— Твою мать! — выругался Толстяк. — Откуда в последнее время в подземельях столько крыс? В детских домах каникулы начались, что ли?
— Хм, — выражение лица Цзян Чэна мгновенно изменилось. Он подозрительно оглядел Толстяка с ног до головы, чувствуя, что тот стал куда менее покладистым и все чаще говорит с подтекстом.
К счастью, Цзян Чэн смотрел на него лишь пару секунд, после чего отвел взгляд и сел за стол рядом с Ся Мэн. Он воровато покосился на ее чашку и только после этого налил воды себе.
В этой усадьбе все казалось подозрительным, так что осторожность не мешала. Самая надежная тактика — идти по следам предшественников: например, пить воду только после того, как кто-то другой выпил ее и остался жив.
Они с Толстяком видели, как Ся Мэн отхлебнула из чашки.
Словно прочитав мысли Цзян Чэна, Ся Мэн одарила его презрительным взглядом.
Сделав глоток и смочив горло, Цзян Чэн с довольным видом распахнул одежду и, картинно пройдясь перед Ся Мэн, выложил на стол газету с подсказками.
Прищурившись, он нараспев произнес: — Посмотрим, что же там написано...
Но не успел он развернуть газету, как Ся Мэн вскочила и прихлопнула ее ладонью к столу: — Ты тупой? Кто открывает ее в такое время?
Хотя она говорила тихо, было ясно, что она сдерживается из последних сил, иначе ее голос звучал бы куда яростнее.
К счастью, бумага была качественной, иначе от удара Ся Мэн она бы просто рассыпалась.
Цзян Чэн захлопал глазами с невинным видом, явно ожидая объяснений.
— А разве есть разница, когда ее открывать? — Толстяк разделял его недоумение. Он облизнул губы и только взял в руки чашку, не успев даже отпить, как от неожиданности вздрогнул и облился.
Всю информацию о кошмарах он получал от Доктора. Он знал лишь, что в газете скрыты подсказки, которые проявляются только внутри кошмара.
Убедившись, что Цзян Чэн и Толстяк не притворяются, Ся Мэн выдохнула и, бросив на Доктора испепеляющий взгляд, медленно села на место.
Разумеется, газета вернулась к владельцу.
— Чем позже откроешь газету, тем больше будет выгода, — лаконично пояснила она.
Через несколько секунд...
— То есть подсказки в ней не фиксированные? Чем позже откроешь, тем больше... больше информации проявится, так? — Толстяк, кажется, что-то уловил. Он сглотнул и уточнил: — Я правильно понял?
— Да.
Получив утвердительный ответ, Толстяк украдкой взглянул на Доктора.
Заметив этот взгляд, Цзян Чэн выпятил грудь и самоуверенно заявил: — Я это знал!
Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Вскоре шум капель совсем стих. У игроков возникло ощущение, что ливень был нужен лишь для того, чтобы загнать их во флигели.
— Смотрите, — Толстяк подошел к окну и высунул голову, — дождь перестал.
Ся Мэн тоже подошла к окну и спустя мгновение произнесла: — Странно. Дождь кончился, но небо не изменилось. Все такое же черное.
Толстяк обернулся: — Думаешь, скоро снова ливанет?
— Не похоже, — ответил Цзян Чэн. Он подошел к двери, ведущей в другом направлении, и, спрятавшись за ней, посмотрел в щель. Вскоре он отстранился и тихо проговорил: — Похоже, наступает ночь.
Хотя течение времени в кошмарах всегда было загадкой, с момента их пробуждения прошло от силы два часа. Переход от утра к ночи за два часа — это было уже чересчур даже для аномалии.
— Может, это связано с заданием в этом подземелье? — спросил Толстяк.
Ся Мэн кивнула: — Вполне возможно.
Дождь стих, но над поверхностью озера, на которое выходили окна, невесть откуда пополз густой туман. Он появился так внезапно, что к тому моменту, как Толстяк его заметил, марево уже окутало почти все озеро.
— Доктор, туман поднимается, — Толстяк наблюдал за Цзян Чэном, который нашел несколько свечей и тут же их зажег. Комната наполнилась тусклым светом.
Ся Мэн тем временем проверяла окна и двери, стараясь закрыть их как можно плотнее, чтобы туман не просочился внутрь.
Ведь этот туман, пришедший со стороны озера, выглядел крайне зловеще. Если бы кто-то сказал им, что в нем нет ничего опасного, они бы ни за что не поверили.
Троица сжалась в углу, подальше от окон и дверей, в напряженном ожидании.
Вскоре до ушей Толстяка донесся призрачный, едва уловимый звук. Сначала он едва различал его, но затем, словно осознав что-то, резко расширил зрачки.
Только он собрался повернуться к Доктору, чтобы что-то сказать, как рука, протянувшаяся из-за плеча, внезапно зажала ему рот. — Я тоже это слышу, — прошептал над самым ухом едва слышный голос.
Это был Доктор.
Он не стал собирать все свечи вокруг себя, а распределил их по комнате: две поставил за дверью, еще две — у окна, чтобы эти зоны были хорошо освещены.
Последнюю свечу Доктор держал в руке, пока не собираясь ее зажигать.
Даже когда они сидели вплотную друг к другу, лица Доктора и Ся Мэн казались Толстяку нечеткими, лишь смутными, призрачными контурами. Если долго всматриваться, становилось по-настоящему жутко.
Это был звук оперного пения — протяжное «ии-яя», доносившееся со стороны озера. Напев был полон невыразимой скорби и жути.
Толстяк лихорадочно рылся в памяти и вдруг нахмурился: ему казалось, что он уже... слышал нечто подобное.
Спустя мгновение его лицо стало мертвенно-бледным. Он вспомнил: это было в тот раз, когда Доктор уснул под фильм ужасов. У призрака в том фильме был точно такой же голос.
Того женского призрака звали Чу Жэньмэй.
Вспомнив о жутком призраке женщины в красном, стоящем на дне озера, Толстяк окончательно потерял самообладание, его тело пробила дрожь. Он не верил в такие совпадения.
Глухое поместье, ночь, берег озера, оперное пение, туман... как ни крути эти элементы, получался классический фильм ужасов.
Он изо всех сил зажал уши ладонями, но это не помогало: звук, казалось, прошивал плоть насквозь и транслировался прямо в мозг.
Когда Толстяк был уже на грани срыва, пение начало затихать. Вскоре снаружи воцарилась абсолютная тишина. Цзян Чэн и остальные не спешили вскакивать, они выждали еще некоторое время, прежде чем медленно подняться.
Когда пришла очередь Толстяка, его ноги так затекли, что он едва смог встать. К тому же он не смел проронить ни слова, пока не услышал голос Цзян Чэна или Ся Мэн.
— Помните, что сказала та женщина? — раздался голос Доктора.
Помолчав, Ся Мэн бесстрастно процитировала: — «Господин любит тишину, в поместье всегда безлюдно, жилых комнат мало. Ночью оставайтесь во флигелях и не бродите повсюду, дабы не тревожить обитателей».
— Похоже, это и есть то, что мы могли потревожить, — подытожил Цзян Чэн.
#
Обновлено: 08.04.2026