Закончив говорить, Цзян Чэн направился к каменной двери, но сделав пару шагов, обернулся и, глядя на Чэнь Жаня, спросил: — Брат Чэнь, не хочешь пойти со мной?
Чэнь Жань облизнул губы и с улыбкой ответил: — Если бы брат Хао соизволил вынуть руки из карманов, я бы с удовольствием составил тебе компанию.
Цзян Чэн немного подумал, причмокнул и нехотя согласился: — Вот оно как.
Он медленно вытащил руку из кармана; под его предплечьем с рельефными мышцами был зажат деревянный кинжал.
Чэнь Жань не смог сдержать смешка.
Цзян Чэн тоже улыбнулся.
Двое весьма симпатичных молодых людей стояли в комнате, освещенной лишь пламенем в центре, и улыбались друг другу.
Свет костра отбрасывал их тени на стену, и под порывами ветра, дующего неведомо откуда, тени слегка подрагивали, создавая на мгновение почти интимную атмосферу.
— Не принимай на свой счет, — Цзян Чэн слегка размял плечи и, перехватив кинжал обратным хватом, покачал им. — Этот кинжал подарила мне Су Сяосяо. Вероятно, потому что она была тайно влюблена в меня и не хотела, чтобы со мной что-то случилось.
Взгляд Чэнь Жаня на мгновение дрогнул, и спустя паузу он тихо спросил: — Вы... были знакомы раньше?
— Вовсе нет, — Цзян Чэн покачал головой, и в его глазах заиграл актерский азарт. — Просто мимолетная интрижка. Брат Чэнь, возможно, ты плохо меня знаешь.
Он слегка подался вперед и, приняв таинственный вид, прошептал: — Я не люблю слишком инициативных женщин. Мне нравится пассивность.
Он сглотнул и продолжил вкрадчивым, ехидным тоном: — И пол партнера не имеет значения.
Прищурившись, Чэнь Жань лишь спустя долгое время кивнул: — Понятно.
Цзян Чэн удивленно вытаращил глаза: — Что тебе понятно? Ты же не собираешься... — Его рот округлился в букве «О», а взгляд принялся бесцеремонно сканировать фигуру Чэнь Жаня сверху вниз.
Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Жань снова заговорил: — Брат Хао, ты не хочешь еще раз обдумать мое предложение?
— Я ничего не могу поделать, — Цзян Чэн по-разгильдяйски развел руками. — Ты ведь знаешь о моих отношениях с Толстяком. Как я могу помочь тебе договориться с ним?
— А может... — Цзян Чэн сглотнул и осторожно, прощупывая почву, предложил: — Брат Чэнь, может, ты сначала проведешь со мной пару ночек, чтобы я, так сказать, проверил товар?
Чэнь Жань глубоко вздохнул и медленно вынул руки из карманов: — Не утруждай себя, брат Хао, — сказал он с улыбкой. — Похоже, будет проще прикончить вас обоих разом.
— Угу.
Когда Чэнь Жань раскрыл ладони, лицо Цзян Чэна внезапно исказилось от неловкости. Он увидел, что в каждой руке противника было по кинжалу, причем их качество и длина явно превосходили его собственное оружие.
По сравнению с ними, его деревянный кинжал выглядел как дешевая безделушка с уличного лотка.
— Стой!
За секунду до того, как Чэнь Жань собирался нанести удар, Цзян Чэн внезапно пошел на попятную.
— У меня есть предложение, — заявил он с видом непоколебимой праведности. — Я считаю, что мы оба — редкие для этого мира храбрые молодцы, подобные яркому пламени. Поэтому предлагаю отбросить оружие.
— Как насчет рукопашного боя? — громко выкрикнул Цзян Чэн. — Давай решим наши разногласия по-мужски!
Чэнь Жань проигнорировал его и сразу набросился.
Он систематически обучался у Грандмастера, посвятившего жизнь изучению техники ассасинских колющих ударов, и потому его чувство силы и момента при ближнем выпаде было безупречным.
