На мгновение опешив, Чэнь Жань поднял левую руку и, глядя на Цзян Чэна, с преувеличенным недоумением указал на неё: — Брат Хао, ты ведь не об этом говоришь?
На предплечье Чэнь Жаня, чуть ниже локтя, виднелась ровная рана.
Несерьезная, длиной около четырех-пяти сантиметров, из которой время от времени сочилась кровь. Ярко-алая струйка на фоне мертвенно-бледной кожи Чэнь Жаня выглядела необычайно контрастно; добравшись до кончиков пальцев, капли срывались на пол.
Но... человек перед ним явно утратил способность к сопротивлению, превратившись в агнца на заклание, в то время как сам Чэнь Жань лишь случайно получил легкую царапину от неумелого выпада.
С чего бы это он победил?
Внезапно зрачки Чэнь Жаня резко сузились, и он мгновенно перевел взгляд на огонь в центре комнаты.
Пламя яростно полыхало, и в воздухе разливался едва уловимый, странный аромат.
— Ха, — Чэнь Жань медленно опустил руку. Прищурившись, он посмотрел на Цзян Чэна, который скалился во весь рот, демонстрируя белоснежные зубы, а на его лице застыла торжествующая гримаса хитреца. Чэнь Жань невольно вздохнул: — Кинжал отравлен.
— Угу, — Цзян Чэн, глядя на Чэнь Жаня, который пока еще сохранял рассудок, но вскоре должен был оказаться в его полной власти, улыбнулся еще более извращенно. — Кинжал действительно отравлен, но это не моя работа.
— Это сделала Су Сяосяо.
— Да, — Цзян Чэн пожал плечами и продолжил: — Она не так глупа, как ты думал. Она тоже разгадала секрет этого пламени: в топливе содержится некий галлюциногенный компонент.
— Её единственная ошибка была в том, что она была слишком слаба и вынуждена была отвлекаться на заботу о младшем брате. Если бы она смогла ранить тебя кинжалом, то на каменном диске сейчас лежал бы ты, — Цзян Чэн усмехнулся. — Как же тебе повезло, брат Чэнь.
У огня внутри маяка определенно была своя подоплека, иначе «существа» из Города Черного Камня не стали бы так настойчиво о нем твердить.
После исчезновения Лян Лун Цзян Чэн окончательно разгадал эту тайну.
На месте исчезновения Лян Лун он почувствовал знакомый странный аромат.
Верно, это был тот самый запах, который возникал при сгорании белесого вещества, похожего на масло, из сосуда в маяке.
Они уже поняли, что этот аромат обладает свойством сильно замедлять реакцию человека и подавлять эмоции.
Скорее всего, Лян Лун тайком отковыряла немного масла из сосуда, намереваясь изучить его на досуге, но когда ей ночью пришлось развести огонь в вестибюле первого этажа, она использовала это масло в качестве топлива.
Масло было чрезвычайно горючим и давало много тепла.
В итоге именно это действие по чистой случайности пробудило монстров, дремавших внутри каменных стен.
Что и привело к её гибели.
С этой точки зрения цель жителей Города Черного Камня, подбивавших их зажечь маяк, стала предельно ясной: они хотели пробудить своих «сородичей», превратившихся в каменные скульптуры.
Цзян Чэн предполагал, что Лян Лун лишь случайно разморозила часть монстров раньше времени, но если бы они зажгли маяк на несколько дней или дольше, то все спящие в вестибюле изваяния ожили бы.
В таком случае им точно пришел бы конец.
Тело начало неметь. Несмотря на то, что его физические показатели намного превосходили обычного человека, Чэнь Жань почувствовал, как голова наливается свинцом. Он держался исключительно на силе воли, не желая падать.
Твари из кошмара действительно...
Чэнь Жань, пошатываясь, отступил назад, пока не уперся в стену, а затем, скользя по ней спиной, медленно осел на пол.
Казалось, он еще хотел побороться, но тело больше не слушалось его.
