Цзян Чэн, поймав взгляд Толстяка, покачал головой: — Молодой господин Хуан существовал, но, думаю, он уже мертв. А тот женский призрак, скорее всего, должен был стать его невестой.
— Старый господин Хуан, вероятно, от невыносимой тоски и помутившегося рассудка каждую ночь примеряет на себя роль сына, — продолжал Цзян Чэн. — Только так он может вернуть себе ощущение, что его сын всё еще жив.
Немного поразмыслив, Толстяк решил, что версия Доктора звучит куда более убедительно и приземленно. Его собственные догадки были слишком подвержены влиянию сюжетов из фильмов.
Молодой господин Хуан определенно был реальным человеком, иначе многие вещи просто не имели бы смысла.
— Кстати, Доктор, — Толстяк словно внезапно что-то вспомнил. — Есть еще кое-что, о чем я забыл упомянуть. Перед тем как ты выбежал, мы услышали звук барабана...
Цзян Чэн слегка нахмурился и, отведя взгляд от окна, посмотрел на Толстяка: — Ты слышал звук барабана?
— Ага, — кивнул тот. — Точно такой же, как тот, что доносился с озера. Я хотел спросить тебя об этом сразу, как ты выскочил, но тогда ситуация была критической, ты схватил меня и потащил прочь, так что было не до расспросов.
Звук барабана был вызван музыкальным инструментом, который Ши Ляочжи опрокинул, ударив по барабану. Удар пришелся по касательной, поэтому звук был не слишком громким. Цзян Чэн не ожидал, что он разнесется так далеко и будет слышен так отчетливо.
Дурное предчувствие медленно окутало его сердце. Он мгновенно осознал: призрак появился именно после того боя барабана.
— Доктор, — Толстяк облизнул губы. Он не заметил, как изменилось лицо собеседника, и продолжал тараторить: — Послушай, сам по себе барабан — это еще полбеды. Но когда раздался этот звук, маленький попрошайка не на шутку перепугался. Сначала он уставился в сторону мансарды, а потом резко обернулся и впился в меня взглядом. Я уж грешным делом подумал, что он сейчас на меня набросится.
— А потом? — поторопил его Цзян Чэн.
— К моему удивлению, он вдруг протянул руку, вцепился мне в плечо и начал трясти его вверх-вниз, издавая при этом какие-то нечленораздельные звуки, — Толстяк, вспоминая, пытался изобразить ту сцену.
— И что дальше? — настаивал Цзян Чэн.
Толстяк с досадой почесал затылок: — Да в том-то и беда, что он ведь немой. Мычал там что-то, я ни слова не разобрал. Но вид у него был крайне встревоженный.
Цзян Чэн в общих чертах понял ситуацию. Маленький попрошайка явно пытался сообщить Толстяку нечто важное, но из-за скудоумия последнего и немоты первого коммуникация не задалась.
— Давай я тебе лучше покажу, Доктор, — предложил Толстяк.
— Живее!
Толстяк сначала сделал несколько быстрых шагов вперед, а затем начал медленно пятиться назад, с силой втаптывая ноги в пол при каждом шаге. Цзян Чэн наблюдал за ним с недоумением, а Толстяк всем своим видом показывал: «Всё именно так и было».
Затем Толстяк указал на место под своими ногами и выжидающе посмотрел на Цзян Чэна.
— И это всё? — Цзян Чэн ответил ему таким же взглядом.
Толстяк смущенно кивнул: — Ну да.
Заметив, что лицо Цзян Чэна стремительно мрачнеет и тот явно собирается задать ему трепку, Толстяк поспешно затараторил: — Доктор, не надо так, честное слово! Он именно это и делал.
Цзян Чэн вытаращил глаза. Человек явно пытался передать тебе жизненно важную информацию, которая могла спасти нам шкуры, а ты решил, что он просто играет в «топтушки».
Но теперь сокрушаться было поздно. Скоро стемнеет. Оставалось надеяться, что маленький попрошайка придет снова сегодня ночью — тогда, возможно, удастся выудить из него еще какие-нибудь подсказки.
