Ся Мэн бросила взгляд в сторону озера, словно ее взор мог пронзить стены насквозь. Понизив голос, она произнесла: — Звук доносится с воды, причем его положение постоянно меняется, будто он все время перемещается.
Постоянное движение по озеру, да еще и в ночное время, когда все затянуло густым туманом... Толстяку не требовалось лишних объяснений, его воображение само дорисовало крайне жуткую картину.
Над окутанной паром гладью озера парит призрак женщины в красном, чье лицо невозможно разглядеть. Она кружится в танце, а из ее уст вылетает невнятное «и-и, я-я» — она поет неразборчивую, но преисполненную глубокой скорби мелодию. Сцена была по-настоящему аномальной.
— Помнишь? — Ся Мэн посмотрела на Цзян Чэна.
Цзян Чэн кивнул: — Деревня Сяошицзянь. В Омуте Ханьчжэнь на задней горе тоже обитал женский призрак.
В том задании в деревне Сяошицзянь Толстяк не участвовал, но Доктор рассказывал ему о нем по возвращении. Те подробности были настолько пугающими, что Толстяк потом всю ночь не мог сомкнуть глаз.
Особенно его впечатлило то, что тот призрак любил сворачивать людям шеи, а затем буквально отрывать головы.
В тот раз выжили только Доктор, Ся Мэн и женщина по имени Ли Лу.
— В этом поместье явно что-то произошло, что привело к смерти женщины. Возможно, она утонула в озере, а может, ее труп сбросили туда уже после смерти, — предположила Ся Мэн.
— Кто-нибудь из вас... кто-нибудь разбирается в опере? — Толстяк втянул голову в плечи. С выражением лица, в котором боролись жгучее любопытство и первобытный страх, он прошептал: — Ну, там, названия арий или что-то такое. Если бы мы узнали, что именно поет призрак, возможно, удалось бы найти какие-то подсказки.
Предложение Толстяка было дельным, но, к сожалению, ни Цзян Чэн, ни Ся Мэн в опере совершенно не смыслили. Впрочем, Ся Мэн добавила, что завтра на рассвете, когда все выйдут из комнат, можно будет расспросить остальных.
Услышав это, потухший было взгляд Толстяка снова ожил: — Точно, — он закивал головой, — я заметил, что тот Цинь Цзянь довольно пожилой, он наверняка в этом разбирается.
Задание только началось, подсказок было кот наплакал, и дальнейший анализ не принес бы плодов. Что касается газеты с подсказками в руках Ся Мэн, Толстяк воспринимал ее как некий «парчовый мешочек» Чжугэ Ляна — вещь, которую нельзя открывать до самого крайнего случая.
Сейчас центр их внимания сместился с жуткого пения снаружи на то, как безопасно пережить первую ночь в этом месте.
Судя по текущей ситуации, в трех флигелях пока никто не погиб, но то, что подобные вещи начали происходить едва стемнело, предвещало долгую и неспокойную ночь.
— Я возьму первую смену, — вызвался Цзян Чэн. — Вы ложитесь, я разбужу вас, когда придет время, и вы заступите на вторую.
На столе стояла ваза с фруктами и ассорти из орехов. Ся Мэн очистила один, закинула в рот и, отряхнув руки от крошек, подняла голову. Уставившись на Цзян Чэна, она произнесла с нескрываемым пренебрежением: — Тебе не нужно оставлять Толстяка присматривать за мной, — она вскинула брови. — Перед лицом Багрового мы — союзники. Я не стану нападать на тебя.
— Мэн-мэн, не пойми меня неправильно, — пояснил Цзян Чэн, повысив голос на несколько тонов. — Я просто боюсь, что глубокой ночью ты не совладаешь со своими порочными желаниями и прижмешь меня к кровати.
Ся Мэн оскалилась, ее красивые глаза сузились, а в уголках рта показались два милых тигриных клыка. Спустя мгновение она внезапно спросила: — Ты думаешь, присутствие одного Толстяка сможет меня остановить?
Она окинула Цзян Чэна плотоядным взглядом, ничуть его не скрывая, а затем многозначительно усмехнулась. — Я просто вырублю его и свяжу, — прошептала она, и ее дыхание было нежным, словно шелк. — Результат будет тот же.
