— Это Ши Ляочжи... — произнес Толстяк, переводя взгляд с Цзян Чэна на Ся Мэн. — Раз Ши Ляочжи уже мертв, и призрак убил его, заняв его место, то и представление сегодня проводить незачем.
На лицах Ся Мэн и Цзян Чэна не отразилось ни тени удивления. Похоже, они давно разгадали эту аномалию.
«Тук! Тук! Тук!»
Внезапный стук в дверь заставил Толстяка подпрыгнуть. Он уставился на вход: на бумаге, которой была оклеена дверь, отчетливо виднелся силуэт.
Пришедший появился абсолютно бесшумно — никаких шагов слышно не было.
Толстяк уже хотел было спросить: «Кто там?»
Но в последний момент осекся и проглотил слова, потому что догадывался, кто — или что — стоит за дверью.
Призрак.
Призрак, принявший облик Ши Ляочжи.
Видимо, поняв, что его раскрыли, тень за дверью замерла в механической позе. Рука, собиравшаяся снова постучать, медленно опустилась, и раздался странный голос.
— Уважаемые врачи, — силуэт за дверью оставался неподвижен. — Сегодня ночью молодой господин желает, чтобы вы разыграли пьесу, которая ему давно по сердцу. Прошу вас оказать нам такую честь.
Ся Мэн замерла, Толстяк тоже оцепенел. Это был не голос Ши Ляочжи. Это была... женщина средних лет!
Значит, сегодня всё-таки будет представление!
Вскоре после ухода женщины начали возвращаться и остальные.
Ши Ляочжи пришел последним. Войдя в комнату, он обвел всех взглядом, в котором читалась подавленная ярость.
Должно быть, он тоже понял, почему с ним так обошлись.
Однако он не проронил ни слова. Просто нашел себе место и сел; лицо его было мрачнее тучи.
Все, в ком еще теплилась жизнь, собрались в комнате Цзян Чэна — таково было распоряжение женщины средних лет. Им велели ждать здесь до третьей стражи ночи.
Затем часть группы должна была отправиться на представление.
Остальные оставались ждать в комнате.
На этот раз распределение ролей было предельно конкретным: Ань Сюань, Ся Мэн, Толстяк и Чэнь Цян отправляются на «сцену», остальные четверо остаются в комнате.
— Почему именно так? — Ю Ци выглядел крайне встревоженным. Он облизнул губы и, озираясь по сторонам, пробормотал: — Неужели нам вообще ничего не придется делать? Просто сидеть и ждать окончания задания?
По его опыту, в кошмарах таких подарков судьбы не бывало.
— Возможно, во время смены групп может появиться призрак, — немного подумав, предположил Чэнь Цян. Он поднял голову. — Я имею в виду, не попытается ли призрак прикинуться участником другой группы, чтобы запутать нас?
Цзо Цзин взглянула на него и спросила: — Как в тот первый раз?
— Именно.
Во время первого представления Тан Шижоу утащил призрак, прикинувшийся членом другой команды. Скорее всего, она до самой смерти так и не поняла, что произошло.
Толстяк был в ужасе от того, что ему придется разделиться с Доктором. Его грузное тело буквально вжалось в стул, глаза в панике метались по сторонам, пока он не встретился взглядом с Ся Мэн.
Ся Мэн вскинула брови, ее губы беззвучно шевельнулись. Толстяк по губам прочитал: «Не бойся». Ся Мэн прищурилась, и следующая фраза была: «Я о тебе позабочусь».
От этого Толстяка затрясло еще сильнее.
Разлука с Доктором была лишь одной из причин его страха. Куда больше его пугала сама суть сегодняшнего ночного представления.
Пьеса называлась «Вылавливание невесты».
Как объяснила женщина средних лет, четверо избранных должны будут распределиться по двум лодкам. Первая пара спустится на дно озера — невеста будет ждать их именно там.
