Толстяк: «...»
Ночь становилась всё гуще. Если взглянуть в щель между створками окна, небо снаружи казалось плотным, словно разлитая тушь. Вокруг царила мертвенная тишина; казалось, можно было услышать даже звук упавшей за дверью иголки.
Ю Ци, казалось, долго колебался, но всё же решился заговорить: — Сколько нам ещё ждать? У меня такое чувство, будто Третья стража ночи уже наступила.
Никто не удостоил его ответом.
В Заданиях опаздывать могли только люди, призраки же — никогда.
Однако слова Ю Ци всё же привнесли каплю жизни в комнату, где долгое время висело безмолвие. Постепенно заговорили и остальные. Цзо Цзин пристально смотрела на дверь, словно её взгляд мог пронзить дерево и увидеть, что происходит снаружи.
— Начиная с Третьей стражи ночи, первый звук барабана ознаменует начало Задания. До того как раздастся второй удар, необходимо найти труп женского призрака. Затем, до третьего удара, нужно доставить тело обратно. И, наконец, четвёртый удар барабана ознаменует завершение Задания.
Это были правила представления, переданные Женщиной средних лет. Сейчас Цзо Цзин повторила их снова, словно стараясь запечатлеть их в памяти каждого присутствующего.
— Я... я думаю, не будет ли самым опасным моментом то время, когда мы принесём труп женского призрака назад? — подхватил Ю Ци. — Ведь в этот момент мы все будем в сборе, и если призрак захочет кого-то убить...
Он не договорил, заметив, как сразу несколько взглядов скрестились на нём.
Услышав это, Ань Сюань кивнул, словно выручая его из неловкого положения: — Такая вероятность существует, но я полагаю, что она невелика.
Он медленно выдохнул и только тогда поднял голову: — Мне всё же кажется, что вероятность столкнуться с бедой на озере гораздо выше.
При этих словах лицо Толстяка стало мертвенно-бледным, Чэнь Цян тоже нахмурился. Ся Мэн держалась лучше остальных, на её лице не отражалось никаких эмоций, но это было лишь внешнее спокойствие.
— Надеюсь, сегодня мы все будем в целости и сохранности, — искренне произнес Ань Сюань, глядя на троих людей, которым предстояло отправиться с ним на лодке вглубь озера.
— Слушайте!
Ши Ляочжи, хранивший молчание, внезапно заговорил.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Вслед за этим донёсся медленный, но обладающий мощной сокрушительной силой звук барабана.
Первый удар.
Началось.
Действо открылось.
Больше не колеблясь, Ань Сюань, Ся Мэн и двое других немедленно поднялись, распахнули дверь комнаты и направились к берегу озера. Цзян Чэн провожал взглядом фигуру Толстяка, пока тот не скрылся за поворотом, и только после этого закрыл дверь.
Теперь в комнате остались лишь Цзо Цзин, Ши Ляочжи, Ю Ци и сам Цзян Чэн.
Состояние Цзо Цзин, судя по всему, было неплохим. Она сидела у стола, держась довольно непринужденно. Театральный костюм, надетый на неё, очень подходил её типажу — встреть Цзян Чэн такую в ночном клубе, он бы непременно сделал ей скидку.
По сравнению с Цзо Цзин, Ю Ци и Ши Ляочжи выглядели куда более напряженными.
Ю Ци ещё держался, сохраняя видимое спокойствие.
Но Ши Ляочжи выглядел гораздо хуже. Возможно, дневное происшествие оставило в его душе глубокую тень; сейчас он вздрагивал от каждого шороха. Он не находил себе места, то садясь, то вставая, и в конце концов даже забился на кровать Толстяка.
С мрачным лицом он не произносил ни слова, постоянно озираясь по сторонам, особенно часто поглядывая на окно и дверь.
Над поверхностью озера снова поднялся слой тонкого тумана. Из-за этой дымки всё на воде и на противоположном берегу стало расплывчатым и зыбким, словно там затаились бесчисленные демоны и призраки.
Под пристальными взглядами четверых маленькая лодка прорезала туман и в полной тишине выплыла из глубины озера.
На лодке никого не было.
Нахмурившись, Ся Мэн тихо спросила: — Почему только одна лодка?
