Цинь Цзянь за дверью, казалось, что-то почувствовал. Его предсмертный хрип исчез, сменившись жутким, пронзительным воплем. Голос становился все выше и искаженнее: — Почему ты не открываешь?
— Открой! Почему ты не открываешь дверь?!!
Под конец этот визг, казалось, готов был проткнуть барабанные перепонки. В нем смешались злоба, безумие, ненависть — бесчисленные темные эмоции.
Теперь было ясно слышно, что это женский голос — молодой, но переполненный чудовищной ненавистью.
«Бам!»
«Бам!»
«Бам!»
Удары в дверь становились все сильнее, на белой бумаге появлялись все новые кровавые отпечатки рук. Казалось, хлипкая преграда долго не выдержит.
Однако на лице Цзо Цзин не было и тени страха.
Они уже разгадали умысел призрака.
Согласно правилам, призрак не может ворваться внутрь, пока кто-то из находящихся в комнате сам не откроет дверь.
Как это едва не сделал потерявший сознание Ши Ляочжи.
Чэнь Цян и Цзо Цзин притаились за дверью, не проронив ни слова.
Постепенно тень на двери начала меняться: вместо одной их стало две.
Новая тень выглядела гораздо более призрачной. Она была обычного роста, но неестественно широкой — в два раза шире человека — и стояла чуть позади первой тени.
Очевидно, первая тень принадлежала Цинь Цзяню, вернее, тому, что осталось от его тела.
А вторая фигура была тем самым призраком, о котором говорил Ю Ци.
Призрак действительно был женщиной.
Дерзкая и жуткая мысль одновременно посетила Чэнь Цяна и Цзо Цзин: распухший призрак вытащил труп Цинь Цзяня на берег, приставил его к двери и, прячась за его спиной, хватал мертвеца за руки, имитируя стук.
Пытаясь обманом заставить их отпереть.
— Он приходил к тебе?
Услышав вопрос Цзян Чэна, Толстяк почувствовал себя неловко, но все же кивнул, неуверенно произнеся:
— Возможно... возможно, и так.
— И что это значит? — Цзян Чэн покосился на Толстяка.
В руках он держал лист дерева. Лист был огромным, больше человеческой ладони, и покрыт чем-то липким. Цзян Чэн потрогал субстанцию, склонил голову и спросил: — Это что, ваш секретный сигнал для связи?
Толстяк не знал, как объяснить это Доктору, чувствуя, что тот клонит куда-то не туда.
Десять минут назад Толстяка, пребывавшего в полудреме, разбудил странный стук.
Он протер глаза, огляделся и в полумраке обнаружил, что кровати Доктора и Ся Мэн пусты. В комнате никого не было.
Осознав, что они исчезли, Толстяк мгновенно протрезвел от сна.
Сдерживая ужас, он плотно сжал губы и, дрожа, сполз с кровати, собираясь залезть под нее.
Но не успел он это сделать, как в памяти всплыл тот самый инстанс, где он впервые встретил Доктора. Тогда призрак вылез именно из-под кровати.
А когда они позже нашли Се Юя, его посмертный вид был весьма... впечатляющим.
Толстяк сглотнул и замер.
Он боялся, что стоит ему залезть под кровать, как там его встретит затаившийся призрак.
В следующий миг, пока Толстяк гадал, куда делись Доктор и Ся Мэн, он краем глаза увидел, как из-под кровати высунулась рука и, прежде чем он успел среагировать, зажала ему рот.
Затем, под его испуганным взглядом, из-под кровати один за другим выбрались Доктор и Ся Мэн.
Именно Доктор зажимал ему рот.
«Тук».
«Тук-тук».
«Тук».
«Тук-тук».
«Тук-тук-тук».
«Тук».
Стук продолжался. Он был негромким, но в ночной тишине звучал отчетливо. Толстяк нахмурился: в звуках был определенный ритм, словно кто-то передавал шифр.
Доктор ущипнул его за щеку и указал на окно. Толстяк вздрогнул от страха.
На оконной бумаге отражалось нечто круглое. Похоже, снаружи кто-то стоял.
Нет, вряд ли это был человек.
Скорее уж призрак.
Затем тень внезапно исчезла, и снаружи послышался звук легких, быстрых шагов.
Толстяк недоумевал: неужели этот призрак думает, что они бросятся за ним вдогонку посреди ночи?
Выждав долгое время и убедившись, что все спокойно, Цзян Чэн приблизился к окну.
Быстро глянув в щель и не заметив ничего подозрительного, он осторожно приоткрыл створку.
В тот же миг из оконной щели плавно вылетел какой-то предмет — кажется, клочок бумаги.
Подняв его, они обнаружили, что к бумаге прикреплен большой лист дерева.
Тот самый, что сейчас держал Цзян Чэн.
Толстяк задумался и понял: это был тот самый лист, который он сорвал днем, чтобы подложить под маньтоу для того жалкого маленького попрошайки.
Выслушав объяснение Толстяка, Ся Мэн бросила на него недовольный взгляд, но промолчала, явно все еще сердясь за его давешнюю ложь.
Толстяк благоразумно старался на нее не смотреть.
Развернув измятую бумажку, они увидели грубый рисунок. В центре была изображена лодка, а в ней — три маленьких человечка.
Двое человечков на носу и корме были в движении, словно гребли, а средний был прорисован чуть детальнее. Он стоял в центре, явно занимая более высокое положение.
Судя по всему, автор рисунка хотел изобразить людей в лодке.
От ног центрального человечка тянулась прерывистая стрелка, над которой был написан иероглиф «Хуан».
— Он хочет сказать, что молодой господин Хуан плывет на лодке? — вполголоса спросил Толстяк, хмурясь. — Но почему там еще люди? Они... они тоже призраки?
Ся Мэн подошла ближе и, всмотревшись в рисунок, указала на одну деталь: — А это что?
Над головой человечка, помеченного как «Хуан», было чернильное пятно, словно кто-то что-то написал, а потом замазал.
— Это... — Толстяк прищурился. — Ой? — Он, кажется, что-то разглядел. — Под пятном тоже был иероглиф «Хуан».
— Он зачеркнул один иероглиф «Хуан» и снова написал «Хуан», — Ся Мэн поправила подол театрального костюма и подняла голову. — Что он хотел этим сказать?
— Может, он сам не уверен, был ли в лодке именно молодой господин Хуан? — предположил Толстяк. — Это лишь догадка.
На данный момент ответа на этот вопрос не было.
Оставалось только ждать, когда маленький попрошайка придет снова, или попытаться поймать его и устроить допрос с пристрастием.
Рисунок явно был сделан совсем недавно, чернила еще не просохли. Цзян Чэн коснулся бумаги пальцем, и на ней все еще были видны отчетливые капли чернил.
#
Обновлено: 08.04.2026