— Скорее всего, труп именно там, — произнесла Ся Мэн, стоявшая рядом с ним и заглядывавшая в воду в той же позе.
— Доктор, — спросил Толстяк, когда они уже вернулись в комнату, — может ли Ши Ляочжи быть призраком в маскировке?
— Не знаю.
Толстяк с подозрением посмотрел на Цзян Чэна. Тот сидел у стола и, уставившись в окно, о чем-то размышлял.
Почувствовав на себе взгляд Толстяка, Цзян Чэн повернул голову и, что случалось редко, решил объясниться: — Не смотри на меня так. Я не детская энциклопедия «Сто тысяч почему», я не могу знать всего.
Тем не менее, помолчав немного, он всё же поделился своими мыслями: — Судя по внешним признакам, проблем у него пока не видно. Но я никак не могу взять в толк, как ему удалось спастись от призрака.
— Может, дело в артефакте, Доктор? — Толстяк внезапно оживился, словно его осенило. — У него же была спасительная белая бумага!
Цзян Чэн кивнул: — Такой вариант возможен.
— Доктор, — Толстяк облизнул губы, пытаясь его успокоить, — на самом деле я тоже думаю, что с Ши Ляочжи всё в порядке. Посуди сам: если бы он был призраком, зачем ему приводить нас к собственному трупу? Это же помогает нам продвигаться по сюжету!
— И еще, — продолжал Толстяк, — на поверхности воды его тень выглядела совершенно нормально.
В понимании Толстяка призраки в кошмарах не имели четкой формы. Они были воплощением всех негативных факторов: жестокими, кровожадными, хитрыми, аномальными и крайне лживыми. Единственное, что их ограничивало — это правила.
Цзян Чэн покачал головой: — Всё, что ты перечислил, не является неоспоримым доказательством. Это не подтверждает личность Ши Ляочжи.
Толстяк моргнул, собираясь что-то возразить, но Цзян Чэн его перебил. Лишь спустя мгновение Толстяк пришел в себя и, глядя Доктору в глаза, недоуменно спросил: — Доктор, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
— Ты сам видел труп? — поднял голову Цзян Чэн.
Толстяк опешил.
— И еще: кто сказал тебе, что поверхность воды может выявить призрака? — продолжал Цзян Чэн. — Ты сам проверял это на практике?
Местонахождение трупа указал Ши Ляочжи. О том, что вода разоблачает призраков, сказал Ю Ци.
Никто из них не видел этого своими глазами — всё было лишь с чужих слов.
— Доктор, — Толстяк широко раскрыл глаза, — ты думаешь, что с этим Ю Ци... что-то не так?
— Не знаю, есть ли у него проблемы, но я точно знаю одно: если мы будем верить всему, что они говорят, то из этого инстанса мы, скорее всего, не выберемся, — буднично произнес Цзян Чэн, отряхивая рукава.
Спустя мгновение на лице Толстяка отразилось смущение.
Доктор был прав, он проявил непростительную халатность.
— Ладно, — Цзян Чэн не стал доводить Толстяка до крайности и сменил тему: — Пока мы были у молодого господина Хуана, снаружи что-нибудь происходило?
Услышав вопрос, Толстяк тут же закивал: — Доктор, я как раз собирался тебе рассказать. — Его лицо стало предельно серьезным. Раньше рядом всегда была Ся Мэн, и только теперь, когда она ушла, он решился заговорить.
— Ко мне приходил тот маленький попрошайка, — Толстяк понизил голос. — Я тогда прятался за декоративным камнем, караулил вас, и тут он внезапно появился. Напугал меня до смерти.
— Опять он? — Цзян Чэн слегка нахмурился.
— Да, — Толстяк закивал. — Снова с миской в руках. Протянул ее и давай требовать маньтоу. Так уверенно, будто я ему задолжал.
Цзян Чэн потер подбородок: — Вчера он принес нам информацию, так что сегодня потребовать вознаграждение — дело вполне естественное.
— Он что-нибудь сказал? — спросил Цзян Чэн.
