В комнате они пробыли недолго, когда Ся Мэн внезапно объявила, что хочет еще раз взглянуть на ту картину. Задание уже близилось к завершению, и на полотне могли появиться новые подсказки.
— Вы не хотите пойти и взглянуть вместе со мной? — Ся Мэн обвела присутствующих игривым, испытующим взглядом, словно намекая: «Неужели вы не боитесь, что я заберу все улики себе?»
Цзян Чэн даже не удостоил ее ответом. Видя, что Доктор никак не реагирует, Толстяк, и без того пребывавший в подавленном настроении, тоже промолчал.
— Госпожа Чэнь, я составлю вам компанию, — вызвался Чэнь Цян.
Ся Мэн пристально посмотрела на него пару секунд и кивнула: — Хорошо.
Когда они ушли, Толстяк повернул голову и спросил Цзян Чэна: — Доктор, то, что ты говорил о расправе над Управляющим Чжоу и его людьми... это правда?
— Судя по имеющимся у нас уликам, всё именно так, — ответил Цзян Чэн.
Толстяк кивнул, затем тяжело вздохнул и, подняв глаза на Цзян Чэна, произнес: — Доктор, не беспокойся обо мне. Тебе всё же стоит пойти и взглянуть на ту картину. Задание скоро закончится, и если там действительно появятся новые подсказки, я боюсь, что Ся Мэн и остальные...
— Не стоит беспокоиться, — перебил его Цзян Чэн. — В любом случае, в конце им придется столкнуться с бандой Управляющего Чжоу. Без нашей помощи они в одиночку не справятся.
Сказав это, Цзян Чэн заметно запнулся. Он на мгновение задержал взгляд на Толстяке, а затем незаметно отвел его.
Толстяк этого не заметил. Все его мысли сейчас были заняты тем, чтобы восстановить справедливость для Маленького попрошайки, а перед глазами стояло лицо того Темнолицего здоровяка с палкой.
— Доктор, — внезапно заговорил Толстяк. Словно что-то вспомнив, он сначала опасливо покосился на дверь и окно, и только потом понизил голос до шепота: — Ю Ци ведь убрал Ань Сюань, верно?
— Хм, — кивнул Цзян Чэн. Он встал, налил Толстяку стакан воды и, протягивая его, добавил: — Я осматривал раны на теле Ю Ци. Его замучили до смерти. У Ань Сюаня под мочкой уха я заметил крошечные брызги крови. Скорее всего, когда он убивал Ю Ци, он надел поверх театрального костюма что-то еще, а после тщательно вымыл лицо.
— Но времени было в обрез, поэтому он допустил оплошность и не заметил пятнышки крови под ухом... — Толстяк принял чашку, продолжая ход мыслей Цзян Чэна.
Однако, к его удивлению, Доктор покачал головой.
Толстяк в недоумении уставился на него.
— Скорее, ему было просто наплевать, — произнес Цзян Чэн. — Ему уже всё равно, поймем мы, что это он убил Ю Ци, или нет. Ему просто нужно было, чтобы Ю Ци сдох. Пока всё не выглядит слишком уж вызывающе, никто не станет его разоблачать — ведь это только лишние проблемы на свою голову.
Поразмыслив немного, Толстяк изменился в лице. Он вскинул голову, глядя на Цзян Чэна, и только открыл рот, как тот его опередил.
— Ты хочешь сказать, что по правилам погибший Ю Ци превратится в призрака и вернется, чтобы отомстить ему? — спокойно спросил Цзян Чэн.
Толстяк сглотнул. В прошлых подземельях он уже видел подобные сцены, и призраки, принимавшие облик погибших товарищей, оставили в его памяти неизгладимый след.
Их жажда мести и убийства была порой даже сильнее, чем у исконных призраков инстанса.
Именно наличие такого механизма в Кошмарах гарантировало, что в обычных условиях накал прямого противостояния между игроками не превысит критическую отметку.
— И сегодня ночью к нему придет не только Ю Ци, но и Женский призрак, — Цзян Чэн посмотрел на Толстяка. — Чтобы не запачкать кровью театральный костюм во время убийства Ю Ци, он мог не просто надеть что-то сверху... Вполне возможно, он и вовсе его снял.
