— Толстяк, — Цзян Чэн похлопал его по плечу, — идем.
Толстяк округлил глаза: — Куда?
— К Каменному диску.
— К диску?!
Осознав, что крикнул слишком громко, Толстяк тут же перешел на шепот и, дрожа, произнес: — Доктор, но ведь эти твари как раз и хотят загнать нас туда.
В понимании Толстяка, пойти на поводу у этих существ означало верную смерть.
— Это больше не нам решать, — отрезал Цзян Чэн.
Толстяку даже не нужно было думать, чтобы понять правоту Доктора. Твари уже рассредоточились, охватывая их сетью, и если они не хотели быть схваченными на месте, оставался лишь один путь — вглубь леса.
Но... это было равносильно медленному самоубийству.
По мере того как звуки вокруг становились всё отчетливее, двое мужчин двинулись по тропинке в чащу леса.
Спустя несколько минут огромная перепончатая лапа, напоминающая конечность амфибии, с силой опустилась на валун, где совсем недавно прятались Цзян Чэн и Толстяк. Острые ногти на ней тускло блеснули в полумраке.
Целая свора существ ростом в два-три метра вынырнула из теней и, сбившись в кучу, устремилась по извилистой тропе в погоню.
На стволах деревьев и камнях, мимо которых они проходили, оставались лужи тошнотворной слизи.
Когда они снова вышли к Каменному диску, на их пути не встретилось никаких препятствий. Сейчас диск выглядел чистым, словно новый: кости, трупы и кровь — всё исчезло без следа.
Если не знать, какую угрозу таит в себе этот Каменный диск, его можно было бы принять за монументальное произведение искусства.
Ослепительно белый, он словно мерцал изнутри. Толстяк пристально вглядывался в него, и у него возникла иллюзия, будто диск живой и мерно вздымается в такт его собственному дыханию.
Сделав над собой усилие, он отвел взгляд и посмотрел на Доктора.
Цзян Чэн медленно осматривал Каменный диск, словно что-то искал. Толстяк не хотел его отвлекать, но медлить было нельзя: вокруг них начали появляться существа, чей облик выходил за рамки всякого воображения.
Темно-зеленая кожа, перепончатые лапы с острыми ногтями... У некоторых за спиной виднелись крылья, но, судя по их массивным телам, взлететь они точно не могли.
Эти существа, похожие на брак эволюции, сбежавший из какой-то секретной лаборатории, медленно сужали кольцо.
В этот момент Толстяк, вопреки всему, успокоился. Он глубоко выдохнул, словно желая выплеснуть всю ту злобу, что накопилась в нем за время пути.
— Доктор, — горько усмехнулся он, — пути назад нет.
— Угу.
Доктор, казалось, всё еще был погружен в раздумья, не обращая внимания на приближающихся тварей. Толстяку стало нестерпимо жаль этого человека: неужели даже сейчас он отказывается сдаваться?
Даже если Путь к спасению существовал, для них он уже был бесполезен.
Времени не осталось.
Странное дело: Толстяк всегда был тем еще трусом и ужасно боялся боли. Как-то раз, когда он резал овощи и болтал с Доктором, он случайно порезал палец.
Рана была пустяковой, Цзян Чэн бы и бровью не повел, но Толстяк ныл целую вечность, обвиняя Доктора в том, что тот его отвлекал.
В итоге из обещанных трех блюд он приготовил только два, в наказание.
Но сейчас он ничего не чувствовал. Словно ему предстояло просто отправиться в очередное путешествие. Это спокойствие было ему самому в новинку.
Ему было просто жаль.
Жаль не себя, а Доктора.
Тот был действительно неплохим человеком. Пусть со своими причудами, но по-настоящему стоящим. Толстяк понимал, что прожил так долго только благодаря ему.
Он даже подумал, что если бы Доктору не приходилось постоянно опекать его, возможно... тот бы уже давно нашел выход.
В конце концов, даже такие непростые личности, как Чэнь Жань и Су Сяосяо, не устояли перед Доктором.
Такой человек не должен умирать. Дай ему время, и он наверняка разгадает все тайны, скрытые за Кошмаром, и, возможно, даже найдет способ их уничтожить.
Он питал к Доктору какую-то необъяснимую веру.
Он не заслужил смерти. Смерти заслуживал лишь такой бесполезный балласт, как он сам.
Долго сдерживаясь, он всё же заговорил охрипшим голосом — монстры были уже совсем близко: — Доктор, вы можете сказать мне свое имя?
Цзян Чэн отвел взгляд от диска и посмотрел на него.
— Ничего такого, Доктор, — он криво улыбнулся. — Просто мы так долго знакомы, а я до сих пор не знаю, как вас зовут. Обидно как-то.
— У меня нет имени, — ответил Цзян Чэн. — Я сирота.
— А фамилия?..
— Выдумал наобум.
Толстяк: «...»
Помимо острого ума, больше всего в Докторе Толстяка восхищало его умение в пух и прах разрушать любую атмосферу. Он-то планировал душевно попрощаться и высказать все слова благодарности.
В его воображении они должны были в конце концов обняться и встретить смерть вместе — сцена обещала быть крайне трогательной.
Но теперь, после пары фраз Доктора, всё пошло прахом.
«Неудивительно, что он сирота...»
В голове проносились самые разные мысли. Внезапно Толстяк осознал, насколько сильно Доктор на него повлиял. Окажись он в такой безнадежной ситуации раньше, он бы, наверное, и на ногах стоять не смог.
Не говоря уже о том, чтобы пытаться разыграть с ним сентиментальную сцену напоследок.
Хм? Толстяк вдруг что-то осознал. Он поднял голову и посмотрел на Доктора, который всё еще изучал Каменный диск. Кажется, дела обстояли не совсем так, как он себе навоображал.
Доктор, кажется...
Он тут же выпалил: — Доктор, вы что-то придумали?
— Вроде того, — Цзян Чэн протянул руку и притянул Толстяка к себе, так как монстры подошли уже вплотную. — Я нашел путь, Толстяк.
Услышав это, Толстяк мгновенно воспрял духом. Вся сентиментальность испарилась, он почувствовал небывалый прилив сил. — Доктор, так чего же мы ждем? Скорее, уходим!
Цзян Чэн продолжал смотреть на него, и в его глазах появилось нечто такое, чего Толстяк видеть совсем не хотел.
Спустя мгновение до Толстяка дошло. — До... Доктор, — пробормотал он дрожащими губами, — неужели...
— Мой способ гарантирует спасение только для одного, — произнес Цзян Чэн. — Можно попробовать вдвоем, но это риск. В итоге мы оба можем остаться здесь навсегда.
Надежда вспыхнула и тут же погасла. Этот переход от проблеска света к кромешной тьме был мучителен. Краска сошла с лица Толстяка, его посиневшие губы задрожали.
— Если ты скажешь, что хочешь, чтобы я взял тебя с собой, — Цзян Чэн сделал паузу, — я попробую. Но ты должен понимать: риск огромен, и это нерационально.
Монстры медленно наступали, их зловоние уже било в нос, но сейчас на это никто не обращал внимания. Цзян Чэн пристально смотрел на Толстяка и спустя секунду произнес необычайно серьезным тоном: — Итак?..
Толстяк опустил голову. Прошло несколько секунд...
— Уходите, Доктор, — он поднял взгляд. Его лицо не было таким, как ожидал Цзян Чэн. Хотя в глазах и застыла нескрываемая горечь, он растянул губы в улыбке и сказал: — Был рад знакомству, Доктор.
#
Обновлено: 08.04.2026