— Это похоже на... театральную постановку, — прошептала подошедшая Тан Шижоу. — Я видела, как ребята из академии искусств репетировали в университетском кружке, наброски их преподавателя были чем-то похожи на это.
— Это сценарий? — спросил Ю Ци, вытаращив глаза.
Ань Сюань сложил бумагу, поднял голову на женщину средних лет и спросил:
— Для пьесы молодого господина нужны только мы или должны прийти все?
— Все.
— И такой лист есть у каждого? — Ань Сюань указал на бумагу в своей руке.
— Нет, — женщина покачала головой. — Когда вы закончите смотреть, я должна забрать его и отнести врачам в два других флигеля.
Как только она договорила, она протянула руку, явно намереваясь забрать бумагу назад.
Ань Сюань улыбнулся и очень почтительно произнес:
— Послушайте, давайте сделаем так: чтобы вам не пришлось лишний раз бегать, я сам пойду и сообщу им о том, что здесь написано.
Женщина средних лет холодно уставилась на него и через мгновение спросила:
— И ты можешь гарантировать, что они все придут?
Кивнув, Ань Сюань ответил:
— Гарантирую.
— Третья стража ночи, — объявила женщина своим обычным тоном. — Сигналом послужит звук барабана. Господа врачи, пожалуйста, подготовьтесь согласно требованиям молодого господина и соберитесь у сцены на берегу озера.
— Позже вы можете пойти поужинать в беседку у озера, еда для вас уже готова. Предметы, которые понадобятся для представления, лежат рядом с беседкой, не забудьте их.
— Не волнуйтесь, — ответил Ань Сюань.
Женщина средних лет еще несколько раз пристально посмотрела на Ань Сюаня, после чего развернулась и ушла. Как и прежде, ее шаги казались медленными, но скорость была поразительной — в мгновение ока она скрылась из виду.
Играть в пьесе...
— Слушать оперу и то страшно, а теперь нам самим придется в ней участвовать? — у Ю Ци голова шла кругом. — С кем играть? С призраками?
Тан Шижоу, и без того умиравшая от страха, при этих словах почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Совсем недавно ее заворожила аномалия в картине, а через несколько часов ей придется играть вместе с этим молодым господином Хуаном.
— Брат Ю, — Ань Сюань обернулся и произнес тоном, не терпящим возражений: — Если ты не хочешь идти, никто тебя не заставляет.
Ю Ци замолчал.
Он лишь хотел немного пожаловаться, но все же понимал серьезность ситуации. Если пойти — могут возникнуть проблемы, но если не пойти — проблемы возникнут гарантированно. К тому же в комнате висела эта странная картина, от которой явно веяло бедой.
— Господин Ань, — Цинь Цзянь заговорил с Ань Сюанем гораздо вежливее. Он взглянул на бумагу в его руках и осторожно спросил: — Мы... пойдем оповещать остальных?
Ань Сюань повернул голову, несколько секунд смотрел на Цинь Цзяня и вдруг улыбнулся:
— О чем вы говорите, Старейшина Цинь? Мы все — несчастные люди, затянутые в этот Кошмар, и помогать друг другу — это самое элементарное.
Цинь Цзянь на мгновение опешил, осознав, что сболтнул лишнее, и поспешно оправдался:
— Это я оговорился. Я имел в виду, в какое время нам лучше пойти?
— Прямо сейчас, — не раздумывая, сказал Ань Сюань, крепко сжимая бумагу. — Чем раньше, тем лучше. Нужно скорее оповестить остальных, чтобы все могли подготовиться.
— Господин Ань прав, — поддержала его Тан Шижоу. — Вместе мы сможем придумать способ получше.
На слова Тан Шижоу Цинь Цзянь и Ю Ци даже не потрудились ответить хотя бы из вежливости.
Закрыв дверь, группа Ань Сюаня из четырех человек направилась к флигелю Цзо Цзин и остальных. Но не успели они постучать, как дверь открылась сама, и в проеме показалась приметная копна всклокоченных желтых волос Ши Ляочжи.
— Что случилось? — спросила стоявшая рядом с ним Цзо Цзин.
