Когда Ань Сюань уже развернулся, собираясь уходить, за его спиной раздался голос. Из-за контрового света он первым делом увидел пару стройных ног.
— Я пойду с вами, — вперед вышла Цзо Цзин. — Господин Ань.
Ань Сюань на мгновение замер, затем его взгляд скользнул по соблазнительным изгибам фигуры Госпожи Цзо. Спустя секунду он кивнул: — Что ж, почту за честь, госпожа Цзо.
— Не стоит благодарности.
Как только фигуры Ань Сюаня и Цзо Цзин скрылись вдали, оставшиеся четверо, не теряя времени, поспешили к вчерашней сцене.
— Доктор, — Толстяк на ходу оглядывался по сторонам, опасаясь засады или слежки. Убедившись, что все чисто, он продолжил: — Я чуть со страху не помер. Думал, та кровь...
— Была кровью Тан Шижоу? — небрежно отозвался Цзян Чэн.
Толстяк усиленно закивал: — А то как же! Видели бы вы ту бедняжку... она же вся... вся... — Он неопределенно помахал руками, имея в виду отсутствие кожи и прочие ужасы.
Ся Мэн следовала за ними. С самого момента ухода ее лицо выражало крайнюю озабоченность, словно какая-то деталь никак не давала ей покоя.
— Вам не кажется это странным? — внезапно спросила она.
Хотя вопрос был адресован обоим, смотрела она только на Цзян Чэна.
Толстяк моргнул и проворчал: — Ну и вопрос! А что здесь не странно? Только что человек погиб такой жуткой смертью, а эти нелюди подают нам утиную кровь?!
— Это же явное издевательство, — возмущался Толстяк. — Я теперь на утиную кровь и смотреть не смогу.
Цзян Чэн остановился. Толстяк, не заметив этого, едва не врезался в него.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Цзян Чэн, глядя на Ся Мэн.
— А что, если... — Ся Мэн подняла взгляд, говоря почти шепотом: — В ту утиную кровь... подмешали что-то еще?
— Человеческую кровь, — закончил за нее Цзян Чэн.
Ся Мэн кивнула.
— Да ну, вряд ли, — Толстяк облизнул губы, словно припоминая вкус. — По мне, так это была чистейшая утиная кровь. Никаких посторонних привкусов.
Ся Мэн мельком взглянула на Толстяка, а затем снова перевела взгляд на Цзян Чэна, безмолвно спрашивая, можно ли доверять словам этого здоровяка.
— В вопросах еды его мнению можно доверять, — подтвердил Цзян Чэн, вспомнив их совместные посиделки за хого.
Услышав похвалу Доктора, Толстяк гордо выпрямился.
— Тогда это еще более странно. НПС не стали бы заниматься такой ерундой без причины, — вздохнула Ся Мэн. — Здесь определенно кроется какой-то подвох.
— Неужели... — Ее зрачки сузились, словно она осознала нечто крайне важное и невероятное.
Встретившись взглядом с Цзян Чэном, Ся Мэн прищурилась: — Ты ведь тоже об этом подумал, верно?
Цзян Чэн кивнул: — Только что дошло. — Он развел пальцами: — Опередил тебя буквально на секунду.
Толстяк переводил взгляд с Доктора на Ся Мэн, чувствуя, что его преимущество в знании еды внезапно испарилось: — Да что вы там поняли?
— В том коробе... — лицо Ся Мэн помрачнело, — не во всех чашах была утиная кровь.
Толстяк замер, его глаза округлились: — Ты хочешь сказать, что среди девяти чаш с утиной кровью затесалась одна с человеческой?
— Да быть не может! Хоть вкус крови и... — Он смутился, но тут же продолжил: — Но у утиной крови такой специфический вкус, разницу же невозможно не заметить!
— А если тот человек никогда раньше не пробовал утиную кровь? — Толстяк занервничал, пытаясь найти аргументы в пользу своей догадки, чтобы хоть как-то успокоить себя.
