Взгляд Ю Ци внезапно сузился, словно перед его глазами вновь возникла какая-то неописуемо жуткая картина.
— Что ты увидел? — поторопила его Ся Мэн.
— Призрака! — тяжело дыша, выдохнул он. — Это был призрак!
Разумеется, это был призрак, иначе как еще объяснить смерть Цинь Цзяня? Самоубийством?
Заметив недоуменные взгляды окружающих, Ю Ци, казалось, пришел в себя. — В воде, — добавил он. — Призрак был в воде!
Водяной призрак?
Все нахмурились.
По правде говоря, даже если бы это был водяной призрак, это не должно было быть настолько пугающим. Ю Ци не был новичком, чтобы так дрожать от...
— Нет, — Ю Ци занервничал, явно не зная, как объяснить увиденное. К тому же у него была привычка заикаться от волнения, что только усложняло дело.
— Тень... нет, не тень, отражение!
— Призрак был в отражении на поверхности воды! Она сидела прямо на спине Цинь Цзяня, придавливая его тело все ниже и ниже, сгибая его все сильнее. — При воспоминании об этом Ю Ци обдало ледяным холодом. — Он стал похож на огромную креветку.
— А Цинь Цзянь будто ничего и не замечал, просто шел вперед, опустив голову.
— Но снаружи ничего не было видно, — повторил он. — Только в его отражении! В отражении в озере!
В озерном отражении можно увидеть призрака...
В глазах Ань Сюаня промелькнул интерес. Это было новое открытие, по крайней мере, теперь у них появился способ распознавать призраков.
— Это была та женщина с картины! — внезапно воскликнул Ю Ци. — Та актриса!
Цзян Чэн, Ань Сюань и остальные знали о существовании картины и догадывались, что изображенная на ней женщина связана с призраком, поэтому их реакция была сдержанной.
Ши Ляочжи же сначала опешил, а затем, нахмурившись, спросил: — Картина? Какая еще картина?
Он тут же оглянулся на остальных, но никто не поспешил с объяснениями.
Всех интересовало лишь то, что именно женский призрак сделал с Цинь Цзянем и какие подсказки можно извлечь из этого случая.
— Почему ты так уверен, что это была она? — Ань Сюань задал ключевой вопрос. — Почему это не мог быть молодой господин Хуан?
Оба были в красных театральных костюмах, и на первый взгляд их легко было перепутать.
— Нет, это точно была женщина. Я видел туфли на ногах призрака, это были... — он начал отчаянно жестикулировать, — маленькие и очень странные вышитые туфли! Я... я видел такие в том паланкине раньше!
Все мгновенно вспомнили бумажную куклу, на которую обменяли Тан Шижоу.
Должно быть, Ю Ци говорил именно о ней.
К тому же, согласно результатам осмотра места происшествия, та бумажная кукла-женщина после их ухода сама вернулась в озеро!
— Ты хочешь сказать, что призрак сидел на Цинь Цзяне, а он никак не реагировал? — внезапно подала голос Цзо Цзин.
— Именно так.
— И куда он в итоге пошел?
— В озеро. В конце концов он просто зашел в озеро, — быстро проговорил Ю Ци.
На самом деле, была одна деталь, о которой он еще не упомянул. В тот момент он хотел предупредить Цинь Цзяня, чтобы тот остановился, но женский призрак на его спине словно предчувствовал это.
Призрак в отражении медленно повернул голову в сторону Ю Ци, растянув губы в омерзительной ухмылке, а затем приложил к губам распухший, похожий на колотушку палец.
— Тсс... —
В тот миг у Ю Ци подкосились ноги.
Помолчав немного, Ань Сюань спросил: — Ты разглядел лицо призрака?
Ю Ци сглотнул и медленно кивнул.
Цзян Чэн пристально посмотрел на него.
— Она утонула, или же ее труп сбросили в озеро после смерти, — затараторил Ю Ци. — Ее лицо совсем размокло и сгнило, оно распухло до размеров двух баскетбольных мячей, глаза превратились в узкие щелочки, а язык вывалился наружу...
