В отличие от Цзо Цзин, чью панику было невозможно скрыть, лицо Цзян Чэна оставалось почти бесстрастным. Он обнаружил аномалию по следам Ши Ляочжи — они были отпечатаны задом наперёд.
Он тут же вспомнил движения, которые показывал Маленький попрошайка.
Тот шел спиной вперед, указывая на свои ноги. Очевидно, это и была подсказка.
У призрака ступни вывернуты.
Ши Ляочжи действительно был подменен призраком. Настоящий Ши Ляочжи давно погиб в мансарде. У Цзян Чэна и раньше были сомнения относительно того, как ему удалось спастись, и теперь он получил ответ.
Заметив аномалию в зеркале, Цзо Цзин невольно покосилась на Ши Ляочжи. К её ужасу, тот, словно почувствовав неладное, резко повернул голову. В его ледяных глазах не было ни капли человеческого чувства.
— Почему ты так на меня смотришь? — Ши Ляочжи начал шаг за шагом приближаться к Цзо Цзин. Исходящий от него холод ощущался почти физически, внушая первобытный ужас.
Ю Ци стоял так, что не видел лица Ши Ляочжи. Он инстинктивно хотел вмешаться и примирить их, но, сделав пару шагов, почувствовал такой могильный холод, что его ноги сами собой приросли к полу.
Цзян Чэн незаметно отступал назад. За его спиной было окно — в крайнем случае он мог выпрыгнуть наружу.
Цзо Цзин смертельно побледнела, глядя, как Ши Ляочжи медленно надвигается на неё.
Бежать! Нужно бежать!
Но требовался веский повод. Нельзя было провоцировать призрака, иначе она погибнет на месте.
И в этот момент —
«Дон! Дон! Дон!» — кто-то постучал в дверь.
Стук был медленным и не слишком сильным, но в этой гробовой тишине он прозвучал оглушительно.
Ши Ляочжи, отвлеченный этим звуком, остановился и медленно повернул голову к двери.
Цзян Чэн тоже посмотрел на вход. В холодном лунном свете на бумаге, которой была оклеена дверь комнаты, отразился силуэт пришедшего. Цзян Чэн нахмурился: тень выглядела неестественно раздутой.
Ледяная волна ужаса захлестнула сердце. В ночной тишине никто не услышал шагов приближающегося человека. Тонкие пальцы Цзо Цзин мелко дрожали, в её глазах металось отчаяние.
Неужели... неужели здесь больше одного призрака?
Чем больше Цзо Цзин думала об этом, тем сильнее становился её страх. Мысль о побеге была подавлена ужасом; она уже не могла понять, не является ли всё происходящее галлюцинацией.
А вдруг... вдруг Ши Ляочжи вовсе не призрак? Вдруг то, что она видела — лишь иллюзия, созданная настоящим монстром, чтобы выманить её из комнаты? А истинный враг поджидает прямо за дверью.
Тот, кто снаружи... вот он и есть призрак.
Паника способна сокрушить любую волю. Даже несмотря на подготовку Цзо Цзин, страх, идущий из самых глубин души, был сильнее человеческих сил.
У неё не оставалось времени, нужно было принимать решение.
— Есть... есть кто-нибудь? — донесся голос из-за двери. Цзян Чэн нахмурился: это был голос Толстяка, но звучал он как-то странно.
Спустя мгновение, не дождавшись ответа, Толстяк продолжил: — Это Женщина средних лет меня прислала. Сказала... сказала, что Молодой господин Хуан снова слег, и ему... ему нужен Врач. — Помолчав, он добавил: — Пожалуйста, откройте мне дверь.
Голос Толстяка вызывал неприятное чувство, слова словно с трудом выдавливались из его горла.
Услышав голос Толстяка, Ши Ляочжи, не сводивший глаз с двери, внезапно отступил на несколько шагов. В его глазах отразился неподдельный страх, и через пару секунд он прошептал: — Осторожно... это может быть призрак.
Цзо Цзин перевела взгляд с двери на внезапно ставшего «нормальным» Ши Ляочжи, мучительно выбирая.
Она не была нерешительной, просто этот выбор означал жизнь или смерть.