Очевидно, они уже видели, как женщина средних лет заходила в их комнату, и были начеку.
— Ночью будет представление, — Ань Сюань вошел в их комнату и, держа бумагу, сразу перешел к делу. — Это требование молодого господина Хуана. Будем играть вместе с ним.
Не дожидаясь реакции Цзо Цзин и ее товарищей, Ань Сюань развернулся и направился к комнате Цзян Чэна.
Однако, к его удивлению, Цзян Чэн и его спутники уже вышли и преградили путь группе Ань Сюаня прямо у порога.
— Что стряслось? — спросила Ся Мэн, вздернув подбородок.
По ее тону было ясно, что она не собирается проявлять к Ань Сюаню особого почтения.
Ань Сюань бросил взгляд на закрытую дверь флигеля Цзян Чэна, отвел глаза и произнес:
— Только что Управляющая Чжоу прислала человека. Сообщили, что ночью будет пьеса, — он сделал паузу. — Это требование молодого господина Хуана, играть будем вместе с ним.
Услышав это, Толстяк, как и следовало ожидать, заметно изменился в лице.
— Сегодня ночью, — Ань Сюань пристально посмотрел в глаза Цзян Чэну. — В Третью стражу.
На мгновение воцарилась тишина. Цзян Чэн, так же не отрывая взгляда от Ань Сюаня, небрежно склонил голову набок и спокойно произнес:
— Ох, ну и напугал же ты меня.
Несколько взглядов непроизвольно скользнули по лицу Цзян Чэна, но через мгновение все так же незаметно отвернулись.
Только Тан Шижоу, погруженная в свои переживания, совершенно не заметила перемены в атмосфере. Глядя на невозмутимого Цзян Чэна, она с тревогой воскликнула:
— Господин Ань пришел предупредить вас, как только узнал новости, иначе к вам бы пришла та женщина средних лет!
Она явно пыталась выставить поступок Ань Сюаня как великую заслугу; казалось, в ее представлении контакт с этой странной и жуткой женщиной обязательно должен был привести к чему-то ужасному.
При этих словах в глазах Ань Сюаня промелькнуло нечто неопределенное.
— Что ж, тогда нам действительно стоит поблагодарить господина Аня, — подала голос Цзо Цзин. Она и так была недовольна тем, что Ань Сюань без разрешения вошел в их комнату, а теперь, похоже, что-то заподозрила.
— Господин Ань перехватил новости заранее, удалось ли вам что-нибудь выяснить? — спросил Цзян Чэн тоном человека, ищущего наставления.
Ань Сюань сохранял свой обычный невозмутимый вид.
— Вот что прислал молодой господин. Здесь отмечено то, что нам нужно подготовить, а также расстановка, движения и прочее, — он развернул бумагу, отдавая указания совершенно естественным тоном.
— Скоро стемнеет, — заметил кто-то.
Подняв головы, они увидели, что солнце, еще недавно бывшее в зените, уже клонится к закату, оставляя на горизонте лишь слабые отблески зари. Все понимали, что скорость течения времени в Мире Кошмаров нельзя сравнивать с Реальным миром.
Но здесь все происходило слишком уж стремительно.
Казалось, все... готовится к ночной пьесе.
— Давайте сначала поедим, — предложил Толстяк. — Поговорим за едой.
Из-за тревожных мыслей ни у кого не было аппетита. При одной мысли о том, что ночью явится этот молодой господин Хуан, никакие изысканные яства не лезли в горло.
Наскоро перекусив, все собрались под деревом неподалеку от беседки.
Здесь стояло несколько больших ящиков — по всей видимости, тот самый реквизит, который понадобится этой ночью.
Открыв ящики, они увидели аккуратно разложенные головы.
Но это были фальшивые головы, сделанные из папье-маше, раскрашенные дешевой краской: нарисованы черты лица, наведен румянец.
Внутри головы были полыми, а на месте глаз прорезаны две большие дыры. В руках они ощущались почти невесомыми.
Ю Ци взял одну и примерил к своей голове, после чего с двусмысленным выражением лица произнес:
— Почему эта штука так похожа на бумажных человечков, которых сжигают для мертвецов?
#
Обновлено: 08.04.2026