— Цыц, — Цзян Чэн сначала взглянул на Сяо Вань, затем перевел взгляд на Толстяка, окинув его оценивающим взором. Казалось, он открыл в своем напарнике новую, весьма полезную грань.
— Господин, — внезапно заговорила Сяо Вань, — откуда у вас этот Парчовый мешочек?
Раньше, за Занавесом, она не обратила на него внимания, но теперь, выйдя к ним, она не могла оторвать взгляда от вещицы, совершенно позабыв даже о пугающем Толстяке.
— Вы узнаете этот мешочек? — вопросом на вопрос ответил Цзян Чэн.
— Конечно! — Сяо Вань была заметно взволнована. — Это мой свадебный подарок для сестры Сюань Цзи. Она обещала мне, что всегда будет носить его при себе. Как... как он оказался у вас?
Сюань Цзи...
Цзян Чэн прищурился. Похоже, это и есть имя Женского призрака.
Или, по крайней мере, ее сценический псевдоним здесь, во Дворе Красоты и Бессмертия.
— Но ведь сестра Сюань Цзи мертва, не так ли? — нахмурилась Сяо Вань. — Почему ее вещь у вас? Кто... кто вы такие на самом деле?
Теперь Сяо Вань по-настоящему испугалась, и ее взгляд на Цзян Чэна стал враждебным. — Вас подослал Господин Хуан! — гневно выпалила она. — Ведь так?!
— Нет, — Цзян Чэн не спеша протянул ей очищенную грушу и, подняв глаза, совершенно спокойно произнес: — Не нервничайте. Давайте поговорим без спешки.
Глядя в глаза Цзян Чэна, Сяо Вань удивительным образом начала успокаиваться. Она словно под гипнозом взяла грушу и присела напротив него.
— Я пришел именно ради этого дела. Я хочу восстановить справедливость для Сюань Цзи, — с самым серьезным видом заявил Цзян Чэн. — Вы ведь тоже не хотите, чтобы ее смерть осталась нераскрытой?
Сяо Вань кивнула и спустя долгое время заговорила: — Мне тоже кажется, что смерть сестры Сюань Цзи была странной. Она пробыла в Резиденции Хуан всего несколько дней. Когда она уезжала, она была совершенно здорова. Как она могла внезапно заболеть и умереть?
— Не так быстро, начнем по порядку, — Цзян Чэн протянул руку и, ободряюще поглаживая Сяо Вань по колену, серьезно добавил: — Расскажите о том, как познакомились Молодой господин Хуан и Сюань Цзи.
Постепенно, под рассказ Сяо Вань, перед ними начала разворачиваться история любви Молодого господина Хуана и красавицы из Борделя по имени Сюань Цзи.
Все было почти так, как они и предполагали. Молодой господин Хуан был страстным театралом, а Сюань Цзи, Главная звезда Двора Красоты и Бессмертия, славилась своим Непревзойденным пением.
Их собеседница, Мисс Сяо Вань, была ее соперницей по славе, обладая Непревзойденным мастерством исполнения.
Так Сюань Цзи попала в поле зрения Молодого господина Хуана.
Тот был талантливым и галантным юношей, чьи картины тушью вызывали всеобщее восхищение. Он окружил Сюань Цзи заботой и вниманием.
Вскоре, как в классических романах о талантливых ученых и красавицах, они полюбили друг друга.
Однако Клан Хуан был влиятельной и уважаемой семьей в городе. Они никак не могли принять в свой круг женщину из Борделя. Господин Хуан был в ярости и даже грозился отречься от сына.
— Но в конце концов Молодой господин Хуан все же ввел сестру Сюань Цзи в свой Дом, — с легкой завистью произнесла Сяо Вань.
На этих словах она запнулась, и на ее лице промелькнуло смущение. — Господин и сам знает, каково нам, — тихо сказала она, теребя пальцы. — Таким женщинам, как мы, дозволено выходить замуж только ночью. Без гонгов и барабанов, без торжественных проводов. Семья мужа присылает лишь пару человек, которые в маленьком Паланкине тайно ввозят невесту через боковые ворота. Никто не смеет об этом и заикнуться.
— Этот мешочек я подарила сестре Сюань Цзи как раз перед той ночью, — вспоминала Сяо Вань. — Тогда сестра забрала с собой Служанку, которая всегда была при ней.