Однако Цзян Чэна злило то, что этот малец, похоже, благоволил только Толстяку и помогать хотел исключительно ему.
Захочет ли он повторить свою пантомиму для Цзян Чэна — большой вопрос.
В отчаянные времена нужны отчаянные меры. Если ничего не выйдет, придется объединиться с Ся Мэн и попробовать использовать Толстяка как приманку, чтобы изловить этого мальчишку.
После рассказа Толстяка личность попрошайки казалась ему всё более подозрительной. Судя по тому, как уверенно он ориентировался в резиденции Хуан, он ошивался здесь явно не первый день.
Да и возраст его вызывал вопросы — совсем еще ребенок.
Ребенок, который может беспрепятственно разгуливать по поместью Хуан...
И, что еще важнее, он, похоже, знал многие тайны этого дома.
Кто же он такой на самом деле?
— Доктор, — Толстяк подошел ближе. — Скоро совсем стемнеет, а они... они почему-то до сих пор не вернулись.
Не успел он договорить, как, словно в ответ на его слова, дверь внезапно распахнулась. В комнату ворвался поток холодного воздуха, и Толстяк со своим внушительным телосложением вмиг сжался.
Он уставился на открытый проем так, словно видел перед собой Врата Призраков.
Вошедшая Ся Мэн мельком взглянула на Толстяка, прямиком направилась к столу и, сев, налила себе чашку воды, которую осушила одним глотком.
Толстяк моргнул и снова посмотрел на дверь.
Там никого не было. Ся Мэн вернулась одна.
— Оторвалась? — Цзян Чэн взял чайник, налил себе чаю и принялся неспешно пить.
Ся Мэн кивнула: — Угу.
Затем ее лицо слегка дернулось, будто она не могла чего-то понять. — Вода не отражает призраков, словам Ю Ци нельзя верить, — произнесла Ся Мэн. — И эта Цзо Цзин тоже ведет себя странно. Шли мы, шли, а как только начало смеркаться, она развернулась и просто исчезла.
— Похоже, ты была не последней, кто дал деру? — усмехнулся Цзян Чэн.
Ся Мэн смерила его взглядом и холодно хмыкнула: — Ань Сюань всё еще там, небось тоже ищет способ смыться.
Толстяк, пребывавший в состоянии предельной бдительности, уже успел закрыть дверь. Ся Мэн посмотрела в окно: небо быстро темнело, сумерки неумолимо сгущались.
— О чем... о чем вы вообще говорите? — Толстяк окончательно запутался.
Утолив жажду, Ся Мэн повернулась и с нескрываемым презрением оглядела Толстяка с ног до головы. Тот под ее взглядом совсем сник. — Ши Ляочжи — призрак, — внезапно отрезала она.
— Призрак? — Толстяк инстинктивно посмотрел на Доктора. Словам Ся Мэн он не верил, его авторитетом был только Доктор.
Увидев, что тот кивнул в подтверждение, Толстяк почувствовал, как по затылку пробежал ледяной холодок. Днем этот человек казался совершенно нормальным, как же он вдруг стал призраком?
Он хотел было спросить, не закралась ли ошибка, но разум подсказал: не лезь, просто слушай Доктора.
По крайней мере, так ты останешься жив.
Проявляя к Толстяку хоть какую-то долю участия, Цзян Чэн спросил: — Тебе не кажется, что сегодня чего-то не хватает?
— Сегодня нет ужина! — тут же выпалил Толстяк.
И в самом деле, с самого обеда они не видели женщину средних лет, и никто не звал их к столу.
— Нет задания! — не выдержала Ся Мэн. — Уже почти ночь, а та женщина так и не пришла. Это значит, что сегодня не будет представления!
— Ну не будет и что... — Начав фразу, Толстяк внезапно осекся. Его взгляд изменился, словно в голове наконец-то замкнуло нужные контакты и всё встало на свои места.
На этом этапе сюжета смерти должны были происходить каждую ночь, и призрак убивал именно во время спектаклей. Так как же могло получиться, что сегодня представления не будет?
Разве что... — зрачки Толстяка испуганно расширились, — сегодня уже кто-то умер.
#
Обновлено: 08.04.2026