Слушая описание Ю Ци, все наконец поняли, почему он так напуган. Действительно, столкнись любой из них с подобным внезапно, он бы тоже лишился чувств от ужаса.
— Значит, Цинь Цзянь утонул?
— Нет, не совсем, — покачал головой Ю Ци. — Когда он наполовину зашел в воду, его тело начало медленно отклоняться назад. Сначала он выпрямился, а потом... потом его поясница начала выгибаться в обратную сторону.
— Было видно, что ему очень больно, его глаза были страшно выпучены, изо рта постоянно текла кровавая пена, но... но он не мог собой управлять.
В итоге финал был таким, о котором все уже догадались.
«Хрусть...»
Тело Цинь Цзяня резко переломилось назад.
Он был мертв.
Этот этап игры превзошел ожидания большинства участников, особенно когда Цзян Чэн рассказал Толстяку о своем опыте — у того рот не закрывался добрых полчаса.
Ся Мэн молча сидела за столом.
К счастью, у них еще оставалось немного горячей воды. Ся Мэн грела ладони о чашку, и к ее бледному лицу начал возвращаться румянец.
— Доктор, — нервно произнес Толстяк, — похоже, этот Ань Сюань прав: призрак всего один. Иначе ей не пришлось бы разделять нас и нападать поодиночке.
Он продолжил: — Это ведь лишние хлопоты.
— Но кто бы мог подумать, что прыжок в озеро и есть путь к спасению. — Вспомнив Цинь Цзяня, купающегося в призрачном «лунном свете», Толстяк скорчил странную гримасу.
— Он слишком верил в те слова, — вставила Ся Мэн, к которой вернулись краски. — Даже в такой ситуации не прыгнуть в воду... ну и выдержка у него была.
На самом деле, Цзян Чэн и Ся Мэн уже примерно догадались, где искать путь к спасению.
До них исчезло столько людей, но неужели все они были убиты призраком?
Всего осталось девять человек.
Как могли четверо погибнуть в одно мгновение?
Тем более что среди этих четверых были весьма непростые личности.
Если бы сложность была такой запредельной, им оставалось бы только сидеть и ждать смерти.
Следовательно... исчезновение не означало смерть.
Путь к спасению скрывался именно среди исчезнувших.
Поэтому, когда Цзян Чэн и Ся Мэн поняли, что с бумажной невестой за их спиной что-то не так, они немедленно решили прыгнуть за борт, пока эволюция призрака не завершилась.
Да, именно эволюция.
Цзян Чэн считал это слово наиболее подходящим.
Потому что еще до того, как в призраке произошли явные изменения, он ощутил крайне недоброе предчувствие.
Это было неуловимое, едва различимое чувство: через спину, соприкасавшуюся с бумажной невестой, он внезапно уловил смутное биение сердца.
С того момента он понял, что случилось с пропавшими.
Но... он тоже ждал.
Ждал момента, когда «лодка поплывет по луне».
В конце концов, именно он был целью призрака, и он сильно сомневался в честности этой сущности. Он опасался, что стоит ему прыгнуть, как в воде тут же появится отражение луны.
И он окажется прямо в центре этого отражения.
А затем — мгновенная смерть.
Цзян Чэн мельком взглянул на Ся Мэн, и та мгновенно это заметила.
— Что ты на меня так смотришь? — нахмурилась она.
Спустя несколько секунд Цзян Чэн внезапно произнес: — Тебе нечего мне сказать? Пока еще не поздно?
Ся Мэн опешила, а затем холодно усмехнулась: — Желаю тебе удачи и очень советую выжить, идет?
Пожав плечами, Цзян Чэн еще раз посмотрел на Ся Мэн и отвел взгляд.
В тот миг, когда Ся Мэн отвернулась с легким замешательством в глазах, голос Цзян Чэна прозвучал снова:
— Я давал тебе шанс, — сказал он, низко склонив голову и выжимая воду из одежды. — Не забывай об этом.
#
Обновлено: 08.04.2026