По одному.
Услышав это, лица некоторых присутствующих слегка изменились. Спустя долгое время Ши Ляочжи, упрямо вскинув голову, нерешительно спросил: «Обязательно подниматься по одному? Если мы пойдем осматривать молодого господина все вместе, то сможем хотя бы посоветоваться друг с другом...»
«По одному», — отчеканила женщина средних лет, словно бездушный автомат. — «Таково распоряжение управляющей Чжоу».
Услышав имя управляющей Чжоу, игроки поняли, что иного пути нет. Подсказки всё еще были туманными, и вступать в конфликт с НПС на данном этапе было крайне неразумно.
Игроки обменялись короткими взглядами и придвинулись ближе друг к другу, но не успели они обсудить дальнейшие действия, как женщина средних лет снова заговорила: «Кто из врачей первым поднимется наверх, чтобы прощупать пульс молодого господина?»
Воцарилась тишина. Цзян Чэн с притворным безразличием уставился в дверной проем, а Толстяк поступил еще проще — опустил голову и принялся изучать носки своих ботинок.
«Начнем вот с этого врача», — внезапно произнесла женщина средних лет.
Ее взгляд впился в Ю Ци, и в ее зрачках промелькнуло нечто странное.
«Почему именно я?!» — Ю Ци буквально взорвался от негодования. Несмотря на свое крепкое телосложение, страха в его глазах было не меньше, чем у Толстяка.
Он тут же вытянул руку и, указывая на Цинь Цзяня, который только что облегченно выдохнул, громко воскликнул: «Посмотрите на него, он одет как раз по случаю! Почему бы вам не выбрать его?»
Лицо Цинь Цзяня, и без того бледное, мгновенно приобрело землистый оттенок.
Женщина средних лет не стала спорить. Она лишь повернула голову и посмотрела в сторону.
Проследив за ее взглядом, все увидели место, где висели театральные костюмы.
Розовый театральный костюм Ю Ци висел самым первым. Очевидно, порядок расположения костюмов определял очередность визита к молодому господину.
Наверняка Ю Ци сейчас до глубины души проклинал свою поспешность.
Он глубоко вздохнул, окинул всех тяжелым взглядом и, развернувшись, направился к лестнице.
«Брат Ю», — внезапно окликнул его Ань Сюань.
Ю Ци обернулся.
Ань Сюань быстро подошел к нему и что-то прошептал на ухо. Спустя мгновение взгляд, которым Ю Ци одарил Ань Сюаня, стал весьма озадаченным.
В самой глубине комнаты с костюмами находилась деревянная лестница. Она была очень узкой и скрытой от глаз, что никак не вязалось с тем великолепием, которое Толстяк ожидал увидеть в доме богатой семьи.
Более того, лестница была невероятно ветхой — это было заметно даже невооруженным глазом.
Вероятно, из-за высокой влажности дерево сильно прогнило: в некоторых местах зияли трещины, а перила были сломаны, обнажая острые щепы.
Толстяк даже заволновался, выдержит ли эта конструкция вес Ю Ци.
К счастью, инстанс оказался достаточно проработанным: после серии натужных, жалобных скрипов фигура Ю Ци скрылась в конце лестничного пролета.
Все затаили дыхание, прислушиваясь к каждому звуку.
«Что ты ему сказал?» — внезапно спросил Цинь Цзянь, глядя на Ань Сюання. Облаченный в черное погребальное одеяние, он невольно внушал трепет.
Этот вопрос мучил всех присутствующих.
«Не спешите», — прищурившись, ответил Ань Сюань. — «Узнаем, когда Ю Ци спустится».
Брови Цинь Цзяня дрогнули, но он не стал настаивать на ответе, хотя по его виду было понятно, что он о чем-то догадывается.
Через несколько минут сверху донесся скрип, и Ю Ци снова показался на лестнице. Выражение его лица было крайне странным: густые брови почти сошлись на переносице.
