Они оставались снаружи до самого рассвета. Вспоминая ночные события, Толстяк всё еще содрогался от ужаса. Порыв ветра заставил его мелко задрожать.
Театральный костюм промок насквозь, а снять его он не решался. Мокрая ткань липла к телу, причиняя невыносимый дискомфорт.
— Доктор, вы и представить себе не можете! Труп Ши Ляочжи был прямо под лодкой, в алом театральном костюме... Мы были вот на таком расстоянии! — Толстяк активно жестикулировал, возбужденно рассказывая Цзян Чэну, сидевшему за столом. — Я чуть не помер со страху!
— Тогда я сразу подумал: Доктора и остальных наверняка подставили, Ши Ляочжи — это призрак, — уверенно продолжал Толстяк.
Затем он принял вид, который считал естественным, но который на деле так и лучился гордостью. Покосившись на Цзян Чэна, он добавил: — И я стал думать, как бы мне предупредить вас, Доктор. Думал-думал, и ничего лучше не пришло в голову, кроме как выдумать историю про болезнь Молодого господина Хуана. — Он облизнул губы, ожидая похвалы. — Ну как, Доктор, неплохо я придумал?
Ся Мэн, прислонившаяся к окну и наблюдавшая за пейзажем, видимо, устала от болтовни Толстяка. Она бросила на него косой взгляд и холодно заметила: — Твой приход на самом деле был бесполезен. — Она хмыкнула: — Неужели ты думаешь, что он сам не понял, что Ши Ляочжи — призрак?
Услышав это, Толстяк опешил. Он перевел ищущий подтверждения взгляд на Доктора и на глазах начал сдуваться.
Стоило лишь немного поразмыслить, и становилось ясно: такой умный человек, как Доктор, наверняка давно заметил подвох. Разве ему нужны были чьи-то подсказки?
Похоже, он снова проявил ненужную инициативу. Толстяк понурил голову, думая, что его поступок в глазах Доктора выглядел не просто бесполезным, а откровенно глупым. Он съежился в кресле и замолчал.
В этот момент рука легла на плечо Толстяка. Его массивное тело вздрогнуло, он поднял голову и встретился с невозмутимым взглядом Доктора.
— Спасибо тебе, Толстяк, — совершенно искренне сказал Цзян Чэн. В его глазах не было ни капли притворства; казалось, действия Толстяка действительно оказали ему огромную помощь.
Он крепко сжал плечо товарища и кивнул: — Ты отлично справился.
В потухших глазах Толстяка снова затеплился свет.
Ся Мэн наблюдала за ними с нескрываемым удивлением, особенно за Цзян Чэном, словно видела его впервые.
— Ши Ляочжи затаился очень глубоко, — сказал Цзян Чэн, убирая руку. — В этот раз я проявил неосторожность.
После короткого оцепенения Толстяк замахал руками, явно польщенный: — Доктор, не говорите так! Вы столько раз выручали меня, это меньшее, что я мог сделать. К тому же это Задание такое опасное... — Толстяк покраснел. — И на старуху бывает проруха, вы и так сделали всё, что могли.
— Если в следующий раз что-то заметишь, не забудь сразу мне сообщить.
Толстяк закивал: — Конечно, Доктор!
— Доктор, — Толстяк вытянул шею, — что нам делать дальше?
Хотя во время ночного представления призрак никого не убил, Ши Ляочжи погиб еще днем. Толстяк помнил слова Доктора о том, что по мере продвижения Задания призрак совершенствуется, а его методы становятся всё более изощренными.
— Сначала иди и посторожи снаружи, — Цзян Чэн мельком взглянул на Ся Мэн у окна. — Мне нужно с ней поговорить.
— Слушаюсь, Доктор, — Толстяк тут же направился к двери. У него уже выработалась почти рефлекторная привычка подчиняться словам Цзян Чэна. Приоткрыв дверь, он огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, обернулся: — Доктор, только быстрее, скоро кто-нибудь может прийти.
Цзян Чэн, поднимаясь и поправляя пояс, бросил: — Ты же меня знаешь, пары минут будет достаточно.
Толстяк с грохотом закрыл дверь.
— Что ты задумал? — Ся Мэн смотрела на приближающегося мужчину, чувствуя, как её уверенность тает. Она поджала губы: — То, что произошло ночью, не имеет ко мне отношения. Ты должен понимать: если бы я вернулась с докладом, призрак мог бы переключиться на меня или убить на месте. — Она заговорила быстрее: — Ты не можешь требовать от меня того же, что и от этого Толстяка...
Не успела она договорить, как её горло сжала чья-то рука. Сцена, произошедшая в деревне Сяошицзянь, повторилась здесь снова, только теперь на месте той женщины оказалась она сама.
Учитывая навыки Ся Мэн, её не должны были так легко схватить, но она не ожидала, что Цзян Чэн нападет без предупреждения. Ведь они заключили соглашение.
Если с ней что-то случится во время Задания, то после выхода ни ему, ни Толстяку не поздоровится.
Цзян Чэн холодно смотрел на неё, усиливая хватку. Ся Мэн почувствовала, как её ноги оторвались от пола; этот с виду не самый крепкий мужчина одной рукой поднял её в воздух.
— Кхе-кхе... — Ся Мэн зашлась в кашле, но звуки, которые она издавала, были едва слышны. Она в ужасе смотрела на Цзян Чэна, думая, что он сошел с ума.
— Я давал тебе шанс, — спокойно произнес Цзян Чэн. — Но ты им не воспользовалась.
Её руки бессильно пытались разжать пальцы, впившиеся в горло. Эта рука с четко очерченными костяшками была подобна стальным тискам. В голове Ся Мэн воцарилась пустота, от нехватки кислорода перед глазами поплыли черные пятна.
Она не понимала, чем именно разгневала этого психопата.
И это пугало её больше всего.
Губы Ся Мэн беззвучно шевелились. Глядя на её беспомощные попытки вырваться, Цзян Чэн равнодушно добавил: — Если ты всё еще надеешься на своего Дядю Гуна, советую тебе об этом забыть.
— Во-первых, его здесь нет, — сказал Цзян Чэн. — Во-вторых, даже если бы он был здесь, твое положение вряд ли стало бы намного лучше. Советую тебе быть поумнее.
— Я люблю умных людей, — продолжал он, — потому что они живут долго.
За мгновение до того, как Ся Мэн решила, что её задушат насмерть, хватка на шее исчезла. Она с глухим стуком рухнула на колени, а затем повалилась лицом на пол.
Растрепанные волосы прилипли к лицу от пота. Она лежала, жадно хватая ртом воздух, чувствуя себя униженной как никогда.
Ботинки Цзян Чэна находились всего в десяти сантиметрах от её лица; он мерно постукивал носком, и она кожей чувствовала вибрацию пола.
Безумец...
Он просто безумец!
Если бы не точная информация, она бы ни на секунду не усомнилась в том, что Цзян Чэн и есть тот самый Багровый, проникший в Задание.
— Время поджимает, следующий вопрос я задам лишь однажды, — Цзян Чэн смотрел на неё сверху вниз, затем медленно присел. В его взгляде не было ни капли жалости. — Среди тех, кто пришел с тобой, есть кто-то еще, кроме Цзо Цзин и Ань Сюаня?
Услышав это, Ся Мэн, которую всё еще била крупная дрожь, мгновенно замерла. Она с трудом подняла голову, и выражение её глаз изменилось.
— Кто эти люди на самом деле? — продолжал Цзян Чэн. — И не пытайся врать, что они здесь только ради твоей защиты. Мы оба знаем, что ты столько не стоишь.
#
Обновлено: 08.04.2026