— Угу.
Цзян Чэн, судя по всему, не горел желанием подробно обсуждать этот вопрос, ограничившись лишь кивком.
Для Толстяка уже само возвращение живым было великим благом. Глядя на Доктора, он с легким трепетом задал последний вопрос: — Доктор, — начал он, — ту Песнь кита вы ведь тоже слышали, верно?
— Угу.
— Тогда... — он заерзал, придвигаясь к Доктору поближе, его осторожность выглядела почти комично: — Как вы думаете, что именно издавало эту Песнь кита?
Толстяк странно запнулся, он открыл рот, но голос непроизвольно перешел на шепот: — Доктор, не знаю почему, но мне кажется, что Песнь кита исходила вовсе не от того монстра, который нас сожрал.
— Он не выглядел настолько огромным, чтобы издавать такие звуки, — продолжал Толстяк с сомнением в голосе.
Облизнув губы, он добавил: — Я слышал Песнь кита несколько раз, и каждый раз это было потрясающе. Вы можете не поверить, но это чувство... оно словно передавалось напрямую в душу. Казалось, каждая клетка моего тела дрожит в унисон. И еще... я слышал Сердцебиение того существа, что пело.
Он словно погрузился в воспоминания, даже не заметив, как изменилось лицо Доктора. — Это Сердцебиение было очень медленным, очень... но невероятно мощным. Я буквально представлял, с какой силой оно расширяется и сжимает толщу воды.
— Я думаю... — Толстяк со странным выражением лица сглотнул и посмотрел на Доктора с явным страхом в глазах. — Возможно, в этом вопросе жители Города Черного Камня не лгали.
— Продолжай.
Спустя долгое время Толстяк услышал голос Доктора. Почему-то этот голос заставил его поежиться.
Но Толстяк не стал раздумывать и, следуя внутреннему порыву, продолжил: — Доктор, вы помните, как они описывали... Его?
Мысли путались, Толстяк словно попал в Странный круг отрицания и самоотрицания.
С одной стороны, он хотел поскорее всё забыть и получить Освобождение от выполненного Задания, а с другой — образ того, кто издавал Песнь кита, то и дело всплывал в его сознании, и от него невозможно было скрыться.
Как будто... то, что произошло в том мире... еще не закончилось.
Аномалия и глубокий страх переплелись воедино.
Он и сам не знал, чего ждет от Доктора, но чувствовал: если не выскажется, это гнетущее чувство странности просто раздавит его.
Он невольно начал повторять то, что слышал раньше — слова, похожие на пьяный бред древнего странствующего поэта.
— Никто не может узреть его истинный лик. Каждая чешуйка на его могучем теле размером с гору, а острые Зубы подобны самым неприступным пикам. Стоя у его головы и хвоста, можно одновременно видеть восход и закат.
— Это Существо за пределами понимания. Люди могут находиться внутри него и даже не осознавать этого. Смертные перед ним могут лишь ползать во прахе...
Из-за того, что свет не был зажжен, лицо Цзян Чэна скрывалось в тени, были видны лишь резкие контуры. Его глаза, черные как смоль, казались темнее самой ночи.
Слова Толстяка явно задели его, но не потому, что они что-то объяснили, а потому, что заставили вспомнить то, что он предпочел бы забыть.
— Помнишь, что говорила Су Сяосяо? — тихо спросил он.
Толстяк вздрогнул. Голос Доктора звучал как-то странно — не как попытка что-то объяснить, а как простое, будничное замечание.
Но Доктор явно не был таким человеком.
— Что вы сказали, Доктор? — машинально переспросил Толстяк.
— Помнишь слова Су Сяосяо? — повторил Цзян Чэн. — О ее младшем брате.
— О Су Ане?
Доктор, не обращая на него внимания, продолжал: — Су Сяосяо говорила, что ее младший брат Су Ань, находясь в Лесу, по-своему нумеровал каждое дерево и каждый камень.
— Да, Доктор, — ответил Толстяк. — Я помню, она говорила, что в его восприятии они... нет, я имею в виду деревья и всё живое в лесу, постоянно менялись. Они... они были живыми.
Цзян Чэн покачал головой и, выдохнув, произнес: — Думаю, Су Ань на самом деле хотел сказать не то, что они живые, а то, что они постоянно движутся.
— Из-за того, что координаты постоянно меняются, в его восприятии всё в лесу в следующую секунду становится иным, чем было мгновение назад.
Толстяк медленно округлил глаза. Он не до конца понял слова Доктора, но отчетливо почувствовал в них нечто, пропитанное запредельным Ужасом.
Это был запах истины.
— Ты не задумывался? — продолжал Цзян Чэн. — Если этот Остров — проекция реальности, значит, в нашем Реальном мире должен существовать точно такой же Остров.
Его слова были просты: раз есть Тень, значит, должен быть и материальный объект, который ее отбрасывает.
Это не софистика в духе «курица или яйцо», а реально существующий феномен.
— Но если он существует, почему мы в реальности о нем ничего не знаем? — Цзян Чэн не унимался. — И не говори мне про команду Старой женщины. Поверь, если бы происходило нечто настолько аномальное, организация, стоящая за ней, пошла бы на любые потери.
— Это исследование неведомого, и его значение важнее всего, что мы можем себе вообразить.
Толстяк уже привык к легкомысленному поведению Доктора, и когда тот становился серьезным, это было непривычно. Но еще больше его пугал взгляд Доктора, который из темноты словно пронзал его насквозь.
Казалось, Доктору есть что сказать, но по какой-то причине он не может выговориться.
Боится, что Толстяк слишком глуп и не поймет?
Толстяк так не думал. У него было предчувствие, а может, просто догадка.
Доктор не хотел, чтобы его затянуло в этот Водоворот, потому что сам Доктор не мог из него выбраться.
Это была область, к которой ему нельзя было прикасаться. И Доктору тоже.
— Значит... — губы Толстяка задрожали, но он всё же договорил.
— Они не могут найти этот Остров, — голос Цзян Чэна стал еще более странным, интонации пугали. — Тот случай со Старой женщиной, скорее всего, был их последним контактом с этим местом.
Толстяк вытаращил глаза: — Не могут найти? Как это возможно?
В воспоминаниях Толстяка тот Остров был огромен, там легко мог бы уместиться целый Город.
А покровители Старой женщины — это мощнейшая организация человеческого общества, чьи ресурсы и технологии за гранью воображения.
Почти ничто на этой планете не может укрыться от их взора.
— Толстяк, — произнес Цзян Чэн в тот момент, когда дверь уже закрывалась, глядя ему прямо в глаза, — я думаю, этого острова больше нет на поверхности моря.
#
Обновлено: 08.04.2026