— Есть, — без колебаний выдохнула Цзо Цзин, называя имя. — Чэнь Цян.
— Тот молодой человек? — Ань Сюань нахмурился.
— Именно, — кивнула Цзо Цзин. — Он слишком спокоен, а его эрудиция выходит далеко за рамки обычного. Хотя он и утверждает, что учится в архитектурном университете и потому разбирается в истории и культуре, но он...
Цзо Цзин на мгновение задумалась, прежде чем продолжить: — В общем, я чувствую, что с ним что-то не так. Внешне он кажется эмоционально стабильным, но я улавливаю в нем ту скрытую ярость, которая невольно вспыхивает, когда его задевают или перебивают.
Ань Сюань прищурился, глядя в определенном направлении, словно его взор мог пронзить каменные стены. Спустя долгое время он тихо произнес: — Похоже, он мастерски умеет притворяться.
— Верно, — подтвердила Цзо Цзин. — Я уже попыталась забросить приманку, теперь остается только ждать, заглотит ли он крючок. В ближайшее время я буду пристально за ним следить.
— Приманку? — Ань Сюань внезапно разволновался и, впившись в нее взглядом, спросил: — Ты... ты раскрыла личности тех троих?..
Цзо Цзин покачала головой, прерывая его: — Не волнуйся, конечно, не полностью. Лишь то, что они действуют как одна команда.
— Глупость! — лицо Ань Сюаня мгновенно исказилось, став мрачнее тучи.
— Информация была неверной, и ты прекрасно понимаешь последствия того, к чему это может привести, — Цзо Цзин прямо посмотрела Ань Сюаню в глаза; в таких вопросах она не собиралась отступать. — Либо мы вычислим этого человека и устраним его, либо мы все — покойники.
— И приманка, и мы сами, — понизила она голос.
— П-ф-ф... — Ань Сюань глубоко вдохнул и лишь спустя долгое время холодно произнес: — Ты хоть представляешь, что будет, если об этом узнает руководство?
— Не знаю.
— Тебя признают эмоционально нестабильной, а последствия твоих действий и риски — неконтролируемыми. Как минимум, тебя ждет... — он замолчал, не договорив, но в его голосе послышалась глубокая тревога, будто беда грозила ему самому.
— Они не узнают, — внезапно улыбнулась Цзо Цзин. В это мгновение ее расцветшее лицо отразилось в красивых глазах Ань Сюаня. — Капитан, ты ведь поможешь мне скрыть это, верно?
— Ох... — Ань Сюань вздохнул и отвернулся, избегая ее взгляда.
— Только в этот раз. Больше такого не повторится.
— Спасибо, капитан!
Приведя чувства в порядок, Ань Сюань снова надел свою привычную маску — холодную и официальную. — Удалось прояснить подноготную того парня, Ши Ляочжи?
— Пока нет, — ответила Цзо Цзин. — С виду он способный, и, вопреки его словам, он вовсе не вор. Скорее всего, у него есть опыт службы в армии.
— Наемник?
Цзо Цзин немного повспоминала и покачала головой: — Думаю, регулярные войска. Его привычки во сне и некоторые детали, которые он невольно проявляет, очень на это указывают.
— Кадровый военный, притворяющийся вором... — Ань Сюань вдруг нашел это забавным.
— Но я сомневаюсь, что это он, — добавила Цзо Цзин.
— Почему?
— Чутье подводит, да и к тому же... — Цзо Цзин внезапно замолчала. — Он слишком переигрывает со своей маскировкой, выставляя себя обладателем лишь поверхностной хитрости. По сравнению с Чэнь Цяном, я все же ставлю на последнего.
— Твоя интуиция точнее моей, это была одна из причин, почему я выбрал тебя, — кивнул Ань Сюань. — Но помни: не доверяй своим чувствам слепо. Ты должна понимать, что те существа, с которыми мы имеем дело, помимо запредельного безумия и воли, граничащей с самоистязанием, обладают еще и... талантом к маскировке.
— Мы уже заплатили слишком много кровавых уроков в этом деле.
— Я понимаю, — кивнула Цзо Цзин.
