Толстяк: «...»
— Доктор, — спросил Толстяк, — каков наш следующий шаг?
Цзян Чэн держал в руках Половину парчового мешочка. На одной стороне ткани были вышиты иероглифы. Всмотревшись в них, Цзян Чэн пробормотал себе под нос: — Двор Красоты и Бессмертия, Сяо Вань.
Толстяк облизнул губы, и на его лице отразилось предвкушение: — Доктор, это название — Двор Красоты и Бессмертия — звучит как-то... не очень прилично, тебе не кажется?
— Смотря кто туда идет, — Цзян Чэн спрятал мешочек. — Если приличных людей станет больше, то и место станет приличным.
Едва увидев название, Толстяк инстинктивно связал его с Борделем, и, судя по реакции Доктора, он не ошибся.
Выбрав глухую тропинку, они подошли к стене поместья и один за другим перемахнули через нее. Толстяк всю дорогу ворчал, не опасно ли вот так уходить, и что будет, если их хватится Женщина средних лет...
— Если боишься — возвращайся, — бросил Цзян Чэн, уверенно шагая по неприметному Хутуну.
Толстяк, семенивший следом, замахал руками: — Доктор, ты же меня знаешь, я не об этом. Я к тому, не стоило ли предупредить Ся Мэн? Если придет Женщина средних лет, она могла бы нас прикрыть.
Цзян Чэн остановился, обернулся и смерил Толстяка косым взглядом.
От этого взгляда у Толстяка мурашки побежали по коже.
Спустя мгновение, даже без подсказок Цзян Чэна, Толстяк сам все понял.
Учитывая «высокие» отношения между Доктором и Ся Мэн, узнай она, что тот втайне сбежал искать Подсказки, она бы первым делом побежала доносить Женщине средних лет или Управляющей Чжоу.
Наконец они выбрались из переулка. Толстяк переживал, что их Театральные костюмы будут слишком бросаться в глаза, но, оказавшись на улице, обнаружил, что прохожим до них нет никакого дела.
Расспросив нескольких человек, они быстро отыскали это здание, которое без преувеличения можно было назвать роскошным.
Оно стояло на углу улицы. Еще не дойдя до него, они почувствовали витающий в воздухе нежный аромат румян и пудры.
Толстяк шел туда с намерением «расширить кругозор», а Цзян Чэн — нет. Толстяку казалось, что Доктор идет туда за новым опытом.
Первый этаж Двора Красоты и Бессмертия мало чем отличался от обычного театра. Прямо напротив входа возвышалась деревянная Сцена. Возможно, сейчас было не самое популярное время, поэтому зрителей в зале было немного.
Представление на Сцене было довольно заурядным и не особо привлекало внимание. Люди внизу лениво переговаривались, попивая вино — жизнь текла своим чередом.
— Доктор, — Толстяк огляделся, и в его глазах отразилось неприкрытое разочарование. — Это и есть Бордель? Как-то тут все... скромно. Даже в Караоке-клубе у моего дома веселее.
Оттащив Толстяка в безлюдное место, Цзян Чэн пояснил: — В Борделе не все девушки — «заблудшие души», ожидающие спасения. Здесь тоже есть своя иерархия.
— Те, кто рангом повыше, одарены талантами: знают музыку, шахматы, каллиграфию и живопись. Они развлекают Гостей беседой, создавая атмосферу уюта и душевного тепла.
— Они не станут делать то, о чем ты подумал, при первой же возможности — это ниже их достоинства, — с воодушевлением рассказывал Цзян Чэн. — Только девушки низших рангов с трагической судьбой идут на такое. — Он сделал паузу и указал на Лестницу. — И это происходит не здесь. Обычно они на верхних этажах.
Толстяк покосился наверх и с нетерпением произнес: — Тогда, Доктор, идем скорее! Время не ждет. Спасем столько, сколько сможем, чтобы не зря пришли.
Цзян Чэн вздохнул: — У тебя деньги есть?
— Мы же пришли их спасать! — праведно возмутился Толстяк. — Какие еще деньги?!
— Наверх!
— Доктор, — Толстяк шел следом, чутко прислушиваясь к звукам. — Как думаешь, эта Сяо Вань — не имя ли это Женского призрака? Может, она раньше здесь работала?
