«Барабаны третьего стража бьют, лодка плывет по луне, половина белого мешочка может развеять печаль».
Глядя на строки в газете, Толстяк сощурил один глаз, плотно сжал губы и, повернувшись к Доктору и Ся Мэн, произнес: — Это похоже на... какой-то тайный язык.
В детстве он обожал читать романы о боевых искусствах, где часто встречались сцены с пересылкой писем голубиной почтой. Чтобы информация не попала в руки врагов, ее обычно записывали в весьма иносказательной форме.
Неизвестно, напугал ли ее Доктор, но на этот раз Ся Мэн вела себя на редкость покладисто. Она без лишних слов отдала газету и теперь сидела за столом с мрачным лицом, погруженная в свои мысли.
Фразу про барабаны третьего стража понять было нетрудно: речь шла о полночи, когда раздастся грохот барабанов. Это означало, что сегодня ночью молодой господин Хуан снова придет на озеро, чтобы устроить представление.
Но вот следующая строчка — «лодка плывет по луне»...
Толстяк моргнул, чувствуя, что здесь скрыт какой-то подтекст. Ведь лодка — это судно, но как оно может плыть по луне?
— Это отражение, — Цзян Чэн смотрел в газету, не поднимая головы. — Луна отражается в озерной глади. Когда лодка заплывает на это отражение, кажется, будто она скользит прямо по луне.
Лицо Ся Мэн оставалось бесстрастным; похоже, она уже догадалась об этом. Ее внимание было сосредоточено на последних двух строчках.
«Половина белого мешочка может развеять печаль».
Вторая часть была ясна: она сулила избавление от текущих невзгод, что можно было трактовать как путь к спасению.
Ее озадачила первая половина — «половина белого мешочка».
Связь между этими фразами означала, что именно этот сунанг поможет им найти выход.
Но... что такое сунанг?
И почему его только половина?
Хорошо, если этот так называемый сунанг — реальный предмет. Хуже, если это, как и в случае с лодкой на луне, лишь метафора или некий абстрактный образ.
Тогда разгадать загадку будет крайне сложно.
— В полночь зазвучат барабаны, лодка заплывет на отражение луны в озере, и если мы добудем эту половину белого мешочка, то решим проблему, которая нас больше всего гложет.
Уставившись в разложенную перед Доктором газету, Толстяк перевел подсказку на свой лад.
Поскольку зацепок было слишком мало, а тех, что можно было использовать для дедукции или взаимного подтверждения — и того меньше, ситуация неизбежно зашла в тупик.
Толстяк яростно зачесал затылок, проявляя явное нетерпение. Ведь на этот раз в беду попал именно Доктор. — И что это за подсказка такая? — он плюхнулся рядом с Цзян Чэном, ворча: — От нее же никакого толку!
— Не скажи, — отозвался Цзян Чэн. Будучи тем, кому грозила опасность, он выглядел спокойнее остальных. — По крайней мере, мы знаем, что сегодня ночью молодой господин Хуан снова будет петь на озере и там появится лодка.
— Также можно определить время, когда призрак нанесет удар, — ледяным тоном добавила Ся Мэн. — Это случится в тот момент, когда лодка окажется в лунном отражении.
— Чья лодка? — совершенно естественно спросил Цзян Чэн.
— Возможно, на ней будет только молодой господин Хуан, а возможно — кто-то из нас, один или несколько, — ответила Ся Мэн. — Если мы поплывем все вместе, это еще полбеды. Но если по одному... — она сделала паузу. — Кому-то стоит уповать на удачу.
Толстяк переводил взгляд с Цзян Чэна на Ся Мэн. Он и представить не мог, что из этих нескольких, казалось бы, несвязных фраз можно выудить столько информации.
Но одну вещь он уяснил четко: призрак нападет на Доктора, когда лодка войдет в отражение луны.