Взглянув на небо, Ань Сюань выдохнул: — Пора. Нам нужно идти. Давай согласуем наши показания.
— Я пошла с тобой, чтобы присматривать за тобой, но по пути ты якобы что-то заметил и под каким-то предлогом отделался от меня. Последний раз я видела тебя у низкой стены двора молодого господина Хуана, когда ты только перемахнул через нее, и после этого я тайно следовала за тобой до самого возвращения...
— Не пойдет, — отрезал Ань Сюань. — Тут две дыры. Первая — предлог. Тебе нужно придумать его прямо сейчас, иначе, если по возвращении тебя спросят, легко проколешься.
— Второе: если я смог избавиться от тебя, когда ты ничего не подозревала, неужели ты думаешь, что у тебя был бы шанс найти меня и следовать по пятам незамеченной?
— Даже если ты объяснишь это тем, что я намеренно позволил тебе себя обнаружить, это слабое оправдание, — сказал Ань Сюань. — Те люди — не идиоты.
— Тогда...
— Вернемся вместе, — Ань Сюань поднял голову.
— Вместе?
— Да, — кивнул Ань Сюань. — И не просто вместе. Ты должна изображать, что очень меня боишься.
Он сделал паузу, глядя в сторону здания молодого господина Хуана, и его взгляд изменился. — Но как бы они ни допрашивали тебя по возвращении, стой на своем: я вел себя нормально, никаких проблем нет. Мы лишь слегка осмотрели территорию молодого господина Хуана, не заходя вглубь.
— Тогда они могут решить, что мы заключили какую-то сделку, — заметила Цзо Цзин.
— Это не сделка, — покачал головой Ань Сюань. — Это будет выглядеть так, будто мы что-то нашли, и я поймал тебя на чем-то смертельно опасном, — он помедлил. — Совсем как Тан Шижоу.
В глазах Цзо Цзин внезапно вспыхнул огонек.
— В конце концов, пока не найден новый козел отпущения, они не посмеют ко мне приближаться, — сказал Ань Сюань, глядя на Цзо Цзин.
— Тот паланкин исчез.
Говорил Чэнь Цян. Он выглядел как типичный студент, говорил вежливо и не слишком уверенно.
— В этом нет ничего особенного, — Ши Ляочжи небрежно поправил свои всклокоченные волосы, выглядя крайне неопрятно. — В заданиях такое случается сплошь и рядом, привыкнешь.
— Труп исчез без всякой причины? — Чэнь Цян посмотрел на него так, словно смиренно просил совета.
— Именно так.
— Кто-нибудь помнит, где именно вчера стоял паланкин? — раздался гулкий голос Ю Ци. — Мне казалось, где-то здесь?
— Разве на земле не осталось следов? — Ши Ляочжи опустил голову, высматривая что-то под ногами.
— Это здесь?
Посмотрев в ту сторону, куда указывал Чэнь Цян, Цинь Цзянь первым подошел ближе. Среди хаотичного нагромождения следов он обнаружил несколько четких вмятин.
Хотя они были частично затоптаны, при внимательном рассмотрении их можно было четко различить.
— Хм?
Ю Ци, видимо, что-то заметил. Он присел у отметин, внимательно их разглядывая и разгребая землю руками.
Заметив это, Ши Ляочжи подошел и встал у него за спиной. — Что ты нашел?
Ю Ци не стал скрывать. Он слегка отступил, освобождая место, и сказал: — Смотри, — он указал на отметины на земле. — От чего это могло остаться?
— От паланкина, наверное, — Ши Ляочжи огляделся. — Я помню, что паланкин, который вы притащили вчера вечером, бросили именно здесь.
Сказав это, он, словно что-то вспомнив, невольно сглотнул. Та бумажная кукла-женщина в паланкине вчера напугала его до смерти.
При первом же взгляде на нее он едва не лишился чувств.
Но еще более аномальным было то, что с какой бы стороны он ни смотрел, эта бумажная кукла-женщина словно улыбалась прямо ему в лицо.
Скоро будет еще одна глава, примерно после двенадцати.
#
Обновлено: 08.04.2026