В день окончания обучения, во время финальной дуэли, он выколол учителю оба глаза.
Он до сих пор помнил последнюю фразу наставника, стоявшего на коленях на залитом кровью полу: тот сказал, что смерть — единственный истинный удел ассасина, и поблагодарил любимого ученика за то, что тот лишь лишил его зрения.
— Прощайте.
Перед тем как закрыть дверь в Изящную комнату Лотин, где остался учитель, Чэнь Жань отвесил легкий поклон.
В победе над Цзян Чэном он был уверен на все сто, но больше всего он любил наблюдать за тем, как сражаются друзья или близкие; ему нравилось видеть нерешительность в их глазах после его предложений.
Они были похожи на жалкую добычу.
Им нужно было научиться трепету и осознать, что перед лицом смерти любая решимость должна уступать место инстинкту выживания.
Его понимание просвещения было простым и практичным: он никогда не тратил время на пустую болтовню, пытаясь переубедить кого-то словами. У него не было на это ни времени, ни терпения. Ему было привычнее сразу сокрушать плоть, волю и дух.
Только в разрушении рождается нечто новое.
Так было чище и надежнее.
Он никогда не надеялся, что человек перед ним предаст своих товарищей снаружи; его слова были лишь развлечением от скуки и попыткой проверить, сколько сюрпризов сможет преподнести ему этот мужчина.
В нем он внезапно уловил редкий, специфический аромат.
Чэнь Жань оскалился: это был запах Багрового.
У этого человека были задатки стать последователем.
В ходе схватки этот самозваный Хао Шуай преподносил всё больше сюрпризов: он был очень силен, но его понимание работы с кинжалом явно оставляло желать лучшего.
Да и работа ног при выпадах не поспевала за движениями.
Исход поединка был предрешен с самого начала, хотя и доставил некоторые хлопоты. Чэнь Жань милосердно оставил раны на руках и ногах противника, а последний удар нанес по лицу.
Рана была неглубокой, но кровь из неё потекла обильно.
Взмахнув полами своего плаща, Чэнь Жань эффектно убрал клинки в ножны, расположенные по бокам на поясе.
— Брат Хао, — Чэнь Жань повернул голову, глядя на него с насмешкой в глазах. — У тебя всё еще есть шанс обдумать мое предложение.
Он мягко улыбнулся: — Наш договор всё еще в силе.
Цзян Чэн прислонился к стене. Он не был тяжело ранен, но лишь потому, что противник не бил в полную силу. Его правая рука, сжимавшая кинжал, мелко дрожала: точный удар по предплечью рассек мышцу, отвечающую за силу замаха.
— Фу-у-у... — Он тяжело выдохнул.
Чэнь Жань, склонив голову, пристально наблюдал за ним своими красивыми, словно говорящими глазами.
— Подожди немного, — Цзян Чэн натужно закашлялся, будто в горле застрял комок мокроты. — Дай мне минут десять.
Чэнь Жань слегка качнул головой: — Нет.
— Ну тогда... пять минут?
— Ни минуты, — выдохнул Чэнь Жань. — Брат Хао, ты должен сделать выбор прямо сейчас: либо ты станешь подопытной крысой, либо твой Брат Пан снаружи.
— О, — он усмехнулся. — И не надейся, что Толстяк придет тебе на помощь. У него, боюсь, и своих проблем хватает.
— Ты о той картине, что оставил снаружи на полу? — Цзян Чэн, прислонившись к стене и тяжело дыша, продолжил: — Оставь эти надежды, я уничтожил картину.
— Поскольку ты использовал местное топливо, он может ненадолго погрузиться в галлюцинации, но это не продлится долго. — Из-за боли в руке Цзян Чэн лишь кивнул подбородком в сторону огня в центре комнаты.
— Пожалуй, пора, — в следующее мгновение Цзян Чэн внезапно выпрямился и, вскинув голову, уверенно и громко крикнул Чэнь Жаню: — Ты проиграл мне, Хао Шуаю! Признаешь поражение?
Пятое обновление завершено!
#
Обновлено: 08.04.2026