Затем Цзян Чэн перевел взгляд на Ся Мэн и спустя несколько секунд внезапно спросил: — Поможешь?
Ся Мэн холодно усмехнулась. Она уже собиралась выдать какую-нибудь колкость вроде «вы же такие крутые, зачем я вам?» или «с чего бы это?», чтобы вернуть себе лицо, как вдруг наткнулась на пристальный взгляд Толстяка.
В итоге она проглотила слова, поджала губы и неохотно выдавила: — Говори!
«Топ-топ-топ».
Четкие шаги приближались. Цинь Цзянь, пивший чай у стола, настороженно встал, а Ю Ци приподнялся на кровати.
Окно было приоткрыто, оставляя небольшую щель. Ань Сюань увидел сквозь нее человека, идущего по каменистой дороге в их сторону.
Путник шел быстро, словно по важному делу.
Это была Чэнь Сяомэн.
Ань Сюань прищурился и тут же прошептал: — Не впускайте ее.
Цинь Цзянь первым направился к двери и преградил Ся Мэн путь еще до того, как она успела постучать. Ю Ци последовал за ним, а последним неспешно подошел Ань Сюань.
— Госпожа Чэнь, — Цинь Цзянь сохранял свой образ мастера, говоря искренним тоном: — Что-то случилось?
— Вы не находили в своей комнате ничего странного? — Ся Мэн говорила быстро, на ее лбу выступили капли пота.
Цинь Цзянь изобразил любопытство: — Что именно странного?
— Картину.
— Нет, — твердо ответил Ю Ци.
Несмотря на ответ, все трое теснились у двери, явно не собираясь впускать Ся Мэн внутрь.
— Эта картина появилась из ниоткуда, она крайне аномальна, на ней могут быть подсказки, — продолжала Ся Мэн. — Не хотите взглянуть?
Ань Сюань слегка улыбнулся: — Чуть позже, — прищурившись, произнес он. — Мы как раз обсуждаем найденные ранее зацепки, и у нас уже есть кое-какие соображения.
— Ну ладно, — вздохнула Ся Мэн, не став настаивать, но добавила: — На картине изображена женщина, танцующая в театральном костюме. Он очень похож на тот, что был на Тан Шижоу.
Зрачки Ю Ци дрогнули, и он произнес с напускной заботой: — Тогда вам стоит быть осторожнее.
— Ах да, — внезапно вспомнила Ся Мэн. — Там еще было стихотворение.
— Стихотворение? — лицо Цинь Цзяня на мгновение изменилось, но он быстро взял себя в руки и ровным голосом спросил: — Какое именно? Современное или...?
Покачав головой, Ся Мэн понизила голос: — Не знаю. Всего шестнадцать иероглифов, подозреваю, что это связано с подсказкой.
— О? — Ань Сюань уставился на нее и кивнул: — Излагай.
— «Барабаны третьего стража бьют, лодка плывет по озеру, погребальное одеяние в ночи идет, удача в серебряном инее».
Закончив, Ся Мэн выразительно посмотрела на одежду Цинь Цзяня, после чего незаметно отвела взгляд.
Лицо Цинь Цзяня сначала слегка дернулось, но через пару секунд в его глазах появилось нескрываемое издевательство.
— Погребальное одеяние... — он опустил взгляд на свое черное погребальное одеяние, а затем поднял голову с преувеличенно удивленным выражением: — Госпожа Чэнь, это вы про меня?
Цинь Цзянь прищурился, в душе посмеиваясь.
Эти люди, видимо, приняли его за новичка, впервые попавшего в кошмар. Они явно выбрали не того противника.
Этот прием был слишком грубым, настолько топорным, что его можно было раскусить с первого взгляда.
Они явно понимали, что внезапно появившаяся картина таит в себе опасность, и хотели заманить его туда, чтобы он выдал себя или стал козлом отпущения.
Цинь Цзянь мгновенно догадался, что эту затею придумал тот маленький ублюдок, называющий себя Хао Шуаем. Молод, а душа чернее сажи.
Понимая, что он может раскусить их план и не пойти смотреть картину, они сочинили эти нелепые, лишенные смысла строки, похожие на тайный язык, чтобы завлечь его.
Насколько же коварны их помыслы... неужели он не боится, что расплата падет на его близких?!
Цинь Цзянь ожидал, что Чэнь Сяомэн начнет оправдываться, но та молча развернулась и ушла.
Только когда Чэнь Сяомэн скрылась на тропинке к флигелю, Цинь Цзянь пришел в себя, и в его глазах промелькнула странная эмоция.
«Дон!»
«Дон!»
«Дон!»
В едва закрытую дверь внезапно раздался механический, монотонный стук. У Цинь Цзяня, погруженного в раздумья, возникло недоброе предчувствие.
Ань Сюань открыл дверь. Снаружи стояла женщина средних лет с застывшим, как у мертвеца, лицом. Чеканя каждое слово, она произнесла: — В знак благодарности господам врачам, сегодня ночью молодой господин приглашает вас на прогулку по озеру. — Она сделала паузу и добавила: — В третью стражу ночи.
Цинь Цзянь остолбенел. В следующее мгновение краска полностью сошла с его лица.
— Доктор, — Толстяк подошел поближе и прошептал: — Как думаешь, Цинь Цзянь клюнет?
Сделав глоток чая, Цзян Чэн сохранял полное спокойствие. Толстяк же извелся от беспокойства; в голове крутилась поговорка о том, что слуги волнуются больше господ.
— Не знаю, — ответил Цзян Чэн. — Но можешь спросить у нее.
Толстяк по указанию Цзян Чэна посмотрел на Ся Мэн. Та, сидя на кровати, словно почувствовала взгляд и холодно фыркнула.
Толстяку стало спокойнее.
Похоже, окажись Ся Мэн в такой же ситуации, она тоже не была бы уверена, что ее не проведут. Против такого сироты, как Доктор, у которого голова полна коварных планов, у обычного человека шансов мало.
Согласно подсказке, они были уверены, что ночью молодой господин Хуан что-то предпримет. Поэтому Доктор заранее подкараулил женщину средних лет на пути к ним и всячески задерживал ее, тяня время.
Пока женщину удерживали, Ся Мэн поспешила «предупредить» остальных, раскрыв им часть информации из подсказки.
Особенно такие точные детали, как полночь и лодка.
А затем подбросила им переделанную Доктором версию.
Цзян Чэн рассчитал, что Цинь Цзянь не попадется сразу — он не так глуп. Но было достаточно посеять в нем зерно сомнения, и этот этап можно считать успешным.
Затем последовал стремительный уход Ся Мэн, а следом — визит женщины средних лет, который окончательно подтвердил «подсказку».
Ведь до этого момента на озере не было никаких лодок. Столь точный источник информации не мог не заставить Цинь Цзяня усомниться.
— Доктор, — Толстяк облизнул губы, не в силах скрыть тревогу. — Я тут еще раз прокрутил наш план в голове... мне кажется, в нем есть изъян. Ну, он не совсем идеален... Цинь Цзянь, этот старый лис...
— В мире не существует безупречных планов, риск есть всегда, — беззаботно ответил Цзян Чэн. — Но не стоит слишком переживать. Ты не задумывался, — он повернулся к Толстяку, — кто сейчас самый опасный человек в этом инстансе?
Толстяк ответил не раздумывая: — Конечно ты, Доктор! Тебе уже и картину в комнату повесили, разве что венок погребальный не прислали!
— Тц, — Цзян Чэн мгновенно помрачнел.
Сегодня дела, так что выкладываю две главы.
#
Обновлено: 08.04.2026