Мелькнула тень. Ю Ци расширил глаза: он увидел, как Цзян Чэн подошел к двери и одним резким движением распахнул её.
Стоявший рядом с Цзо Цзин Ши Ляочжи протянул руку, словно хотел помешать, но было уже поздно.
Дверь открылась.
В холодном сиянии луны перед входом стоял Толстяк.
Вокруг не было ни души. Ночь была тихой, словно вымершей.
Увидев Толстяка, Ю Ци почувствовал, как холодок пробежал у него по затылку. Толстяк был промокшим до нитки, его губы посинели, а с брюк непрерывно стекала вода, образовав на земле небольшую лужу.
Как только дверь открылась, потухший взгляд Толстяка мгновенно оживился: — Господин... Господин Хао! — взволнованно воскликнул он. — Пожалуйста, пойдемте со мной. Молодой господин Хуан снова занемог, ему нужен Врач...
Цзян Чэн пристально смотрел Толстяку в глаза, не произнося ни слова и не двигаясь с места.
Толстяк, видимо, занервничал. Он протянул руку и крепко схватил Цзян Чэна за запястье, пытаясь вытащить его наружу, но тот стоял непоколебимо, и Толстяку не удалось его сдвинуть.
В этот момент подошел Ши Ляочжи, но он, казалось, очень боялся Толстяка, поэтому лишь осторожно посоветовал: — Господин Хао, сейчас слишком поздно. Может быть... может быть, сходим завтра?
При виде Ши Ляочжи лицо Толстяка стало мертвенно-бледным, остатки красок сошли с него, словно его покрыли инеем. Его рука, державшая Цзян Чэна, задрожала, но он так и не отпустил его.
— Господин Хао, — Толстяк посмотрел Цзян Чэну прямо в глаза, и через мгновение его посиневшие губы шевельнулись: — Послушайся...
В следующую секунду Цзян Чэн, больше не колеблясь, перешагнул порог комнаты.
Глаза Толстяка покраснели от волнения, но он не смел этого показать. Они быстро поменялись местами, и Цзян Чэн, увлекая Толстяка за собой, поспешно удалился.
— Я тоже пойду посмотрю, что с Молодым господином Хуаном, — Цзо Цзин, словно получив долгожданное помилование, в несколько шагов выскочила из комнаты.
Следом за ней бросился Ю Ци.
Он соображал медленнее других, но дураком не был. Сейчас даже безумец понял бы, что нужно делать. Он не смел даже взглянуть на Ши Ляочжи и просто бежал прочь, крича вслед уходящим: — Подождите меня! Я... я тоже иду!
Теперь в комнате остался один Ши Ляочжи. Он застыл в дверях, не собираясь уходить.
Постепенно в его глазах начала разгораться нескрываемая ненависть. Он сверлил взглядом широкую спину удаляющегося Толстяка. И в этот миг раздался четвертый удар барабана.
Звук шел со стороны мансарды.
Фигура Ши Ляочжи начала терять четкость, становясь призрачной, и в конце концов мгновенно исчезла.
— Фу-ух... — Чэнь Цян, прятавшийся в лесу неподалеку, тяжело выдохнул. В то же время, глядя на Толстяка, он почувствовал к нему нечто особенное.
Ань Сюань и Ся Мэн были рядом с ним. Они пригнулись, скрываясь за густым кустарником, который обеспечивал отличную маскировку.
Вспоминая недавнюю сцену, Чэнь Цян всё еще чувствовал, как сердце уходит в пятки.
Это посиневшее лицо с застывшим взглядом мертвеца до сих пор бесконечно прокручивалось в его памяти.
Труп, прилипший к дну красной лодки... это был Ши Ляочжи.
Что именно с ним произошло и почему он стал таким — оставалось загадкой. Важно было лишь то, что он мертв.
И после его смерти призрак принял его облик, чтобы проникнуть в комнату.
Поняв это, они мгновенно вычислили путь к спасению: нужно было покинуть комнату и уйти как можно дальше. Призрак убивает всех, кто остался внутри, в момент последнего удара барабана.
#
Обновлено: 08.04.2026