— Пф-ф, — пока Цзян Чэн, скосив глаза на Ся Мэн, размышлял, в какой именно момент всё пошло не так...
Внезапно раздался голос Толстяка.
— Госпожа Ся Мэн, — Толстяк, который только что жался от страха, выпрямился и уверенно заявил: — Я считаю, что шаг с моим оглушением излишен. Во-первых, меня не так-то просто вырубить, как вы думаете. А во-вторых, — добавил Толстяк, — если вы не будете переходить границы дозволенного, я не стану вам мешать.
Цзян Чэн прищурился. Кажется, он нашел причину.
В итоге они сошлись на компромиссе: Цзян Чэн дежурит первую половину ночи, Ся Мэн — вторую, и они не мешают друг другу.
Что касается Толстяка, то ни один из них не горел желанием брать его в напарники.
Так что он мог спать сколько влезет или сидеть рядом, если приспичит, но с одним условием: держать язык за зубами и не отвлекать дежурного.
Толстяк проявил недюжинную проницательность: дождавшись, пока Ся Мэн уляжется и ее дыхание станет ровным, он тихонько прокрался к Доктору, сидевшему неподалеку от свечи.
Вытянув шею, он совершенно естественно протянул руку к тарелке с фруктами, из которой ел Доктор, но едва его пальцы коснулись края, как Доктор отодвинул тарелку подальше.
— Доктор, — смутившись на мгновение, Толстяк заискивающе прошептал: — Ты не подумай чего, давеча я был в лагере Цао, но сердцем оставался с Хань. — Он сделал паузу и твердо добавил: — Это было нужно, чтобы усыпить ее бдительность и внедриться в их ряды.
— Кончай болтать, — Цзян Чэн очистил еще один орех и, пережевывая его, покосился на кровать, где спала Ся Мэн. — Когда Ся Мэн проснется, приглядывай за ней в оба.
Услышав это, Толстяк закивал: — Доктор, насчет моего дежурства можешь не беспокоиться.
Договорив, Толстяк слегка изменился в лице. Он придвинулся еще ближе к Доктору и прошептал: — Доктор, мне кажется, раз тот мужчина средних лет велел нам сопровождать Ся Мэн в инстанс, значит, как минимум до конца задания мы ему полезны. Поэтому я думаю, что она не станет нас подставлять.
— К тому же, в этом подземелье есть люди из Багрового. Если она избавится от нас, кто поможет ей противостоять Багровому?
Толстяк, видимо, о чем-то вспомнил, его лицо побледнело, а голос задрожал: — Ты же сам видел, насколько жутким был тот водитель такси, присланный Багровым. Против такого парня, я думаю, одной Ся Мэн...
— А кто тебе сказал, что водителя прислал Багровый? — подняв голову, спросил Цзян Чэн.
Толстяк опешил и захлопал глазами: — Доктор, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду? Это же было раньше...
— Вся информация о Багровом, которой мы располагаем на данный момент, исходит от того мужчины средних лет. Даже само название «Багровый» мы узнали от него. Но кто докажет, что он говорил правду? — спросил Цзян Чэн.
— Каков Багровый на самом деле, соответствует ли он их описаниям... если говорить шире, мы даже не знаем наверняка, существует ли вообще такая организация.
Глядя на то, как Толстяк открыл рот, Цзян Чэн понял, что тот хочет сказать, и прервал его на полуслове: — Если ты снова хочешь упомянуть того таксиста, то лучше помолчи. Если и рассуждать о том, кто его прислал, то я скажу тебе: наибольшая вероятность вовсе не в сомнительном Багровом, а в... — Он бросил глубокий, многозначительный взгляд в сторону Ся Мэн.
Застыв на мгновение, Толстяк почувствовал, как сердце ушло в пятки.
Он внезапно вспомнил статью из журнал с мотивационными статьями, который листал от скуки во время поездок. Там была такая мысль: кратчайший путь к примирению с противником — это создание общего врага.
Багровый был именно таким врагом.
#
Обновлено: 08.04.2026