Толстяк плотно сжал губы и отвернулся в другую сторону. — А кто станет платить по счетам Обузы? — услышал Цзян Чэн его горькие слова.
— Брат Пан, — после недолгого колебания заговорил Чэнь Цян, пытаясь его утешить, — я не знаю, кем тебе приходился этот Маленький попрошайка, но он уже мертв. Даже если бы мы отбили тело, он бы не Воскрес.
— К тому же ты и сам наверняка понял: всё это было Ловушкой. Они хотели спровоцировать нас на драку, заранее подготовив засаду.
Толстяк никак не отреагировал на слова Чэнь Цяна. Его грузное тело мелко дрожало, но из-за того, что он отвернулся, Цзян Чэн не видел его лица.
— Возьми это, — сказал Цзян Чэн.
Толстяк на мгновение замер, а затем медленно повернул голову. Его глаза страшно опухли от слез; он отворачивался именно для того, чтобы Доктор не видел его в таком состоянии.
— Возьми, — Цзян Чэн достал из-за пазухи какой-то предмет и протянул Толстяку. — Это выпало у того ребенка, я подобрал.
Когда Толстяк взял вещь, на его ладони оказалась Жемчужина. Раньше она, судя по всему, была частью какого-то Украшения — на одном боку виднелся след скола, будто её выломали силой.
Сжимая жемчужину, Толстяк задрожал всем телом. Он посмотрел на Доктора, словно пытаясь разглядеть, что скрывается за его бесстрастной маской.
— Толстяк, — Цзян Чэн протянул руку, намереваясь погладить его по голове, но на полпути остановился и просто похлопал друга по плечу. — Это правда, я тебя не обманываю. — Он заглянул Толстяку в глаза. — Обещаю.
Только тогда Толстяк снова посмотрел на жемчужину в своей руке. Через пару секунд его глаза вновь наполнились слезами, которые начали капать одна за другой.
— Доктор, — всхлипнул он, сжимая трофей. — Вы слышали, что они говорили? Ребенка забили до смерти за то, что он якобы что-то украл в поместье. Но разве за кражу еды стали бы так убивать?
— Она погибла, помогая нам... помогая нам! — вскричал Толстяк в порыве чувств. — Это я её погубил! Это всё из-за меня!
— Она так мне верила, а я даже её тело не смог защитить...
— Если ты продолжишь так рыдать, то, скорее всего, и сам скоро погибнешь, не говоря уже о том, чтобы отомстить за неё. — Эту удушающую атмосферу прервала вошедшая Ся Мэн.
Толстяк осекся, перевел взгляд с Ся Мэн на Доктора, словно ища подтверждения её словам.
Цзян Чэн кивнул: — Пока ты был в беспамятстве, возвращался Ань Сюань. Он принес очень важную Информацию.
— Если эти сведения верны, то нас ждет крайне жесткий Конфликт с Управляющей Чжоу и её людьми, — продолжил Цзян Чэн. — Возможно, единственный Путь к спасению — это устранить их всех.
Услышав это, Толстяк рывком поднялся с кровати. Его покрасневшие глаза и массивная фигура в этот миг совершенно не вязались с тем образом, который сложился у Ся Мэн раньше. — Когда?
— Точно не знаю, — ответил Цзян Чэн. — Но наверняка скоро.
Тут и думать было нечего — это логичный вывод. Задание близится к финалу, и в конце концов либо банда Управляющей Чжоу пойдет ко дну, либо их собственная группа будет уничтожена.
— И еще кое-что, — Цзян Чэн посмотрел на Толстяка. — Ю Ци мертв.
— Он... — Толстяк нахмурился. — Мертв?
— Да, — кивнул Цзян Чэн. — Недавно нам сообщили, что на Берегу озера нашли Труп. Я ходил проверить — это Ю Ци.
Чтобы лишний раз не провоцировать Толстяка, Цзян Чэн не стал упоминать, что весть принес тот самый Здоровяк с деревянной палкой, причем вел он себя крайне вызывающе.