— Бедная девочка, она была Сиротой. Сестра Сюань Цзи боялась, что если она уйдет, малышку загрызут здесь без защиты...
«Доктор — крут!» — мысленно возопил Толстяк.
— Значит... вы подозреваете, что за всем этим стоит Господин Хуан? — Цзян Чэн перешел к сути дела.
— Да, — Сяо Вань решительно кивнула. — Кто еще, если не он? Это наверняка его рук дело. Жаль только Молодого господина Хуана. — Сяо Вань вздохнула. — Говорят, после смерти сестры Сюань Цзи он совсем лишился рассудка.
— Похоже, Молодой господин Хуан действительно был без памяти влюблен в Мисс Сюань Цзи, — с сочувствием в голосе произнес Цзян Чэн.
— Это правда, — подтвердила Сяо Вань. — Молодой господин даже написал Портрет сестры Сюань Цзи. Она была на нем неописуемо прекрасна. Перед уходом сестра подарила эту Картину мне. Позже, когда случилась беда, ко мне пришли ее родственники. Они выглядели такими несчастными, что я отдала Картину им.
Родственники Сюань Цзи...
Цзян Чэн мгновенно оживился: — Эту Картину забрали они?
— Да, это был отец сестры Сюань Цзи. Раньше он часто тайком навещал ее, но сестра, кажется, очень на него обижалась и не хотела видеться.
— А чем он занимался?
— Слышала, он тоже из Оперной труппы, — Сяо Вань скорчила странную гримасу. — Но не такой, как мы. Они... они играют на похоронах. Ну, знаете, эти представления для мертвецов, с бумажными человечками и конями.
Словно боясь, что Цзян Чэн не поймет, Сяо Вань пустилась в объяснения.
— Отец сестры был Главой труппы. Однажды сестра, выпив лишнего, обмолвилась, что именно из-за того, что отец непутевый, ее и продали сюда. Поэтому она так и не смогла его простить.
— Призрачная опера? — прищурился Цзян Чэн.
При слове «призрак» Сяо Вань инстинктивно поежилась и сглотнула: — Наверное... что-то вроде того. Тот человек и сам выглядел жутковато: худой, низкорослый, лицо длинное, а глаза такие, будто насквозь тебя видят. Рядом с ним всегда было холодно, как в леднике, — добавила она.
Словно что-то вспомнив, Цзян Чэн попросил бумагу и тушь и принялся рисовать. Спустя минуту —
— Это он? — Цзян Чэн показал рисунок Сяо Вань.
Увидев портрет, Сяо Вань замерла, а затем часто закивала: — Да, это он! — Она с недоумением посмотрела на Цзян Чэна: — Господин с ним встречался?
— Виделись. Но мы не знакомы.
Сяо Вань слегка склонила голову: — Понятно.
Толстяк вытянул шею, пытаясь рассмотреть рисунок, но Цзян Чэн убрал его прежде, чем он подошел.
— Вы знаете, где сейчас находится отец Сюань Цзи? — спросил Цзян Чэн.
Сяо Вань задумалась и покачала головой: — Такие Театральные труппы обычно живут за городом. Но... вы можете заглянуть в Переулок Барабанов и Гонгов. В прошлый раз, когда он приходил, он упоминал это место.
— Благодарю.
Цзян Чэн поднялся, собираясь уходить.
— Господин, подождите минутку, — Сяо Вань окликнула его. Под завистливым и полным обиды взглядом Толстяка она достала из изящной Деревянной шкатулки Табличку на Красной нити.
Табличка была сделана из какого-то необычного материала, очень приятного на ощупь.
На лицевой стороне был вырезан иероглиф «Вань».
— Прошу, примите это, — сказала Сяо Вань. — Это моя личная Табличка. В следующий раз вы сможете прийти ко мне с ней, это избавит вас от многих хлопот.
— Сестра Сюань Цзи была очень добра ко мне. Если в деле появятся новости, пожалуйста, обязательно дайте мне знать, — искренне попросила она.
Цзян Чэн принял подарок и ответил: — Непременно.
Покинув Двор Красоты и Бессмертия, Толстяк уже открыл рот, чтобы засыпать напарника вопросами, но увидел, что Цзян Чэн идет с ледяным лицом. Холодным, спокойным тоном Доктор произнес: — Это Управляющий Чжоу.
#
Обновлено: 08.04.2026