Он глубоко вздохнул: — Но какой бы из вариантов ни был верным, он нарушил Табу задания. Так что этой ночью ему придется столкнуться не только с Ю Ци, но и с Женским призраком.
— На него нацелились сразу два призрака! — Толстяк почувствовал, как в горле пересохло. От одной мысли об этом этот человек казался ему безумцем. Он уставился на Цзян Чэна: — Значит, сегодня ночью ему конец?
— Поэтому, чего бы ему это ни стоило, он должен завершить задание именно сегодня, — Цзян Чэн взглянул в окно, где небо уже почти полностью поглотила тьма. Он налил себе чаю и, пригубив его, тихо добавил: — Нам остается только ждать.
— Для него рассвет больше не наступит, — внезапно произнес Цзян Чэн спустя долгое время.
За дверью послышались шаги. Поскольку дверь была приоткрыта, оставив небольшую щель, Толстяк и Цзян Чэн синхронно замолчали, как только Ся Мэн подошла к порогу.
— Советую тебе пойти и взглянуть, — сказала Ся Мэн, входя в комнату и обращаясь к Цзян Чэну.
Следом за ней вошел Чэнь Цян. — Господин Хао, — он запнулся, и в его глазах промелькнуло странное выражение. — На картине...
Он мельком взглянул на Толстяка и не стал заканчивать фразу.
Цзян Чэн тут же поднялся. Он распорядился, чтобы Ся Мэн осталась с Толстяком, а сам взял Чэнь Цяна, чтобы вместе осмотреть картину. Чэнь Цян не стал возражать.
Однако Толстяку не давало покоя то, какими странными взглядами его провожали Чэнь Цян и даже Ся Мэн.
Более того, когда он попросился пойти с Доктором, тот наотрез отказал ему и ушел вместе с Чэнь Цяном.
«Что же там с этой картиной?» — Толстяк чувствовал, как внутри нарастает тревога. Он повернулся к Ся Мэн: — Что там на картине?
— Ничего особенного, — Ся Мэн отвела взгляд и безучастно ответила: — Вернутся — сам у них спросишь.
Ожидание затянулось до самой темноты. Дурное предчувствие в душе Толстяка становилось всё сильнее, и как раз в тот момент, когда он уже готов был сорваться на поиски Доктора, дверь распахнулась.
Цзян Чэн и Чэнь Цян стремительно вошли в комнату.
— Почему вы так долго? — обеспокоенно спросил Толстяк.
Цзян Чэн сел за стол и ответил: — На картине появилось довольно много подсказок, мы сверяли их одну за другой.
— И что вы обнаружили?
— Всё примерно так, как мы и предполагали, — спокойно произнес Цзян Чэн. — Сегодня ночью мы должны закончить задание.
— Правда?
— Да.
В глазах Толстяка вспыхнул огонек надежды, а вместе с ним и ярость, копившаяся в сердце долгое время. Доктор говорил, что в конце им предстоит свести счеты с Управляющим Чжоу и его прихвостнями.
Чэнь Цян искоса взглянул на Толстяка, а затем на мгновение задержал взгляд на профиле Цзян Чэна.
Он не понимал, о чем на самом деле думает этот человек, называющий себя Хао Шуаем.
Ведь на той картине отчетливо был виден Толстяк.
И что самое ужасное — лицо Толстяка на полотне было мертвенно-бледным, с синюшным оттенком. На него нельзя было смотреть без содрогания: от изображения веяло могильным холодом, который ощущался даже сквозь холст.
Когда Чэнь Цян впервые увидел это вместе с Ся Мэн, он на мгновение даже подумал, что Толстяка уже убил призрак, а тот, кто сидит в комнате — не живой человек!
Как тогда, когда призрак принял облик Ши Ляочжи.
Но на картине был не только Толстяк. Рядом с ним появилась фигура, одетая как служанка, на вид совсем юная и довольно миловидная.
Эта служанка стояла подле Толстяка, слегка склонившись к нему. В руках она держала поднос, на котором лежал предмет, накрытый красной свадебной фатой.
Судя по ее позе, она словно собиралась передать этот предмет ему в руки.
То, что скрывалось под фатой, было округлым и довольно массивным, размером примерно с баскетбольный мяч. Чэнь Цян глубоко вздохнул — он был почти уверен, что знает, что там.
Это была человеческая голова.
#
Обновлено: 08.04.2026