Их задача — найти под водой невесту, поднять ее на поверхность и передать двум другим участникам, которые на лодке доставят ее к берегу.
Затем все четверо должны будут общими усилиями принести «невесту» в комнату Цзян Чэна.
На этом задание будет считаться выполненным.
Какое там «вылавливание невесты»! Это же чистой воды подъем трупа женского призрака!
Когда Толстяк услышал это, у него едва челюсть не отпала.
Стоило ему только представить, как он в глухую полночь погружается в черную ледяную воду, шарит там вслепую, и вдруг перед его глазами всплывает раздутое гнилое лицо призрака...
Он был уверен, что умрет от разрыва сердца прямо на месте.
По сравнению с Толстяком Чэнь Цян держался чуть стабильнее, но это было лишь относительное спокойствие.
Его судорожно сжатые пальцы и побелевшие костяшки выдавали то, что молодой человек далеко не так спокоен, как хочет казаться.
— Господин Цзян, — Ань Сюань, видя, что Толстяк ни жив ни мертв от страха, решил его подбодрить: — Мы с Чэнь Цяном будем страховать вас с лодки. Если что-то пойдет не так, мы тут же вытащим вас наверх.
— Премного благодарен, господин Ань, — ответил за Толстяка Чэнь Цян.
Чтобы ночная вылазка прошла успешно, по предложению Ань Сюаня группа еще раз детально обсудила все известные нюансы задания.
В итоге они пришли к выводу: ни те, кто будет нырять, ни те, кто будет перевозить «невесту», ни те, кто останется в комнате, не будут в полной безопасности.
Призрак может нанести удар на любом этапе.
Небо окончательно почернело. После обсуждения все разошлись по углам, стараясь хоть немного отдохнуть перед грядущими переменами.
Толстяк, улучив момент, когда на него никто не смотрел, подкрался к Цзян Чэну. Он уже собрался было излить душу со скорбным лицом, но Цзян Чэн безжалостно его прервал.
— Когда будешь под водой, держи ухо востро, — буднично бросил Цзян Чэн.
— Доктор, — простонал Толстяк, — мог бы и не говорить. Я сейчас весь — одно сплошное ухо.
Но стоило ему это произнести, как воображение подкинуло ему картинку человека, покрытого ушами, и это показалось ему даже страшнее встречи с призраком.
— Я не про призрака, — нетерпеливо поморщился Цзян Чэн. — Присматривай за тем, кто полезет в воду вместе с тобой.
— Ты про Чэнь Цяна? — Толстяк округлил глаза.
Он судорожно сглотнул и покосился на Чэнь Цяна, который сидел в углу, закрыв глаза.
Толстяк обернулся к Доктору, и его голос задрожал: — Ты думаешь, с ним что-то не так?
Оказаться в ледяной черной воде вместе с тем, в ком сам Доктор сомневается... Толстяк почувствовал, что в этот раз его песенка точно спета.
Одного взгляда на лицо Толстяка хватило Цзян Чэну, чтобы понять: тот опять всё перепутал. Он со вздохом пояснил:
— Сейчас-то с ним всё в порядке. Но вот когда вы выберетесь из воды... — он сделал паузу, — тогда уже будет неясно.
Толстяк замер, а затем посмотрел на Доктора совершенно иным взглядом: — Ты хочешь сказать, что призрак убьет его там, внизу, а потом примет его облик и выйдет вместе со мной?
— Но почему тогда призрак не нападет на меня? — Толстяк захлопал глазами.
В конце концов, он считал, что Чэнь Цян парень не промах, и шансов на успех у призрака было бы куда больше, напади он на самого Толстяка.
Глядя в глаза Толстяку, Цзян Чэн ободряюще похлопал его по плечу: — Хороший вопрос, Толстяк! — В следующую секунду он вытянул шею и произнес негромко, но с выразительной интонацией: — Чэнь Цян думает точно так же!
#
Обновлено: 08.04.2026