— Как он погиб? — спросил Толстяк.
Он еще раз бросил взгляд в Окно. Снаружи только начинало темнеть. По его опыту общения с Призраками в этом Подземелье, убийства обычно происходили глубокой ночью.
Если только человек не вел себя как Ши Ляочжи — не лез в опасные места и не бил в тот Барабан.
Словно догадавшись, о чем думает друг, Толстяк спросил: — Он пошел куда-то, куда не следовало?
— А как иначе? — бросила Ся Мэн с безразличием.
Чэнь Цян, глядя на Толстяка, пояснил: — Он в одиночку отправился в Мансарду Молодого господина Хуана, там всё и случилось.
— Откуда вы знаете? — подозрительно спросил Толстяк. Ю Ци ведь не мог заранее объявить всем о своих планах.
Неужели... его взгляд внезапно стал острым... это люди Управляющей Чжоу рассказали?
— Это Ань Сюань, — сказал Цзян Чэн. — Когда Ю Ци тайком пробирался в Мансарду, его случайно заметил Брат Ань. Так мы и узнали.
— Это он нам сказал, — повторил Цзян Чэн.
Толстяк посмотрел Доктору в глаза, и в этот момент до него кое-что дошло.
«Брат Ань»...
Слова Доктора звучали как-то странно, но если вспомнить, кто такие Ань Сюань и Ю Ци на самом деле, всё становилось на свои места.
Ань Сюань убрал Ю Ци.
Использовав призрака.
Словно прочитав мысли Толстяка, Цзян Чэн добавил совершенно естественным тоном: — Ю Ци повезло чуть больше, чем остальным. По крайней мере, его кожа осталась при нем.
Услышав это объяснение, Толстяк поначалу не придал ему значения, но вдруг заметил, как изменились лица Ся Мэн и Чэнь Цяна.
Особенно последнего — он явно что-то понял, но изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид.
Буквально в следующую секунду в глазах Толстяка промелькнула искра понимания. Он повернулся к Доктору и обнаружил, что тот тоже пристально наблюдает за ним.
Кожа Ю Ци осталась на месте.
Почему?
Ведь у всех остальных, кого убил Призрак, кожа была содрана: у Тан Шижоу, у Цинь Цзяня, у Ши Ляочжи, а предсмертный крик Цзо Цзин прошлой ночью и вовсе разрывал душу.
Их кожа исчезла. Почему же Ю Ци стал исключением?
Ответ был только один.
Ю Ци был убит не Призраком.
Это сделал человек.
Его убил человек!
Хотя кожа Ю Ци и уцелела, но... Чэнь Цян, вспоминая увиденное на Берегу озера, чувствовал, как по спине пробегает ледяной холод.
Ю Ци лежал лицом вниз у самой воды. На первый взгляд ничего особенного — просто утопленник, которого волны вынесли на Берег.
Но когда тело перевернули, Чэнь Цян едва не рухнул на землю от ужаса, почувствовав, как волосы на затылке встают дыбом.
У Ю Ци не было лица.
Нет, не так — у него не было черт лица. Кроме ушей, всё остальное исчезло. Судя по ранам, их вырезали чем-то вроде перочинного ножа.
Рот был широко разинут, язык отсутствовал, даже передние Зубы были выбиты.
Живот был вспорот, от кишечника осталась лишь часть.
Раны на теле были чудовищными и уродливыми. Некоторые из них казались совершенно бессмысленными, нанесенными лишь для того, чтобы усилить мучения жертвы.
И только.
Никто не хотел выяснять, каких именно органов не хватает, ведь личность Убийцы и так была всем ясна.
Но больше всего Чэнь Цяна пугало то, что Ань Сюань в тот момент стоял рядом с ними, молча разглядывая распростертого Ю Ци, и совершенно спокойным голосом предположил, что недостающие части тела никуда не делись. Возможно... они внутри его живота.
И финал подтвердил его догадку.
Внутри Ю Ци они нашли его глаза, нос, губы и даже Зубы.
#
Обновлено: 08.04.2026