— Доктор! — Толстяк внезапно воодушевился. — Тогда давайте просто не дадим лодке заплыть в это отражение? Или... или вообще сегодня ни за что не сядем в лодку!
В его воображении, если предотвратить условие «лодка плывет по луне», у призрака не будет возможности действовать, и Доктор окажется в безопасности.
Ся Мэн подняла глаза на Толстяка, а затем незаметно покосилась на Цзян Чэна, словно спрашивая: «Ты серьезно взял этого парня в инстанс?»
Однако, к удивлению Ся Мэн, даже в такой ситуации Цзян Чэн не проявил ожидаемого раздражения по отношению к Толстяку. Лишь его тон немного изменился, а речь стала быстрее.
— Дело не в той чаше с кровью, — сказал Цзян Чэн. — Это была лишь подсказка.
— Подсказка?
Толстяк нахмурился еще сильнее. Он подсознательно считал, что Доктор попал под прицел призрака именно из-за того, что выбрал чашу с человеческой кровью, чем и навлек на себя смерть.
— Подсказка о чем? — недоверчиво спросил Толстяк. — О том, что за тобой следят?
— Угу.
И в самом деле.
Эта причина казалась слишком натянутой, в ней было слишком много неопределенности.
Толстяк быстро прокрутил в голове череду событий с момента входа в подземелье и решил, что Доктор прав: это больше походило на предупреждение.
Предупреждение от призрака.
Нет, зрачки Толстяка слегка расширились, когда до него дошло: правильнее было бы назвать это правилами.
Ведь в заданиях никогда не бывает абсолютных тупиков.
— Тогда почему за тобой следят, Доктор? — поднял голову Толстяк.
— Потому что он не проверил пульс молодого господина Хуана, — раздался голос Ся Мэн. — Помнишь, что сказала та женщина средних лет по пути к покоям господина?
— Если вкратце, было всего два требования: переодеться в театральный костюм и осмотреть больного, — голос Ся Мэн звучал уверенно, будто она констатировала очевидный факт.
В глазах Толстяка что-то промелькнуло, он сглотнул. Тан Шижоу, погибшая прошлой ночью, была единственной, кто не надел костюм, и с нее сняли кожу. А Доктор... он был единственным из вошедших, кто так и не увидел молодого господина Хуана, не говоря уже об осмотре.
Даже Цинь Цзянь, зашедший позже, видел господина.
Действительно.
Это... это действительно имело смысл.
— Но... —
Толстяк, казалось, хотел что-то возразить, словно только так у Доктора оставался шанс на спасение.
Но не успел он открыть рот, как Ся Мэн спокойным тоном продолжила: — Если бы он не бросился сразу вниз, а подождал немного, я думаю, молодой господин Хуан бы появился.
Это спокойствие в ее голосе буквально взорвало Толстяка. Его взгляд, устремленный на Ся Мэн, мгновенно сменился с шокированного на яростный.
— Ты знала об этом всё время! — Толстяк вскочил, тыча в Ся Мэн пальцем и выкрикивая ругательства: — Почему ты не сказала раньше? Ты... ты дрянь! — он процедил это сквозь зубы.
Разъяренный Толстяк выглядел весьма внушительно. Просто стоя на месте, он заслонял собой свет перед Ся Мэн.
Только сейчас Ся Мэн осознала, что этот толстяк, которого она недавно проучила и который обычно вел себя робко и даже немного жалко, был не просто жирным — он был по-настоящему мощным.
С налитыми кровью глазами и вздувшимися на лбу венами, он выглядел так, будто готов был растерзать ее на месте.
Она слегка приоткрыла рот, на мгновение опешив и забыв о возражениях.
— Толстяк.
Пока не заговорил Цзян Чэн.
Услышав голос Доктора, Толстяк немного смягчился, но остался стоять, явно намереваясь сначала выслушать друга, а потом уже свести счеты с Ся Мэн.
— Она тут ни при чем, — сказал Цзян Чэн.
#
Обновлено: 08.04.2026