«Кх-кх-кх...»
До ушей донесся скрежещущий, странный звук. Он из последних сил повернул голову и в тумане увидел лицо — чудовищно искаженное, но при этом выражающее крайнюю степень возбуждения.
Старая женщина высунула голову из щели, с жадностью взирая на обездвиженного Чэнь Жаня.
Она словно копила силы или просто выжидала.
Как паук, наблюдающий за бьющимся в паутине мотыльком.
В тот миг, когда он перестанет дергаться, настанет его смертный час.
«Кх-кх-кх...»
Старая женщина открыла рот, и длинный, алый язык, подобно змеиному, заскользил по синюшным губам. Тот зловещий звук исходил прямо из её глотки.
Словно у умирающего старика, в горле которого скопилась мокрота.
Этот звук в сочетании с выражением лица старухи делал её живым воплощением призрака из фильма ужасов.
Цзян Чэн был согласен с догадками Чэнь Жаня: этот человек был умен и искусен в методах, но слишком заносчив. Если бы он сразу перерезал Цзян Чэну сухожилия на руках, ничего бы этого не случилось.
Как он и говорил, эта старая женщина была не игроком, а особенным НПС.
Угроза в этом задании исходила с двух сторон.
С одной стороны — внешняя, в лице тварей из Города Черного Камня. Но, по расчетам Цзян Чэна, эти существа не могли войти в здание; более того, стоило им переступить порог, как они каменели.
Так и появились скульптуры в вестибюле 1-го этажа.
С другой стороны — внутренняя угроза.
То есть старая женщина, представшая в роли «товарища».
По словам Толстяка, они «подобрали» её на побережье.
Если представить здание как безопасное убежище от тварей Города Черного Камня, то старуха была угрозой, затаившейся внутри этого убежища. Иначе, если бы попались трусливые игроки, которые заперлись бы внутри и не выходили...
Тогда время выполнения задания затянулось бы до бесконечности.
Если кошмары действительно кем-то или чем-то манипулируются, такая сделка выглядела бы нелогичной.
Поэтому...
Внезапно раздавшийся голос Чэнь Жаня снова привлек внимание Цзян Чэна.
— Брат Хао, — его голос был слабым, но прежний легкомысленный тон никуда не делся. Даже на пороге гибели он сохранял невозмутимый вид.
Чэнь Жань прищурился; из-за бессилия он мог лишь слегка приподнять подбородок. Он тихо усмехнулся: — И как же... как же ты собираешься меня использовать?
Использовать...
Для кого-то другого это могло прозвучать как бред безумца, но Цзян Чэн так не считал. Он чувствовал, что этот Чэнь Жань весьма незауряден — редкий тип, чье мышление работало на одной волне с его собственным.
Будь на его месте Лян Лун или кто-то другой, они бы, возможно, и не молили о пощаде, но точно стали бы твердить, что причинение вреда товарищам в кошмаре повлечет за собой возмездие.
Да, еще Чэнь Сяомэн.
— Хочешь... хочешь моими руками убить эту проклятую старуху? — спросил Чэнь Жань.
Цзян Чэн потер подбородок. Его раны не были смертельными, но при каждом движении отзывались острой болью.
— Нет, я не стану утруждать тебя таким пустяком, как убийство. Вдруг это и впрямь единственный способ выбраться отсюда, — сказал Цзян Чэн. — Неужели я позволю тебе, брат Чэнь, так легко улизнуть?
— Я собираюсь оставить тебя здесь, — подумав, он добавил: — Оставить тебя одного. Мне нужно кое-что проверить.
Цзян Чэн всё это время наблюдал за старой женщиной. Она, казалось, проявляла огромный интерес к утратившему силы Чэнь Жаню; её высунутый язык почти касался его лица.
Однако она медлила с нападением, вместо этого постоянно бросая нетерпеливые взгляды на Цзян Чэна.
Начинается, начинается!
#
Обновлено: 08.04.2026