— Это твое окончательное ощущение? — Скрываясь за валуном, Ань Сюань пристально смотрел на стоящую перед ним Цзо Цзин. Его лицо было предельно серьезным.
Это было место их условленной встречи.
Оба они по отдельности оторвались от своих временных напарников, чтобы сойтись здесь и обменяться добытой информацией.
— Да, — голос Цзо Цзин был быстрым и взволнованным. — Я подозреваю Чэнь Цяна. Он и есть тот Багровый, что проник в этот Кошмар!
Сделав паузу, Цзо Цзин немного успокоилась и спросила Ань Сюаня: — Прошлой ночью вы были вместе, что ты о нем думаешь?
Ань Сюань, потирая подбородок и воскрешая события в памяти, произнес: — Очень спокоен. В нем нет и следа той паники, которую он демонстрировал в самом начале. Если он действительно новичок, то его психологическая устойчивость и потенциал весьма впечатляют.
— Не просто впечатляют, — тяжело дыша, поправила Цзо Цзин. — Это пугает!
Видимо, вспомнив свой первый опыт столкновения с Кошмаром, Цзо Цзин уже пометила этого молодого человека по имени Чэнь Цян как источник экстремальной опасности.
Она была твердо убеждена: этот юноша — Багровый, внедрившийся в данное задание.
Глядя на свою номинальную подчиненную, Ань Сюань слегка нахмурился. — Посмотри на себя, на что ты похожа, — его тон стал жестче. — Неважно, с чем ты столкнулась или что видела раньше, сейчас ты обязана успокоиться. Не позволяй страху властвовать над тобой.
— И еще, не суди о вещах, полагаясь исключительно на чувства, — добавил Ань Сюань. — Используй разум.
— Но...
— Никаких «но», — оборвал он ее.
После недолгого молчания суровый взгляд Ань Сюаня постепенно смягчился. Его губы дрогнули. — Сяо Цин, — он поколебался, а затем тихо произнес, — ты не подходишь для этой работы. Когда это задание закончится, я подам рапорт руководству, чтобы тебя перевели из Исполнительного отдела.
— Я не уйду, — решительно отрезала Цзо Цзин, и ее глаза начали медленно наливаться краснотой.
Выдохнув, Ань Сюань посмотрел на нее: — Я знаю, что ты вступила в ряды Ночных стражей ради своего отца и все это время выслеживаешь следы Багровых. Ты можешь рассмотреть перевод в другие отделы. Как насчет разведки? Это ведь твоя стихия, там твоя интуиция, возможно...
— Я сказала, что не уйду! — Цзо Цзин стиснула зубы. — Если посмеешь пойти к верхам и наговорить лишнего, я тебе этого не прощу!
— Послушай меня, я же желаю тебе блага!
— Не желаю слушать!
Ань Сюань почувствовал, как у него начинает раскалываться голова. Если бы не ее поразительная интуиция, он ни за что не взял бы ее с собой. Иногда именно такое простое предчувствие решает исход дела.
В одном Цзо Цзин была права: самое страшное в людях из Багровых — не их жестокость и свирепость, а умение скрывать эту кипящую жестокость и свирепость под маской абсолютного спокойствия.
Лишь за секунду до того, как нанести смертельный удар, они срывают маскировку и обнажают клыки.
И в этот миг для добычи Кошмар только начинается.
Исполнительный отдел, будучи самым мощным, элитным и влиятельным подразделением Ночных стражей, сталкивался с куда большими рисками, чем другие службы.
Помимо глубоких расследований Кошмаров, они занимались защитой важных персон и ликвидацией организаций вроде Багровых, которые использовали Кошмары для совершения массовых или спланированных преступлений.
Говорят, что история Ночных стражей — это книга тьмы, написанная кровью, и та часть, что посвящена Исполнительному отделу, является самой кровавой ее страницей.
Несколько человек, завербованных одновременно с Ань Сюанем, уже бесследно исчезли.
Один чудом выжил и сумел выбраться из Кошмара, но сошел с ума.
Его поместили в Больницу, принадлежащую Ночным стражам.
Самой примечательной чертой этой Больницы было полное отсутствие красного цвета, особенно багровых оттенков.
Даже пакеты с плазмой для переливания крови приходилось оборачивать бумагой других цветов.
Обычно использовали небесно-голубой, реже — светло-зеленый, так как эти цвета менее раздражительны и помогают пациентам с крайне нестабильной психикой сохранять спокойствие.
Причем оборачивали в несколько слоев, чтобы, если больной начнет кусать пакет, он не увидел истинный цвет крови.
Малейшее пятнышко багрового цвета приводило местных пациентов в неописуемое неистовство.
И все эти люди были напарниками Ань Сюаня, бывшей элитой Исполнительного отдела.
Единственной ошибкой в их жизни стало столкновение с Багровыми внутри Кошмара. Их поймали, словно дичь, долго пытали, а затем, словно в насмешку, выбросили обратно в реальный мир.
Им позволили жить.
Жить вечно, неся на себе клеймо позора.
Каждый раз, вспоминая об этом, думая о товарищах, лежащих на больничных койках в смирительных рубашках, с остекленевшими глазами и текущей из углов рта слюной, которые время от времени заходились в крике, Ань Сюань лишь укреплялся в своем решении искоренить Багровых.
Возможно, когда-нибудь и он погибнет или будет схвачен и замучен, превратившись в безумца, как его достойные сожаления напарники.
Но до тех пор он будет продолжать этот путь, как и его предшественники, не зная раскаяния, даже если придется встретить смерть девять раз.
В Кошмарах больше не должно быть смертей. У него было смутное предчувствие, что Багровые затевают грандиозный заговор, масштаб которого он не смел даже вообразить.
Те, кто оказывался втянут в Кошмар, считали Багровых безумцами и трепетали перед их жестокостью, но он знал: за этим запредельным безумием скрывается почти идеальная исполнительность.
В его глазах Багровые были скорее похожи на фанатичных верующих.
Но объектом их поклонения определенно не был Христос, Бессмертные или Будды из общепринятых мифологий.
Это не был даже Дьявол.
Заставить их склонить головы могло лишь то, что таится в самой глубокой, самой непроглядной тьме.
Что это было, Ань Сюань не знал.
Но он чувствовал: эта сущность скрыта где-то в глубинах Кошмара.
Багровые, как и они, исследовали Кошмары, но Ночные стражи искали способ уничтожить их, в то время как Багровые искали «то самое».
Любой ценой.
Не считаясь ни со своими жизнями, ни с чужими. Такие люди страшнее всего — у них нет ни красной черты, ни пределов, а их цели чисты до ужаса.
Они — стая фанатиков, слетающихся на запах крови!
Еще больше Ань Сюаня беспокоило то, что сообщество Багровых росло с немыслимой скоростью, гораздо быстрее, чем Исполнительный отдел!
Согласно достоверной информации, официальных членов организации Багровый было крайне мало. Большинство составляли те, кто лишь прикрывался их именем — экстремистски настроенные последователи, фанатично поклоняющиеся Багровым. Возможно, у них не было того же разума, выдержки или навыков, но их безумие порой превосходило оригинал.
И это было самым пугающим.
Багровый — это лишь символ, знак, но вокруг этого знака роились бесчисленные кровожадные твари, наслаждаясь этим пиршеством безумия, которое, возможно, сами Багровые уже не в силах были остановить.
До сих пор он ни разу не сталкивался с официальным членом организации. Все те, кого он уничтожил или устранил иными путями, были лишь последователями.
Их безумие навсегда врезалось Ань Сюаню в память.
#
Обновлено: 08.04.2026