Цзо Цзин отошла от двери. Трое участников не стали сбиваться в кучу, а мгновенно рассредоточились, заняв разные позиции и сохраняя дистанцию.
По правилам, призрак обычно нападает на одного, но если стоять вместе, последствия непредсказуемы. Никто не хотел стать случайной жертвой чужого проклятия.
Затаив дыхание, они впились взглядами в дверь и плотно закрытое окно.
«Шорх...»
«Шорх...»
Звук волочащегося груза становился все отчетливее, расстояние сокращалось. Судя по звуку, нечто уже остановилось перед дверью, но в слабом лунном свете на дверной бумаге не появилось никакой тени.
После смерти Цинь Цзяня туман над озером и тучи, застилавшие небо, рассеялись.
Этой ночью стояло редкое полнолуние.
Но сейчас никого не волновала луна. Лица Ши Ляочжи, Цзо Цзин и Чэнь Цяна были мертвенно-бледными.
Особенно у Ши Ляочжи: его брови сошлись на переносице, а на тыльной стороне ладоней вздулись вены.
В его голове родилось жуткое предположение.
Может ли быть так, что существо снаружи проползло весь путь от самого озера, и именно поэтому...
«Бам!»
Внезапный стук в дверь, словно удар кухонного ножа, оборвал его мысли.
«Бам!»
«Бам!»
Последовало еще несколько ударов, дверь неистово затряслась. Стук перемещался снизу вверх, будто нечто, лежавшее на земле, медленно поднималось на ноги.
В следующую секунду зрачки Ши Ляочжи сузились, и он судорожно вдохнул.
На двери, всего в трех метрах от него, отчетливо проступил кровавый отпечаток руки.
Кровь стекала по краям отпечатка, постепенно пропитывая бумагу. Трудно было представить, какую рану нужно иметь, чтобы оставить столько крови. Хуже того, из щели под дверью тоже начала сочиться кровь.
В слабом мерцании свечи она отливала зловещим блеском.
На двери косо отразилась тень существа ростом с обычного человека.
Ши Ляочжи сглотнул. Он почти физически ощущал движения того, кто стоял снаружи: окровавленная рука прижата к двери, из изувеченного тела хлещет кровь...
— Это я, — раздался голос снаружи. Слова сопровождались непрерывным кашлем, словно горло говорившего было залито кровью. — Откройте... скорее откройте дверь.
Ши Ляочжи опешил. Это... это был голос Цинь Цзяня!
Казалось, он тяжело ранен, дыхание было прерывистым, и слышно было, что он долго не протянет.
Как это мог быть Цинь Цзянь?
Он ведь погиб, призрак на спине заживо переломил ему позвоночник.
Разве можно выжить после такой травмы?
Нет, невозможно. Снаружи определенно призрак!
Ши Ляочжи плотно сжал губы, не проронив ни звука.
Стоящий за дверью Цинь Цзянь, казалось, понимал их опасения. Он тяжело дышал, его голос звучал надтреснуто, как старые кузнечные мехи.
— Я... я не умер, — он привалился к двери, с трудом выговаривая слова. — Вы... вы должны мне поверить. На меня напал призрак, но... но он уже убил Ю Ци, поэтому я... кха-кха-кха...
— Поэтому я выжил...
Услышав это, Ши Ляочжи сначала замер, а затем волна неописуемого ужаса захлестнула его сердце.
Ю Ци?
Неужели погиб Ю Ци?!
— Я прятался у озера и видел, как призрак, убив Ю Ци, принял его облик... — Голос Цинь Цзяня дрожал от нескрываемого страха. — Я своими глазами видел, как он пришел к вам, но я... я побоялся подойти...
— Я не смел вернуться, поэтому... кха... — Брызги кровавой пены окрасили белоснежную бумагу двери в ярко-алый цвет. — Пожалуйста... умоляю, поверьте мне.
— Иначе... иначе вы станете следующими...
Последняя фраза Цинь Цзяня ударила Ши Ляочжи в самое больное место. Картина уже появилась в их комнате. Хотя Чэнь Цян и сказал, что смерть не наступит мгновенно, какой вес имели слова новичка?
Заметив, что актриса на картине следит за ним, Ши Ляочжи понял, что он — цель призрака, хотя и не понимал почему.
Почти инстинктивно он повернул голову к картине.
И в следующую секунду уже не смог отвести взгляд.
Краска сошла с его лица, в затылок словно дунул ледяной ветер, а кровь в жилах будто замерзла, превратившись в колючий лед.
Он приоткрыл рот, но не смог издать ни звука.
Женщина на картине разительно изменилась.
Больше не было грациозного танца. Ее тело раздулось, красный оперный костюм натянулся до предела. Лицо превратилось в бесформенное месиво, гниющая плоть свисала лоскутами, а из глубин этой массы сверкали два леденящих душу глаза.
Что было еще страшнее — распухшая женщина упиралась руками в края картины, выставляя ногу вперед, словно намереваясь вылезти наружу.
И ее лицо было обращено... прямо на Ши Ляочжи.
Дело плохо...
Цинь Цзянь говорил правду! Глаза Ши Ляочжи расширились. Тот... тот Ю Ци и есть призрак!
И теперь призрак понял, что его раскрыли, и идет убивать его!
Не раздумывая больше, Ши Ляочжи бросился к двери. Ему нужно бежать, бежать как можно дальше, туда, где его никто не найдет!
Ему не нужна помощь, он сам, он выживет сам.
Но на пути к двери он обо что-то споткнулся и с грохотом рухнул на пол.
Удар был сильным, но Ши Ляочжи было не до боли. Он извивался, отчаянно полз к двери, выкрикивая: — Нет! Не трогайте меня! — Он кричал в истерике. — Отпустите меня!
В тот момент, когда его пальцы почти коснулись двери, в глазах потемнело, и он потерял сознание.
«Ху-у... ху-у...»
Тяжело дышал Чэнь Цян. Он навалился всем телом на Ши Ляочжи, но едва мог его удержать. К счастью, Цзо Цзин среагировала мгновенно и точным ударом вырубила Ши Ляочжи.
Подняв голову и глядя на дверь, до которой оставалось меньше метра, Чэнь Цян облизнул губы и прошептал:
— Это все картина...
— Да, — кивнула Цзо Цзин. Она медленно поднялась, убирая колено со спины Ши Ляочжи. Широкий театральный костюм стеснял ее движения, иначе все прошло бы не так неуклюже.
Они оба ясно видели: аномалия началась именно тогда, когда Ши Ляочжи посмотрел на картину.
Странно было то, что они сами, глядя на полотно, не замечали ничего необычного — по крайней мере, внешне.
— Не смотри больше, — тихо сказала Цзо Цзин. — Дождемся рассвета, соберем всех и решим вместе.
Чэнь Цян не удивился выбору Цзо Цзин. Раз уж все узнали о существовании картины, это больше не было тайной, которую стоило хранить.
Это стало своего рода негласным соглашением.
#
Обновлено: 08.04.2026