Это не было похоже на страх... скорее на то, что он столкнулся с чем-то необъяснимым.
С того момента, как он появился, и до самого низа все пристально следили за ним, но никто не решался заговорить первым.
В глазах окружающих даже промелькнула тень настороженности.
«Все в порядке, брат Ю», — внезапно произнес Ань Сюань. — «Просто стой там».
Только тогда Ю Ци словно очнулся. Он поднял голову и встретил настороженные взгляды группы. Особенно выделялись Толстяк и Цзян Чэн — они стояли у самой двери, готовые в любой момент дать деру.
«Меня зовут Ю Ци», — произнес он, глядя на остальных. — «Я с Лессового плато».
Услышав это, люди немного расслабились.
Похоже, это и был тот самый тайный язык, о котором они договорились заранее.
Каждый, кто возвращался, должен был заново представиться.
Если бы в словах возникли расхождения...
Значит, под личиной игрока спустился призрак.
Хотя все понимали, что следующим по очереди идет Ши Ляочжи, тот всячески медлил, не желая идти. Лишь когда женщина средних лет указала на него пальцем, он крайне неохотно побрел наверх.
Казалось, его ноги подкашиваются, и только вцепившись в перила, он находил силы двигаться.
«Доктор», — прошептал Толстяк. — «Этот парень реально опытный игрок? Выглядит вроде ничего, а трусит так сильно?»
«Может ли быть...» — продолжил Толстяк. — «Что если опытные игроки прикидываются новичками, то и новички могут прикидываться...»
«Нет», — оборвал его Цзян Чэн.
Только Толстяк собрался спросить о причинах такой уверенности, как врач внезапно замолчал. Проследив за его взглядом, Толстяк наткнулся на глаза, которые только что отвели в сторону.
Цзо Цзин стояла неподалеку. Несмотря на внешнее спокойствие, у Толстяка возникло чувство, что мгновение назад она пристально наблюдала за ним или за врачом.
Он сделал вид, что ему все равно, размял шею и замолчал.
Один за другим... время, проведенное наверху, у всех было примерно одинаковым. Ся Мэн была первой из их троицы. Поднимаясь по старой лестнице, она чувствовала легкое волнение.
Затея Ань Сюаня казалась ей сомнительной. Она гадала, не пробрался ли уже призрак в их ряды, и если так, то кого она встретит наверху?
Неужели в этом задании призраков больше одного?
Заброшенные усадьбы и старые дома всегда порождают нелепые и жуткие истории. Она лишь надеялась, что в этот раз все обойдется. Сделав глубокий вдох, она ступила на последнюю ступень.
К ее удивлению, наверху был совершенно иной мир. Ощущение разрухи, царившее внизу, обрывалось у лестницы. Наверху располагалась весьма изысканная комната.
Добротные столы и стулья, изящный фарфор, декоративные камни... Пространство было разделено ширмой с театральными мотивами, что создавало атмосферу утонченности.
Каждая деталь была продумана до мелочей.
Было очевидно, что хозяин этой комнаты — эстет и страстный любитель оперы.
На декорациях в комнате в основном были изображены персонажи пьес, встречалась и искусная резьба. На туалетном столике у окна, перед сияющим бронзовым зеркалом, неподвижно лежала фениксовая корона.
Та самая корона из свадебного наряда.
Крупные, ровные жемчужины, вкрапленные в нее, мягко мерцали в полумраке, а крошечные бусины, нанизанные на серебряные нити, ровными рядами украшали бока.
Благодаря великолепному дизайну казалось, будто по короне струится свет, чистый и безмятежный.
Взгляд Ся Мэн медленно переместился и замер на кровати.
За красным занавесом сидела хрупкая фигура. Она была довольно высокой, но крайне истощенной — на первый взгляд ее можно было принять за женщину.
Спустя мгновение занавес дрогнул, и из-под него медленно высунулась рука.
(Скоро будет продолжение, полуночники могут подождать).
#
Обновлено: 08.04.2026