Согласно прежнему договору, их должно было быть две.
Одна для Толстяка и Чэнь Цяна, которые должны были спуститься в воду на поиски «Невесты», и вторая для Ся Мэн и Ань Сюаня, остающихся наверху для подстраховки и транспортировки тела.
К тому же эта маленькая лодка была примерно такого же размера, как и те, на которых они плавали раньше.
Смогут ли четверо взрослых мужчин и женщин устойчиво разместиться в ней — оставалось под вопросом.
А ведь была ещё и не выловленная «Невеста».
— Что это? — Ань Сюань, первым прыгнувший на лодку для осмотра, поднял что-то с кормы.
Похоже, это была пеньковая веревка.
По мере того как он начал тянуть её на себя, выражение глаз Толстяка, стоявшего позади, внезапно изменилось. Он увидел, как на поверхности воды появилась белая полоса, и в то же время Ань Сюань почувствовал, что натяжение веревки в его руках значительно усилилось.
Оказалось, что один конец веревки был привязан к корме, а другой... уходил под воду.
Нет, не под воду!
Он уходил в туман!
Грубая веревка натянулась в воздухе, и Ань Сюань с изумлением обнаружил, что с другого конца передается немалая сила.
В тумане... что-то явно тянуло веревку на себя, вступая с ним в противоборство!
От этого открытия лицо Ань Сюаня мгновенно побелело.
— Помогите мне! — немедленно крикнул он, оглянувшись.
Лодка под его ногами уже пришла в движение, её дюйм за дюймом затягивало в туман.
Ся Мэн тут же запрыгнула на борт, помогая ему удерживать веревку. Толстяк и Чэнь Цян не стали подниматься, оставшись на берегу, но даже объединенных усилий не хватало — лодку медленно, но верно утаскивало прочь.
Когда лодку уже почти затянуло в воду, Чэнь Цян одним прыжком оказался на борту.
Затем он обернулся к Толстяку, всё ещё стоявшему на берегу, и крикнул: — Быстрее, запрыгивай!
Условием этого Задания было нахождение в лодке. Если он не успеет сесть, с ним наверняка случится что-то ужасное, особенно если он останется на берегу в одиночестве.
Глядя на лодку, уходящую в густой туман, Толстяк на мгновение заколебался, а затем под взглядами троих товарищей отступил на несколько шагов назад и, резко разогнавшись, прыгнул.
В этот миг Толстяк продемонстрировал невероятный физический талант и поразительную гибкость.
Никто не мог ожидать, что толстяк может быть настолько, черт возьми, ловким.
Извернувшись в воздухе, он с грохотом приземлился на нос лодки.
Лодка под этим весом опасно накренилась, задрав корму, и только тогда остальные трое пришли в себя, бросившись на другой конец, чтобы восстановить равновесие.
Толстяк, которого окатило брызгами с ног до головы, не обратил на это никакого внимания. Он быстро пригнулся и, прищурившись, начал озираться по сторонам.
Их уже затянуло в туман этой таинственной силой. Вокруг расстилалась белая пелена, видимость была крайне низкой — не более двух-трех метров.
Странно, но как только их затянуло в туман, натяжение веревки исчезло. Напряженная до этого веревка безвольно упала на поверхность воды, извиваясь, словно черная змея.
Ся Мэн взяла себя в руки и через мгновение, посмотрев на Ань Сюаня, решительно произнесла: — Вытягивай веревку.
— Хорошо.
Решимость, проявленная этими двоими, действительно поражала. Не дожидаясь помощи Толстяка и Чэнь Цяна, они снова натянули веревку и начали методично тянуть её на себя.
Кольца веревки множились на палубе, скапливаясь на корме.
Ся Мэн стиснула зубы, её лицо было мрачнее тучи.
В глазах Чэнь Цяна промелькнул нескрываемый страх. То, что веревка натянулась в воздухе, означало, что в тумане определенно что-то было, причем обладающее значительной массой.
Иначе и быть не могло.
Постепенно они начали различать какой-то звук, приближающийся к ним из тумана прямо по курсу.
Похоже... Чэнь Цян невольно сглотнул слюну. Похоже на звук гребли по воде!
Благодарю всех за поддержку!
#
Обновлено: 08.04.2026