— Наследием? — Толстяк округлил глаза.
— Да, — кивнул Цзян Чэн. Следя за обстановкой вокруг, он быстро объяснил Толстяку: — Ты ведь видел, чем закончила та Жрица в белом платье.
— Видел, — кивнул Толстяк и через мгновение добавил: — Смерть была жуткой. Захватчики убили её и съели заживо.
Видимо, вспомнив сцены, навязанные подсознанием, Толстяк невольно вздрогнул. Для человека, воспитанного на современных ценностях, сцена каннибализма была за гранью...
— Но проклятие никуда не делось, — внезапно произнес Цзян Чэн.
Толстяк моргнул, его густые брови почти сошлись на переносице: — Доктор, я не совсем понимаю...
Цзян Чэн выдохнул и сменил тему: — Ты никогда не задумывался, как старой женщине удалось спастись тогда? — Он сделал паузу. — Все её товарищи погибли в лесу, где не было ни еды, ни воды.
— Доктор, — лицо Толстяка выразило неловкость, — вообще-то я об этом думал. Вы ведь и сами раньше упоминали...
В безумном бреду старуха с ухмылкой бормотала, что все пропавшие люди живы — они живут внутри её тела.
Теперь стало ясно, что она не лгала: она их просто съела.
К тому же в ту ночь, когда исчезла девушка на мотоцикле, Цзян Чэн, прислонившись в углу, заметил, что у всех животы урчали от голода, и только у старой женщины было тихо.
Её лицо скрывалось в тени, и лишь глаза слабо поблескивали.
Она не чувствовала ни голода, ни жажды.
Толстяк замер, словно его осенило. Его мысли лихорадочно закрутились, возвращаясь к сцене в лесу, увиденной несколько часов назад.
Когда настоящий Глава города коренных жителей принял ребенка, он положил его на каменный диск, и тот был в мгновение ока проглочен монстром, призванным Жрицей в белом платье.
Тот звук жевания — хруст костей вперемешку с плотью и кровью — до сих пор преследовал Толстяка в кошмарах.
«Крак... хрусть...»
«Хрусть... хрусть...»
Зрачки Толстяка внезапно сузились. Это было не воспоминание. Он мгновенно уставился на приоткрытую каменную дверь.
Ужасающий звук жевания повторился...
Он доносился прямо из щели в двери.
Один в один...
Точно такой же звук, какой издавал монстр Жрицы в белом платье, перемалывая труп!
Так и есть.
Доктор был прав: старая женщина и была той самой Жрицей в белом платье. По крайней мере, их способности были идентичны!
То чудовищное существо пряталось прямо в них!
Это было наследие...
Старуха оказалась единственной выжившей не потому, что была сильна, а потому, что ей «посчастливилось» стать новым носителем для аномалии каменного диска.
Да, именно носителем!
Толстяк даже не осознал, как это слово всплыло в его голове, но в ту секунду он понял, что нашел идеальное определение.
Оно подходило как нельзя лучше.
Монстр, породивший проклятие, теперь скрывался в теле старой женщины. Она и была источником проклятия.
— Доктор! — голос Толстяка сорвался от волнения, он схватил Цзян Чэна за руку. — Я понял! Чтобы завершить это задание, мы должны убить эту старуху!
— Она — источник проклятия, а те твари в Городе Черного Камня — лишь паразитирующая на ней аномальная сила, — он сглотнул и затараторил дальше: — Как только старуха умрет, я уверен, твари из города тоже исчезнут.
В отличие от возбужденного Толстяка, лицо Цзян Чэна оставалось невозмутимым. Он первым делом высвободил руку, отчего Толстяк смущенно потер нос.
— Доктор, — Толстяк замялся, а через паузу робко спросил: — Я в чем-то ошибся?
— Не совсем, — лицо Цзян Чэна выразило некоторую озабоченность. Он посмотрел на Толстяка и медленно произнес: — На самом деле то, что ты сказал, на восемьдесят-девяносто процентов совпадает с моими мыслями.
— Тогда почему у вас такое лицо?
— Сам не знаю, — честно ответил Цзян Чэн, причмокнув губами. — Просто на душе как-то неспокойно. Особенно от того, что даже ты смог во всем этом разобраться. Мне кажется, мы упускаем что-то важное. Что-то очень важное.
Толстяк: «...Доктор, мне кажется, вы на что-то намекаете».
— Ладно, — Цзян Чэн подождал еще немного, пока звуки внутри маяка окончательно не стихли. — Пойдем, заглянем.
— Хорошо, Доктор.
Цзян Чэн подошел к двери, помедлил и вдруг уступил дорогу: — Толстяк, — позвал он, обернувшись, — давай я тебя первым втолкну. Ты парень крупный, тебе одному неудобно будет.
— Доктор, ну не надо так. Если вам страшно и нужен кто-то, чтобы проверить обстановку, так и скажите, — ответил Толстяк, подражая интонациям Цзян Чэна.
— Угу.
Дождавшись, когда Толстяк шепотом подаст сигнал, что внутри безопасно и можно входить, Цзян Чэн выждал еще минуту и только тогда осторожно проскользнул внутрь. Эта маневренность заставила Толстяка, прятавшегося за каменной дверью, лишь восхищенно причмокнуть.
Чэнь Жань, лежавший у стены... действительно исчез.
Осталась лишь старая женщина, забившаяся в угол с довольной улыбкой на лице.
Словно понимая, что её личность раскрыта, старуха вскинула брови, а её иссохшая рука поглаживала живот, будто успокаивая то, что находилось внутри.
Толстяк почувствовал, как холодная волна ужаса пробежала от пяток до затылка.
Ему интуитивно казалось, что для старой женщины его «свиная грудинка» должна быть куда привлекательнее, чем «постные ребрышки» Доктора.
— Доктор, — Толстяк не смел даже смотреть на старуху, он во все глаза глядел на Цзян Чэна, дрожащими губами шепча: — Мне кажется, она на меня пялится...
— Не переживай, — Цзян Чэн только собирался продолжить, как Толстяк его перебил: — Доктор, — взмолился он с плаксивым лицом, — умоляю, будьте человеком! Если есть идеи, выкладывайте скорее, боюсь, скоро мне будет не до слушания.
— Есть два пути, — Цзян Чэн не избегал взгляда старой женщины, так как, согласно имеющейся информации, в этой каменной комнате она не нападала на людей, пока они не оставались с ней наедине.
Он не думал, что они с Толстяком стоят того, чтобы она нарушала свои правила.
— Первый путь: ты идешь и закалываешь её, — Цзян Чэн вынул кинжал и помахал им, а затем, подумав, снизил требования: — Можно два удара. Ну, максимум три! Боюсь, если ты её слишком истыкаешь, она разозлится, и нам обоим несдобровать.
Толстяк покосился на старуху; встретившись с ней взглядом, он затрясся всем телом.
— Доктор, я выбираю второй путь, — жалобно пропищал он. — Не буду лгать, я в жизни даже курицу не резал. На рынке всегда выбираю уже уснувшую рыбу, к живой и прикоснуться-то боюсь.
— По рукам! — оскалился Цзян Чэн.
#
Обновлено: 08.04.2026