— Или тот, кому досталась человеческая кровь — вегетарианец, или у него проблемы с вкусовыми рецепторами, — спокойно предположил Цзян Чэн.
Несмотря на серьезный тон Доктора, Толстяк уловил в его словах скрытый смысл.
Доктор тоже считал эти варианты маловероятными.
К тому же Толстяк, как истинный гурман, всегда обращал внимание на то, что едят другие. За эти два дня на столе было полно мясных блюд, и он не заметил, чтобы кто-то от них отказывался.
Толстяк с трудом сглотнул. Значит, оставалась лишь одна, пугающая истина.
Кто-то из них понял, что с кровью что-то не так, но не подал виду и спокойно съел все до последней капли.
Ведь когда женщина средних лет забирала чаши, все они были пусты.
«Что же это за уникумы у меня в напарниках...»
После первого приступа дискомфорта Толстяк начал подозревать, что Доктор слишком силен, и именно поэтому система подбирает ему в команду таких извращенцев.
А в этот раз к ним добавилась еще и Ся Мэн.
В этой миссии, кишащей сиротами, психопатами, извращенцами и мастерами маскировки, Толстяк чувствовал себя явно лишним.
Он боялся подвести Доктора, но еще больше боялся, что напарники принесут его в жертву при первой же возможности.
Толстяк огляделся, чувствуя себя так, словно попал в сборище неадекватов: «Ребята, дайте хоть шанс выжить...»
«Топ-топ-топ».
Ань Сюань шел впереди, прищурив глаза. Его подошвы, по звуку напоминавшие кожаные туфли, ритмично постукивали по вымощенной галькой тропинке.
Цзо Цзин следовала за ним.
За все время пути они не обменялись ни словом.
Дойдя до места жительства Молодого господина, они свернули в укромный уголок.
Там находилась заброшенная искусственная скала — видимо, когда-то здесь планировали разбить сад, но потом все забросили, и теперь вокруг буйно разрослись сорняки в человеческий рост.
Даже если делать здесь что-то подозрительное, никто бы не заметил.
Укрывшись за камнями, Ань Сюань посмотрел на Цзо Цзин. Его лицо утратило то странное выражение и стало предельно серьезным. Он резко произнес: — Ты поступила слишком опрометчиво.
Он нахмурился, явно недовольный ее действиями.
— Тебе следовало дождаться моего ухода, взять кого-нибудь с собой и под предлогом слежки за мной отправиться следом, — продолжал Ань Сюань. — А потом выбрать момент, сделать вид, что ты меня потеряла, избавиться от спутника и прийти сюда, в условленное место.
Он сделал паузу: — В таком случае, даже если бы возникли подозрения, они пали бы только на меня. Ты могла бы наплести что угодно, переводя все стрелки в мою сторону. Так никто бы не догадался о нашей связи.
— Я знаю, — вполголоса ответила Цзо Цзин. — Но в информации говорилось...
— Ф-фух... — Ань Сюань плотно сжал губы, следя сквозь щель за дорогой, по которой они пришли. Затем он снова посмотрел на Цзо Цзин и произнес веским тоном: — В этот раз информация была ошибочной. Та девчонка по имени Тан Шижоу — вовсе не та, кто нам нужен. Она была обычным человеком.
— Значит, все-таки не она, — кивнула Цзо Цзин. — Я тоже с самого начала сомневалась. Она никак не отреагировала на твои методы, чутье у нее было никудышное.
— Проклятье, — Ань Сюань сжал кулаки. — Чем беззащитнее она казалась, тем больше я подозревал в ней подвох. Думал, она прячет какой-то козырь в рукаве.
— Что сделано, то сделано, — Цзо Цзин похлопала его по плечу, пытаясь успокоить. — Сейчас главное — выполнить задание. Раз информация была неверной, руководство поймет.
— У тебя есть кто-нибудь на примете? — Ань Сюань глубоко вздохнул и повернул к ней голову.
#
Обновлено: 08.04.2026