— Какое... какое блюдо? — Ю Ци, сидевший ближе всех, не сводил глаз с огромного короба для еды. Его массивное тело била мелкая дрожь.
Для сравнения, новичок Чэнь Цян, хоть и был бледен как полотно, держался куда достойнее. Он плотно сжал губы и молча смотрел на стол.
На вопрос Ю Ци никто не ответил. Точнее, его просто проигнорировали. Холодная молодая женщина, казалось, воспринимала только команды женщины средних лет.
«Скрип...»
Крышка короба медленно поднялась. На лбу молодой женщины вздулись вены — можно было только догадываться, насколько тяжелой была эта крышка, раз ей пришлось задействовать обе руки.
Увидев содержимое, все присутствующие изменились в лице. Спустя мгновение по их спинам пробежал холодок.
Внутри стояли чаши, наполненные кровью!
Но это была не алая жидкая кровь, а бурая, застывшая кусками, похожая на соевый творог тофу.
Всего девять чаш, расставленных плотными рядами: четыре спереди и пять сзади.
— Ешьте, пока не остыло, — голос женщины средних лет был лишен всяких интонаций. — Молодой господин жить не может без оперы и знает, что это лучшее средство для связок.
— Это блюдо Молодой господин велел приготовить специально для вас, господа врачи. Надеюсь, вы не пренебрежете его добротой, — она холодно обвела всех взглядом.
Глядя на эти чаши с кровью, все невольно вспомнили жуткую картину, увиденную недавно.
Тан Шижоу, с которой содрали кожу, превратив в кровавое месиво.
Белоснежный бумажный паланкин, насквозь пропитанный кровью, которая все еще капала с его днища.
А теперь...
«Глоть». Ши Ляочжи с трудом сглотнул слюну. Перед ними стояли чаши с приготовленной на пару кровью.
Происхождение этой крови казалось почти очевидным.
Это была кровь Тан Шижоу.
Видя, что никто не притрагивается к еде, женщина средних лет начала проявлять недовольство.
Она грубо оттолкнула мешавшую ей молодую служанку, выхватила из короба одну чашу и с силой поставила ее прямо перед Ю Ци.
— Ешь, — лицо женщины исказилось в яростной гримасе, брови неестественно взлетели вверх. — Это милость Молодого господина! Как вы смеете пренебрегать милостью Молодого господина!
Она распалялась все сильнее, казалось, искренне веря, что эти врачи оскорбляют ее хозяина своим отказом.
Бедный Ю Ци не знал, что и делать. Он с мольбой посмотрел на товарищей.
— Брат Ю, — Цинь Цзянь, глядя на него, заговорил очень тихо, с явным сочувствием: — Может... может, ты все-таки попробуешь немного? Иначе... — Он глазами указал на стоящую рядом женщину, явно предупреждая о последствиях.
Если он откажется, его участь может стать незавидной.
Под пристальными взглядами окружающих Ю Ци взял ложку, дрожащей рукой зачерпнул маленький кусочек и медленно отправил его в рот. Выражение его лица было таким, словно он принимает смертельный яд.
— Ну как? — первым спросил Ши Ляочжи.
— Нет! — Ю Ци внезапно вскинул голову, на его лице отразилась нескрываемая радость спасенного. — Нет, это не... — Он осекся и быстро поправился: — Это утиная кровь! Это просто утиная кровь!!
Утиная кровь, значит...
У присутствующих немного отлегло от сердца.
Затем, по знаку женщины средних лет, молодая служанка обошла стол с тяжелым коробом, и каждый взял себе по чаше.
Женщина средних лет, словно бдительный смотритель в зоопарке, зорко следила за ними, пока все до последнего кусочка не съели содержимое чаш. Только тогда она удовлетворенно осклабилась и ушла.
Молодая женщина следовала за ней тенью, двигаясь словно марионетка.
Перед уходом женщина средних лет сообщила, что на утро никаких дел не запланировано, и они могут свободно перемещаться по усадьбе, но посоветовала не уходить слишком далеко, чтобы не навлечь на себя беду.
О какой именно беде шла речь, она не уточнила, а участники благоразумно не стали расспрашивать.
Неизвестно, позовут ли их днем лечить Молодого господина Хуана, поэтому к полудню следовало вернуться.
По местному времени у них оставалось чуть больше часа.
Ни много, ни мало.
Как только фигуры женщин скрылись из виду, группа снова собралась для обсуждения дальнейших действий.
Аномальность этого подземелья превосходила все ожидания. Было решено использовать светлое время суток для поиска подсказок, ведь, по словам женщины средних лет, Молодой господин днем не выходит, а поет на озере только по ночам.
— Тот заброшенный дом, где оставили паланкин, сцена и жилище Молодого господина Хуана, — Ань Сюань поднял взгляд на остальных. — В этих местах наверняка есть зацепки. Нужно проверить их все.
— И слуги в этом поместье, — добавила Ся Мэн, глядя в ту сторону, куда ушла женщина. — Они тоже ведут себя крайне странно.
— Итого четыре места, — подал голос Чэнь Цян. — Боюсь, мы не успеем осмотреть все по очереди.
Ань Сюань посмотрел на него: — На самом деле, мест три. Заброшенный дом и сцена находятся довольно близко друг от друга. Если поторопиться, времени хватит.
Времени было в обрез, поэтому долгих прощаний не последовало. Поскольку Ся Мэн предположила, что со слугами что-то не так, их группа из трех человек первой отправилась по следам ушедших женщин.
По логике вещей, раз Тан Шижоу погибла, оставшиеся две группы по три человека должны были разделиться и взять на себя по одному направлению.
Однако именно здесь возникли разногласия.
Ань Сюань намеревался отправиться в жилище Молодого господина, но Ю Ци категорически воспротивился.
Цинь Цзянь молчал, но его лицо выдавало его с головой: именно там за ним следили, и возвращаться туда у него не хватало духу.
К тому же, в его взгляде на Ань Сюаня появилось нечто новое. Тан Шижоу мертва, а значит, у Ань Сюаня больше нет козла отпущения.
— Господин Ань, — внезапно произнес Цинь Цзянь серьезным тоном. — Прошлой ночью возле сцены мне почудилось нечто странное. Я хотел бы вернуться и проверить это.
Ань Сюань вскинул брови, в его глазах промелькнула насмешка. Помолчав, он ответил: — Раз у Старейшины Циня свои соображения, как я могу неволить вас?
Цинь Цзянь и бровью не повел.
— Но идти одному мне как-то не с руки, верно? — Спустя мгновение Ань Сюань повернулся к группе Цзо Цзин. Намек был более чем прозрачен.
Все понимали, что Ань Сюань выбрал верное направление. Жилище Молодого господина Хуана — самое логичное место для поиска ключевых подсказок. Было бы странно, если бы их там не оказалось.
Но и опасность там была очевидной.
То, что Молодой господин — призрак, было уже практически доказанным фактом. Соваться в его логово без приглашения — все равно что идти в комнату страха, только с настоящими монстрами.
А главное — идти туда предстояло с человеком, у которого явно были свои тайные цели.
Все видели, как ведет себя Ань Сюань. То, как он бесцеремонно привязал к себе новичка, лишь усиливало недоверие к нему.
Идти с ним было сродни сделке с тигром.
— Я пойду с тобой, — внезапно раздался голос.
Началось.
#
Обновлено: 08.04.2026