— Говори, — кивнула Ся Мэн. — У меня есть свои способы отличить правду от лжи.
— Он психолог, держит свой кабинет психолога. Официально он занимается благотворительностью и лечит бесплатно, но на самом деле дерет деньги, — Толстяк задумался и продолжил: — И его основные клиенты — не обычные больные, а богатые женщины, которым по ночам одиноко и тоскливо. Доктор Цзян знакомит их с друзьями, очень талантливыми ребятами, которые согревают их опустошенные души.
— Конечно, за это приходится платить, — подчеркнул Толстяк. — Но в последнее время дела идут так себе, поэтому он иногда подрабатывает на стороне.
Словно что-то вспомнив, Толстяк внезапно стал серьезным: — Но не думай, что Доктор берется за любую работу. Он фигура непростая, он — главная звезда, так что к нему нужно записываться заранее.
— Клиенты сами присылают за ним машину, и он никогда не сидит в общем зале — только в кабинках или отдельных залах, — Толстяк сделал паузу. — Это его красная черта.
— Ну вот, это все, что я знаю, — уставившись на Ся Мэн, Толстяк сглотнул и осторожно, почти шепотом, спросил: — Ты веришь?
— Верю я тебе, как же!
Ся Мэн так разозлилась, что изменилась в лице. Она подпрыгнула и с размаху влепила Толстяку звонкую оплеуху по его гладкому лбу, а затем, схватив его за ухо, в ярости закричала: — Жирный идиот, ты что, жить надоело?!
Ся Мэн ни капли не удивилась тому, что Толстяк не скажет ей правды. Сначала она думала, что он просто наплетет какой-нибудь чепухи, чтобы отделаться от нее.
Но чтобы обмануть такого человека, как она, чистая ложь не сработала бы — ему пришлось бы подмешать крупицы правды, чтобы рассказ звучал хоть сколько-нибудь правдоподобно.
И тогда она смогла бы вычленить полезную информацию из этого коктейля правды и вымысла, чтобы прощупать их прошлое.
В конце концов, этого Толстяка обмануть куда проще, чем пронырливого Цзян Чэна.
Но что ее по-настоящему поразило и привело в бешенство, так это то, что этот жирный придурок посмел выдумать настолько нелепую историю.
Нет, это был даже не обман.
Это был чистой воды стеб!
Он что, за дуру ее держит?
Чем больше она об этом думала, тем сильнее закипала. Если бы не опасение привлечь лишнее внимание обитателей резиденции Хуан, Ся Мэн сегодня точно устроила бы этому Толстяку хорошую взбучку.
— Шурх-шурх...
— Кто здесь?! — Ся Мэн внезапно обернулась.
Толстяк тут же проследил за ее взглядом. На стене на мгновение показалась маленькая голова, которая тут же исчезла.
Ся Мэн отпустила Толстяка и бросилась в погоню.
Это был тот самый маленький попрошайка.
Несмотря на то что он мелькнул лишь на миг, обладающий острым слухом и зрением Толстяк узнал его. Он тоже быстро побежал в ту сторону, куда устремилась Ся Мэн.
Ся Мэн была очень быстрой, и Толстяк с самого начала сильно отстал. Поэтому, прикинув примерное направление, он решил пойти в обход по другой тропинке.
Это была та самая дорога, по которой они уже проходили: во-первых, так безопаснее — когда Доктора нет рядом, выживание превыше всего.
Во-вторых, с другой стороны было озеро, и беглец не смог бы уйти по воде, так что на этой тропинке шансы перехватить его были выше всего.
И действительно, этот оборванный маленький попрошайка, оторвавшись от Ся Мэн, не спеша шел по верху стены, расставив руки в стороны для равновесия.
Как раз когда он присел, собираясь спрыгнуть вниз, он внезапно заметил Толстяка, притаившегося за искусственной горой.
Он вздрогнул, пошатнулся и едва не рухнул с крутой высокой стены.
— Осторожно! — невольно выкрикнул Толстяк.
Человек в лохмотьях, восстановив равновесие, тут же оглянулся назад. Судя по его лицу, Ся Мэн уже настигала его и была совсем близко.
Ему некуда было отступать, за спиной плескалось озеро.
Даже в такой ситуации он не выпустил из рук разбитую чашу. Чаша была пуста, маньтоу исчезли — видимо, выронил, пока убегал.
Он повернул голову к озеру, его кадык судорожно дернулся. Казалось, он принял решение.
— Не надо! — крикнул Толстяк, глядя на него. — Не прыгай, с этим озером что-то не так, там опасно!
Теперь он отчетливо видел лицо этого человека. Несмотря на лохмотья и перепачканное лицо, судя по коже и хрупкому телосложению, это был еще ребенок.
Толстяк, стараясь его успокоить, медленно отступил назад и искренне произнес: — Я не причиню тебе вреда, — он сделал паузу. — Можешь спокойно спускаться и идти по моей тропинке.
Человек на стене настороженно следил за ним. Тем временем издалека уже доносился топот быстрых шагов.
Ся Мэн была на подходе.
Стоящий на стене оглянулся, затем снова посмотрел на Толстяка, словно взвешивая шансы.
В конце концов он медленно присел и ловко спрыгнул со стены.
Приземлившись, он тут же увеличил дистанцию между собой и Толстяком.
Убедившись, что Толстяк не делает резких движений, он собрался бежать.
— Подожди!
Попрошайка замер, и в его взгляде вспыхнуло недоверие, будто он решил, что его обманули.
Но тут он увидел, как Толстяк достает из кармана один белый маньтоу, а затем из-за пазухи — второй. Сложив их вместе, Толстяк сорвал с ближайшего дерева большой лист и положил на него булочки.
— Проголодался, небось, — Толстяк положил маньтоу на землю и отошел на несколько шагов. — Забирай и ешь. Я знаю, каково это — когда в животе пусто.
— В следующий раз, как проголодаешься, ищи меня, — сказал Толстяк. — И больше не воруй.
Увидев белоснежные маньтоу, маленький попрошайка сглотнул, подбежал, схватил лист с едой и бросился наутек.
Когда Ся Мэн добежала до места, след его уже простыл.
— Где он? — тяжело дыша, спросила Ся Мэн.
— Убежал, — Толстяк тоже притворно задыхался. — Он знает местность как свои пять пальцев, я не смог его удержать.
— Похоже, он постоянно ошивается где-то поблизости, — Ся Мэн уставилась на стену.
Она гналась за ним вдоль стены, но, не зная дороги, нарезала круги и в итоге упустила его.
— Давай лучше возвращаться, — предложил Толстяк.
С момента их выхода прошло немало времени, и солнце уже заметно сместилось.
Ся Мэн окинула взглядом незнакомую обстановку, и в ее душе шевельнулось нехорошее предчувствие. — Возвращаемся, — бросила она. — В следующий раз придумаем, как его поймать.
— Ладно.
Лишь после того как они ушли, за углом скрипнула неприметная деревянная дверь, и из нее высунулась чумазая маленькая головка.
Моргнув несколько раз, ребенок опустил взгляд на разбитую чашу, которую крепко прижимал обеими руками. В ней лежали два белоснежных маньтоу.
#
Обновлено: 08.04.2026