— Вы хотите сказать, что у вас амнезия? — Толстяк моргнул, а затем, словно утешая самого себя, пробормотал: — Ну, это еще ладно, это еще ничего.
Цзян Чэн поднял голову и странным взглядом уставился на Толстяка.
Тот, запоздало осознав свою оплошность, замялся. Было очевидно, что Цзян Чэн ждет объяснений. — Ну... — Толстяк неловко заговорил: — Вы только не поймите неправильно. Судя по моему многолетнему опыту чтения романов, обычно те, у кого родители погибли в самом начале, кого эксплуатирует красавица Хозяйка, кто обладает холодным и острым умом, да еще и имеет небольшие изъяны в Личности... — Толстяк воодушевился: — Это же чистой воды судьба главного героя! А тут еще и потеря памяти — это вообще стопроцентное попадание!
— Главный герой, понимаете? У него есть сюжетная броня, он так просто не загнется!
— Это мои дела, — парировал Цзян Чэн. — А тебе-то что с того?
— Так я же ваш верный прихвостень номер один! — Толстяк с гордостью похлопал себя по бедру, его недавняя депрессия испарилась без следа. — Иными словами, я ваш главный напарник. А ключевые персонажи рядом с героем тоже редко выбывают из игры.
Бросив на Толстяка косой взгляд, Цзян Чэн молча встал и отправился наверх спать.
Толстяк поспешил за ним.
— Ты что творишь? — Цзян Чэн нахмурился.
Толстяк, прижимая к себе одеяло, перегородил вход в Спальню. — Я ничего такого не имею в виду, мне просто страшно. Сами посудите, я обычный человек, за себя постоять не могу, а вдруг ночью...
Цзян Чэн указал пальцем в противоположную от двери сторону: — Проваливай.
— Слушаюсь, Доктор.
В тот миг, когда дверь в Спальню уже почти закрылась, Толстяк развернулся и юркнул обратно.
— Подождите, подождите! — Видя, как выражение лица Цзян Чэна становится угрожающим, Толстяк затараторил: — По поводу прошлого Задания у меня осталось несколько неясных моментов. Брат-герой, не могли бы вы мне разъяснить, а то я не усну спокойно. — Он перешел на умоляющий тон.
Почувствовав, что лед тронулся, Толстяк нетерпеливо спросил: — Как вы догадались, что если Старая женщина тебя сожрет, то это и будет выходом? — Он замялся и добавил: — Это ведь... не самая очевидная мысль, верно?
— Кто был первым, кого сожрали? — спросил Цзян Чэн, прислонившись к стене.
— Девушка на мотоцикле, — не раздумывая, ответил Толстяк.
— Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
Толстяк замер, воцарилась долгая тишина. Внезапно в его глазах вспыхнуло озарение, и он быстро произнес: — Это был тот Ребенок, которого Старец положил на Каменный диск.
Цзян Чэн кивнул: — Верно. Того ребенка сожрали, и что потом?
— Потом... потом началось Проклятие! Коренные жители были вырезаны, а Захватчики мутировали в новых Коренных жителей, и затем... стали ждать следующую партию...
Толстяк говорил всё быстрее и эмоциональнее. В его сознании раз за разом прокручивались улыбки на лицах тех, кого убивали — эти улыбки означали Освобождение.
И те свирепые Захватчики...
Они потеряли Разум и превратились в чудовищ только после того, как ребенок был поглощен. Это было Проклятие. Кровавый свет, вспыхнувший после начала Проклятия, повлиял на них.
— Это Перерождение, — Цзян Чэн повернул голову к окну, глядя на ночную тьму. Эта ночь казалась тише всех предыдущих, и в его голосе зазвучала легкая меланхолия. — Это начало нового цикла, что также означает завершение предыдущего.
— Значит... чтобы прервать текущий цикл, нужно было принести жизнь в жертву? — губы Толстяка дрогнули. — Но не Коренным жителям или ожившим Каменным скульптурам, а именно Старой женщине?
— Нет-нет, я имею в виду Монстра, который присосался к Старой женщине.
— Жрица этого поколения — Старая женщина, а Женщина в белом платье была Жрицей предыдущего. Их роль одинакова — гарантировать, что Проклятие будет продолжаться. — Толстяк сглотнул. — Так ведь?
— Угу.
Толстяк вздохнул, в очередной раз устыдившись пропасти между собой и Доктором. Если бы он проходил этот Инстанс в одиночку, то точно бы погиб.
— К тому же, люди в Городе Черного Камня давали нам подсказки, — сухо заметил Цзян Чэн. — Они говорили, что когда-то в Городке родился ребенок, которого прозвали Демоническим существом, и он сожрал Монахиню, надзиравшую за строительством Церкви.
Толстяк немного повспоминал и кивнул: — Точно, Доктор. — Спустя мгновение он, словно что-то осознав, посмотрел на Цзян Чэна: — Значит... это тоже была подсказка, верно? Но в ней была ловушка. Важно не то, что существо сожрало Монахиню, а то, что нужно быть сожранным существом, которое притаилось в Монахине!
— Брат, вы просто гений, — искренне восхитился он.
— Фу-ух... — Цзян Чэн вздохнул и снова посмотрел на Толстяка. Тусклый свет мягко ложился на лицо Цзян Чэна — в конце концов, Ведь эта богатая женщина не просто богата и глупа, у неё очень придирчивый взгляд.
— Не всё это я придумал сам, — пояснил Цзян Чэн. — Я догадался лишь наполовину, но, основываясь только на своих догадках, я бы не рискнул так ставить на кон.
Толстяк опешил, а затем до него дошло: — Вы имеете в виду Чэнь Жаня.
— Да, — кивнул Цзян Чэн. Он не собирался этого скрывать: в противостоянии прошлого Подземелья этот молодой человек, его ровесник, полностью его переиграл.
Более того, в глазах Чэнь Жаня он уловил нечто странное и пугающе знакомое.
Именно в его зрачках.
И это была истинная причина, по которой Цзян Чэн взмахнул Клинком и лишил его зрения.
Потому что это «знакомое» вызывало у него необъяснимое отвращение и даже глубинный... Ужас.
— Доктор, — Толстяк заметил странное выражение на лице Цзян Чэна. Тот словно пытался что-то подавить в себе, и это причиняло ему Боль. — Вы в порядке?
— В порядке. — Спустя мгновение прежний Цзян Чэн вернулся.
Толстяк моргнул, понимая всё меньше и меньше.
Но он поспешил задать последние вопросы. Зная Цзян Чэна, тот отвечал на чужие расспросы исключительно по настроению.
Если настроение хорошее — может перекинуться парой фраз, если плохое — и слова не вытянешь.
Он боялся, что, когда они проснутся, настроение Доктора будет так себе.
— Вы помните то Молочно-белое топливо в Маяке? Что это было? — быстро спросил Толстяк.
Позже он слышал от Цзян Чэна, что при сгорании это топливо испускает странный запах, который не только вызывает галлюцинации, но и пробуждает ближайшие Каменные скульптуры.
Лян Лун погибла именно из-за этого.
И Су Сяосяо, и Чэнь Жань придавали этому топливу огромное значение.
Цзян Чэн на редкость долго молчал, прежде чем ответить: — Скорее всего, это был жир какого-то существа.
Толстяк шмыгнул носом и тихо сказал: — Доктор, помните? Когда эта штука горела, запах был таким приятным... и если подышать им немного, то даже голод отступал.
Погнали жрать.
#
Обновлено: 08.04.2026