— Госпожа Цзо. — Ши Ляочжи уставился в глаза Цзо Цзин так, словно хотел пронзить ее насквозь. — Я надеюсь, вы дадите нам объяснение.
Цзо Цзин мельком взглянула на него: — Я не понимаю, о чем вы.
— Не понимаете? — тяжело дыша, спросил Ши Ляочжи. — Тогда ответьте мне, откуда взялась эта картина на стене?
Когда они втроем вернулись в комнату, Ши Ляочжи, собиравшийся развесить мокрый театральный костюм, внезапно обнаружил, что на стене прямо напротив его кровати появилась картина.
На ней была изображена танцующая женщина.
Ее движения были полны грации, она была облачена в оперный костюм, походка казалась легкой, пальцы были сложены в жест «орхидеи». Тонкие, изящные руки, белоснежная шея и фигура, подчеркнутая костюмом, — любой бы сказал, что это редкая красавица.
Но сейчас в сердце Ши Ляочжи жил лишь бесконечный ужас.
Он внезапно вспомнил о картине, которую упоминал Ю Ци.
И о женщине на ней...
Нет, о женском призраке!
О том самом призраке, что сидел на спине Цинь Цзяня и переломил ему позвоночник!
Мысли выстроились в логическую цепочку. Сопоставив последние события, он выстроил в голове жуткое, но пугающе близкое к реальности предположение.
Появление этой картины было предвестником беды.
Судя по словам Ю Ци, он уже видел ее, а значит, картина раньше появлялась в его комнате. Последствием этого стала мучительная смерть Цинь Цзяня, а еще раньше — Тан Шижоу.
Это был неоспоримый факт.
— Господин Ши, — раздался голос Чэнь Цяна. Он не звучал спокойно, но и паники в нем не было. — Успокойтесь, ссора не решит проблему.
— Даже если эта картина действительно несет угрозу, я не думаю, что это произойдет мгновенно. У нас еще есть шанс все изменить, — продолжил Чэнь Цян. — Так что давайте присядем и хорошенько все обдумаем.
Ши Ляочжи перевел взгляд на Чэнь Цяна.
Этот новичок, казалось, на удивление быстро адаптировался. Прошло всего два дня, а прежний страх исчез, сменившись какой-то отрешенностью.
И ледяным спокойствием, укоренившимся в этой отрешенности.
Глядя в лицо этого молодого человека, похожего на студента, Ши Ляочжи начал постепенно успокаиваться.
Не потому, что испугался его, а просто потому, что слова парня имели смысл.
— Шанс?
— Именно, — кивнул Чэнь Цян. — Когда Ю Ци внезапно упомянул картину и женского призрака, вы, господин Ши, невольно выказали удивление.
Затем он добавил примирительным тоном: — Я не клоню ни к чему плохому, это нормальная человеческая реакция, особенно когда мы знаем, что призрак существует и уже убивает.
— Но заметили ли вы, что люди из другой комнаты почти никак не отреагировали? Чэнь Сяомэн, Цзян Фугуй и тот Хао Шуай... — Сказав это, Чэнь Цян посмотрел на слегка нахмурившуюся Цзо Цзин и продолжил: — Поэтому я предполагаю, что они тоже видели эту картину.
— Но не так, как в группе Ань Сюаня. Госпожа Цзо упоминала, что Чэнь Сяомэн и те двое действуют сообща. Я доверяю суждению госпожи Цзо.
Ши Ляочжи слегка нахмурился и спросил: — Ты хочешь сказать, что эта картина появлялась и в комнате Чэнь Сяомэн?
— Скорее всего.
— Тогда почему с ними ничего не случилось?
— Пока неясно, — ответил Чэнь Цян. — Но раз это факт, значит, на то есть причина.
Он вел себя крайне скромно. Несмотря на то что ритм разговора полностью контролировался им, он оставлял достаточно пространства для Ши Ляочжи и немногословной Цзо Цзин.
Взгляд Ши Ляочжи на Чэнь Цяна начал меняться. Спустя долгое время он выдохнул: — Говори, что думаешь. Ситуация и так паршивая, мы все в одной лодке.
Словно почувствовав неудобство, Ши Ляочжи сменил позу.
Странно, но картина висела в очень продуманном месте. С точки зрения композиции и цвета она почти сливалась со стеной и окружающим интерьером.
Простое кашпо с неброским узором стояло чуть впереди и сбоку от картины, подчеркивая неземную красоту женщины на полотне.
Долгое время после того, как они вошли в комнату, никто не обращал на нее внимания.
Ши Ляочжи заметил ее благодаря чувству.
Да, именно чувству!
Странному, липкому ощущению того, что за ним наблюдают.
Он сидел на кровати, ворочался, но никак не мог устроиться поудобнее. Учитывая его опыт, он никогда не списывал подобное на простую нервозность.
Сначала он думал, что это Цзо Цзин или Чэнь Цян, пока... следуя за этим чувством, не наткнулся взглядом на картину!
Глаза красавицы на полотне были устремлены прямо на его лицо.
Это и было главной причиной его недавней грубости с Цзо Цзин.
Он был в ужасе.
Он боялся... что станет следующим.
Но мгновение спустя он посмотрел на Цзо Цзин и, словно преобразившись, слегка поклонился: — Прошу прощения, госпожа Цзо, я был слишком вспыльчив.
Чэнь Цян улыбнулся. Все шло так, как он и предполагал: этот Ши Ляочжи, несмотря на легкомысленный вид, чье поведение, однако, во всем выдавало дисциплинированность, был человеком, умеющим расставлять приоритеты.
— Это моя вина, — Цзо Цзин в замешательстве нахмурилась. — Вы правы, Ань Сюань действительно искал встречи со мной. У меня... есть некоторые...
Через пару секунд она перефразировала: — Этот Ань Сюань непрост. Я подозреваю, что его прошлое скрывает нечто подозрительное.
— Прошлое? — Ши Ляочжи явно заинтересовался, но старался сдерживать эмоции. — Вы имеете в виду...
— Погодите, — внезапно прервал их Чэнь Цян.
Ши Ляочжи и Цзо Цзин уставились на него с недоумением.
Глядя в одну точку, Чэнь Цян словно пытался пронзить взглядом стену. — Вы... вы слышите какой-то звук? — вполголоса спросил он.
Но судя по их лицам, они ничего не слышали.
— Нет, — тихо ответила Цзо Цзин. — А что такое?
— Мне кажется... кажется, я слышу звук барабана.
При этих словах у Ши Ляочжи по коже поползли мурашки. Сейчас звук барабана не сулил ничего хорошего, особенно когда эта аномалия в виде картины появилась в их комнате.
Следующей жертвой, вероятно, станет кто-то из них.
И у него было предчувствие, что скорее всего это будет он са...
«Дон!»
В то же мгновение взгляд Ши Ляочжи застыл, а зрачки сузились в щелочки.
Он услышал.
Он тоже это услышал.
Звук барабана!
Как же так?
Разве эта игра еще не закончилась?
Цинь Цзянь уже мертв.
Сегодня — по крайней мере, сегодня — они должны быть в безопасности.
Вслед за этим из-за двери донесся крайне странный, скользкий звук.
Не слишком далеко, но и не близко.
«Шлеп».
«Шлеп».
Словно что-то мокрое ступало по каменным плитам.
Нечто крупное и очень тяжелое. Очень.
Потому что вместе со шлепками воды слышался звук волочащегося по земле тяжелого предмета.
Звук приближался со стороны озера.
#
Обновлено: 08.04.2026