Ань Сюань, словно не заметив подтекста в словах Цзян Чэна, продолжал естественно улыбаться: — Госпожа Тан была такой доброй душой, я верю, что она будет оберегать каждого из нас.
— Нет-нет, в основном именно вас, — упрямо настаивал Цзян Чэн. — Она помнит все то добро, что вы ей сделали!
— Господин Хао, не стоит так говорить.
Ся Мэн почувствовала, что у нее начинает болеть голова. Она отвернулась, желая попросить Толстяка прекратить этот бессмысленный обмен любезностями, но тут же заметила, что Толстяк стоит рядом и с упоением наблюдает за сценой, хлопая глазами.
В этот момент она внезапно поняла, почему Цзян Чэн повсюду таскает за собой этого толстяка.
Наконец, не выдержав, Ся Мэн прервала их: — Господин Ань, что все-таки произошло с трупом Цинь Цзяня?
— Я... я сам расскажу, — бледный Ши Ляочжи поднялся со своего места. — Мы с госпожой Цзо и остальными гуляли по берегу озера и проходили мимо того места, где вчера садились в лодку. И тут я вспомнил слова Ю Ци.
Ся Мэн посмотрела на него, понимая, что речь идет о призраке, увиденном в отражении воды.
— И что потом? — некстати вставил Толстяк.
Его не интересовал сам Ши Ляочжи, его интересовал процесс обнаружения трупа — ведь это могло подсказать, чего стоит опасаться ему самому в будущем.
— И тогда... тогда я подошел к самому краю и заглянул вниз... — при этих словах Ши Ляочжи снова затрясся. — И увидел... он сидел там, внизу, вцепившись содранными до мяса пальцами в щели между камнями, и вот так, задрав голову, смотрел на меня!
Вспоминая этот ужас, Ши Ляочжи начал заикаться, его губы мелко дрожали.
Совершенно не ожидая подвоха, внезапно обнаружить человека без кожи, прячущегося под камнями на берегу и смотрящего на тебя выпученными глазными яблоками — такое испытание не каждый разум выдержит.
Но самым страшным было не это. По-настоящему Ши Ляочжи подкашивало другое: почему именно он нашел труп?
Труп Цинь Цзяня был спрятан именно там, и почему именно ему в ту секунду пришла в голову мысль заглянуть туда, и он ее осуществил?
А еще то, что случилось прошлой ночью...
И та картина...
Призрак уже нацелился на него.
Если он не найдет путь к спасению в ближайшее время, следующим трупом станет он сам.
— Похоже, твое положение крайне опасно, — Ся Мэн, не утруждая себя деликатностью, пожала плечами. — Призрак тебя пометил, ты — следующий.
Как ни грубо это звучало, это была правда. Ши Ляочжи лишь начал дышать чаще, не выказав иного протеста. Он уставился на Ся Мэн, ожидая продолжения.
— Вы видели мансарду на картине? Там наверняка есть подсказки, — сказала Ся Мэн. — Сегодня ночью наверняка снова будет представление, и это может быть твой последний шанс.
Ши Ляочжи стиснул зубы. Он понимал, что Ся Мэн права, но ему не хотелось так просто сдаваться на милость судьбы. — Хочешь, чтобы я стал для вас пушечным мясом?
— Не стоит выражаться так грубо.
— Ха, — Ши Ляочжи внезапно преобразился. Его былая маска слетела, перед лицом смерти он перестал притворяться. Его голос звучал так, словно слова с трудом проталкивались сквозь горло: — Чердак молодого господина Хуана вряд ли безопаснее, чем сцена. В этом ты меня не проведешь.
Ши Ляочжи прекрасно понимал, что выбора у него нет. Но раз уж риск неизбежен, он хотел выторговать для себя побольше выгоды.
Например, затащить кого-нибудь с собой...
— Я пойду с тобой, — рука легла на плечо Ши Ляочжи. Обернувшись, тот увидел лицо Цзян Чэна, исполненное благородства и честности.
— Ты? — Ши Ляочжи опешил.
— И я, — Ань Сюань тоже протянул руку и положил ее на другое плечо Ши Ляочжи. — Я тоже составлю вам компанию, господин Ши.
Он посмотрел на Ши Ляочжи, затем на стоящего рядом Цзян Чэна и добавил серьезным тоном: — Я не могу оставить вас двоих одних.
— Пф, — Цзян Чэн, подбоченившись, с презрением оглядел Ань Сюаня, затем перевел взгляд на Ши Ляочжи и язвительно заметил: — Брат Ши, будь начеку. Последний человек, за которого господин Ань так переживал, уже вовсю оберегает нас с небес.
Тем не менее, с точки зрения Ши Ляочжи, присутствие спутников было благом — это разделяло риски.
Хотя он прекрасно понимал, что у обоих этих типов свои корыстные цели.
Предстоящее дело требовало подготовки. Прежде всего, нужно было решить, как быть со слугами резиденции Хуан.
Управляющая Чжоу и та женщина средних лет выглядели весьма подозрительно.
Вернувшись, все собрались вместе и после короткого обсуждения решили: Ши Ляочжи, Цзян Чэн и Ань Сюань отправятся в павильон молодого господина Хуана за подсказками, а остальные обеспечат прикрытие.
Утро отвели на отдых и раздельную разведку, а на вторую половину дня наметили общие действия.
После обеда, когда солнце нещадно палило, троица уже была возле мансарды. Спрятавшись в густом кустарнике, они через просветы в листве наблюдали за зданием.
В мансарде было тихо, входная дверь была заперта, внутри, казалось, никого нет.
Ши Ляочжи понимал: раз уж он — «избранное дитя» призрака, то и прокладывать путь придется ему. Эти двое хитрецов рядом просто пришли поживиться на его страхе.
Не став рисковать с дверью, Ши Ляочжи осторожно приоткрыл окно и, убедившись, что внутри все спокойно, проскользнул внутрь.
— Брат Ань, — прошептал Цзян Чэн, притаившийся под окном и прислушивающийся к звукам. — Иди с другой стороны, устроим молодому господину Хуану сюрприз.
Ань Сюань сделал вид, что не слышит.
Примерно через полминуты Цзян Чэн и Ань Сюань один за другим забрались внутрь. Оказавшись на полу, они тут же разошлись в разные стороны, словно опасаясь друг друга.
На первом этаже они уже бывали. Помещение было небольшим, все увешано театральными костюмами, но сейчас здесь остались лишь недошитые костюмы. Обойдя несколько вешалок, они увидели в центре тот самый приметный алый театральный костюм.
Даже при таком свете он казался кроваво-красным. Если долго смотреть на него, возникала иллюзия бушующего перед глазами моря крови.
Ши Ляочжи, борясь за свою жизнь, проявил недюжинную смелость: он первым поднялся наверх, все там осмотрел и только потом спустился. — Наверху никого, — прошептал он. — Молодого господина Хуана нет.
Ань Сюань невольно бросил на него удивленный взгляд.
— Вы... не хотите подняться и взглянуть? — Ши Ляочжи сглотнул. — Там... там есть кое-какие странные вещи.
В прошлый раз Цзян Чэн не пробыл там и десяти секунд, прежде чем сбежать.
Комната молодого господина Хуана была обставлена в старинном стиле. Там стоял роскошный туалетный столик, уставленный украшениями и сценическим реквизитом.
Резная деревянная кровать выглядела как произведение искусства. Она была скрыта занавесом, но сквозь ткань было видно, что внутри пусто — лишь одеяло с утками-мандаринками да черная подушка.
В 12 будет еще глава, спасибо за поддержку, братья!
#
Обновлено: 08.04.2026