При этих словах Толстяк, видимо, что-то вспомнил, его взгляд потускнел, а настроение заметно упало: — Этот маленький попрошайка такой несчастный, он совсем не может говорить, — он помолчал. — Он немой.
— Видя, что он не может говорить, я решил нарисовать на земле картину и расспросить его, — пояснил Толстяк. — Ту самую, которую он принес вчера. Но не успел я дорисовать лодку, как он выхватил у меня палку и сам всё закончил. А потом я указал на зачеркнутый иероглиф «Хуан» на рисунке и спросил...
— Погоди, — перебил его Цзян Чэн. — Ты хочешь сказать, что он заново нарисовал картину, и там снова был этот зачеркнутый иероглиф «Хуан»?
— Именно так, Доктор, — подтвердил Толстяк. — Мне это тоже показалось крайне странным. Как он мог совершить ту же ошибку во второй раз? Я указал ему на это зачеркнутое слово, но он только качал головой, будто это я был неправ.
Как только Толстяк упомянул рисунок, Цзян Чэн достал из-за пазухи вчерашнюю картину и расстелил ее на столе.
В центре была изображена маленькая лодка с тремя человечками. Двое по краям, судя по всему, гребли.
Человечек посередине был прорисован гораздо детальнее — по их предположению, он олицетворял молодого господина Хуана.
От ног этого человечка тянулся прерывистый наконечник стрелы, указывающий на иероглиф «Хуан».
Но теперь их внимание было приковано к голове фигурки. Там красовалось грязное пятно, под которым тоже угадывался иероглиф «Хуан», но он был написан словно по ошибке, а затем тщательно замазан.
Размышляя об этом, Цзян Чэн медленно прищурился.
Толстяк стоял рядом, не смея мешать, но в душе его снедало нетерпение. Он понимал, что Доктор наверняка до чего-то додумался.
В конце концов он не выдержал: — Доктор, — прошептал он, — ты что-то понял?
— Молодой господин Хуан — человек, — сказал Цзян Чэн.
Толстяк кивнул. Об этом Доктор говорил и раньше, так что новость его не удивила.
— Но этот человек — не молодой господин Хуан, — добавил Цзян Чэн.
Толстяк на мгновение застыл, а потом еще долго переваривал услышанное. Он посмотрел на Доктора так, будто перед ним был сумасшедший.
Цзян Чэн же, казалось, окончательно во всём разобрался. Он ткнул пальцем в зачеркнутый иероглиф на картине, затем перевел его на оставшийся и подчеркнул: — Этот Хуан — не тот Хуан.
Он посмотрел на Толстяка и выделил каждое слово: — Это не описка. Это намеренно оставленная нам подсказка.
Толстяк переводил взгляд с одного иероглифа на другой, и спустя мгновение его глаза расширились от изумления. Он посмотрел на Доктора с нескрываемым недоверием: — Тот молодой господин Хуан на озере... на самом деле... на самом деле это господин Хуан-старший?!
Цзян Чэн кивнул.
Лицо Толстяка вмиг переменилось, на лбу выступил холодный пот. Это было слишком жутко и нелепо, но, если сложить все детали воедино, всё становилось на свои места.
Неудивительно, что до безумств молодого господина Хуана никому не было дела. Неудивительно, что управляющий Чжоу и остальные так потакали его аномальному поведению. Неудивительно, что вся резиденция Хуан участвовала в этом спектакле...
Оказывается, молодой господин... и был самим господином Хуаном.
— Получается, никакого молодого господина Хуана вовсе не существует? — Толстяк побледнел. — Всегда был только один господин Хуан, и это он лишился разума!
— Может быть, та погибшая женщина тоже была лишь несчастной, которую он насильно притащил в дом? Но она не пожелала подчиниться, и тогда разгневанный господин Хуан убил ее? А теперь ее злоба не утихает, и она вернулась в облике призрака, чтобы отомстить?
Толстяку внезапно показалось, что он постиг саму сущность этого подземелья, и в его голове уже сложился целый, на первый взгляд, логичный сюжет.
#
Обновлено: 08.04.2026