— Скорее всего, — ответил Цзян Чэн. — Именно из-за ее статуса Молодой господин Хуан не мог жениться на ней официально. Ему пришлось тайно, под покровом ночи, привезти ее в Резиденцию в Паланкине.
Толстяк кивнул, размышляя. Это идеально ложилось в канву ночной свадебной процессии из пьесы.
Внезапно Цзян Чэн остановился перед дверью, которая выглядела явно дороже остальных. Толстяк проследил за его взглядом: на косяке была закреплена Деревянная табличка с именем «Сяо Вань».
Значит, им сюда...
Когда Цзян Чэн уже собрался толкнуть дверь, изнутри донеслись звуки музыки. Это была цитра.
— Там кто-то есть! — вздрогнул Толстяк.
Цзян Чэн, не колеблясь, велел Толстяку стоять на шухере, а сам тенью скользнул внутрь.
Комната оказалась просторной и обставленной с большим вкусом. На стенах висели цитры, пипы и другие Музыкальные инструменты. На низком лакированном Деревянном столе стояла шахматная доска с неоконченной партией.
Фигурки на доске были вырезаны из изящного камня, а Фарфоровые вазы вокруг явно стоили целое состояние.
Можно было только догадываться, какое положение занимала здесь женщина по имени Сяо Вань.
Цзян Чэн предположил, что она, как и он сам в своих фантазиях, была Главной звездой.
Следуя за звуками музыки, он прошел вглубь комнаты, пока не увидел за Занавесом силуэт. Женщина сидела вполоборота к нему, склонив голову над струнами. Мелодия лилась плавно и печально. На плечи незнакомки была наброшена Накидка из лисьего меха.
Сейчас была ранняя осень, погода стояла приятная, но женщина даже в помещении куталась в мех. Было ясно, что она очень слаба здоровьем.
Цзян Чэн прочистил горло: — Мисс Сяо Вань?
Музыка оборвалась. Женщина резко обернулась, и при виде Цзян Чэна ее лицо побледнело: — Кто вы? Как вы сюда попали?
— Похоже, вы и есть Сяо Вань, — Цзян Чэн подошел ближе, доставая Парчовый мешочек. — Будьте добры, объясните мне вот это. Почему на нем ваше имя?
— Не подходите! — Голос девушки дрогнул от испуга. — Еще шаг, и я закричу!
— Кричите сколько угодно, — Цзян Чэн остановился в двух метрах от Занавеса и невозмутимо уселся. Налив себе Чаю, он лениво произнес: — Но советую сначала подумать, что я скажу тем, кто ворвется в эту комнату.
Цзян Чэн расплылся в наглой ухмылке: — Я скажу, что это вы меня соблазнили. Что вы заманили меня сюда для тайного свидания, пока никого нет, и что наши греховные утехи длятся уже не первый день. — Он сделал паузу и пригрозил с напускной свирепостью: — Я окончательно растопчу вашу репутацию.
Сяо Вань вспыхнула от гнева: — Вы думаете, я не видела таких проходимцев и бездельников, как вы?
Цзян Чэн небрежно взял горсть семечек и, щелкая их, отозвался: — Бездельников вы, может, и видели, но таких, как я — гарантирую, никогда.
— Я ведь не только на ваше тело зарюсь, мне и сердце ваше надобно! — добавил он, прихватив из вазы с фруктами грушу.
Сквозь тонкую ткань Занавеса Сяо Вань постепенно разглядела лицо этого наглеца. Спустя мгновение молодая девушка покачала головой: — Не верю я, что господин — такой человек.
Цзян Чэн указал на лежащий на столе мешочек и с усмешкой спросил: — Что, мне штаны снять, чтобы развеять ваши сомнения?
— Господин не из таких, — твердо отрезала Сяо Вань.
В этот момент дверь внезапно распахнулась, и в проеме показалась большая голова: — Доктор, давай быстрее! — тревожно прошептал Толстяк. — Там снаружи полно...
Он осекся. Взгляд Толстяка инстинктивно приковался к Сяо Вань, и он непроизвольно облизнул губы.
В следующую секунду —
— Не надо! — Сяо Вань в ужасе посмотрела на Цзян Чэна и взмолилась: — Господин, спрашивайте что хотите, я все расскажу!
#
Обновлено: 08.04.2026