Именно эти твари напали на судно старухи и её спутников.
В ночной морской пучине эти уродливые, свирепые создания сбиваются в стаи, чтобы атаковать проходящие мимо корабли; судя по их омерзительному облику, было бы странно, если бы они не были людоедами.
Обычному судну, столкнувшемуся с ними, практически невозможно спастись бегством.
Хотя на суше они кажутся довольно неуклюжими, судя по вектору их эволюции, большинство из них относятся к земноводным или даже чисто водным существам.
В море, полагаясь на свои мощные тела и крепкие кости, эти создания вряд ли знают себе равных.
Цзян Чэн даже засомневался, сможет ли пуля из обычной винтовки нанести им смертельную рану.
Только представьте: в непроглядной тьме над морской гладью эти твари бесшумно карабкаются по бортам, и в тот миг, когда они внезапно предстают перед моряками, реакция последних, вероятно, была такой же, как у того капитана.
Увидев этих уродливых гигантов, он заподозрил, что они явились из самой преисподней, и в ужасе закричал: «Врата Ада распахнулись!»
Были ли это действительно Врата Ада, Цзян Чэн не знал, но он точно понимал одно: у него назревают крупные неприятности.
На последующих картинах они увидели, как солнце и луна поменялись местами, приливы перестали подчиняться законам, а морская вода хлынула вспять, погружая весь Город Черного Камня в безбрежный океан.
Тот алтарь вовсе не был священным местом для воскрешения мертвых — это было проклятое, зловещее пепелище!
Те несчастные захватчики в конечном итоге заплатили за свою глупость страшную расплату!
Ловушка!
Всё это было одной большой ловушкой!
Постепенно фрагменты мозаики, которые раньше не складывались, начали обретать единство. Он вспомнил сцену у главных ворот здания, когда они впервые встретили жителей Города Черного Камня.
Тот странно одетый мужчина, похожий на жреца, произнес тогда следующие слова:
«Лишенный света, ты падешь в вечную тьму и будешь ползать среди извилистых руин, пока стаи гадюк будут терзать твою плоть. Ты будешь чувствовать боль, но не познаешь смерти; твоя душа навеки заперта в теле, и ты будешь беспомощно наблюдать, как оно гниет. Тебе останется лишь простереться перед Его троном, моля о прощении. Предатели прошлого использовали кровь...»
Теперь эти слова звучали как исповедь жертвы.
Они были запечатаны в телах монстров, ведя грязное существование без солнечного света, имея возможность появляться лишь по ночам и надеясь вымолить прощение у Того, кто их проклял.
Чтобы наконец обрести освобождение.
Вспомнились и слова золотоволосого мужчины в Городе Черного Камня, который, захмелев, тихо выругался: «Словно стая уродливых морских гадов!»
Разве он говорил не о них самих?
Нынешние горожане Города Черного Камня — это и есть те самые захватчики, что когда-то истребили коренных жителей.
Но из-за проклятия они превратились в существ, которые не являются ни людьми, ни призраками, способных выходить лишь под покровом ночи. Их единственное желание — снять это проклятие.
Прищурившись, Цзян Чэн предположил, что они, скорее всего, не могут даже покончить с собой.
В то же время прояснилась природа аномалий на каменных скульптурах первого этажа здания. Судя по происходящему, Цзян Чэн уже мог с уверенностью сказать, что эти изваяния не были неодушевленными предметами.
Они были живыми.
Лян Лун, с высокой долей вероятности, подвергся нападению именно этих каменных скульптур.
С тех пор как они прибыли сюда, изваяния начали постепенно пробуждаться. Сначала это было почти незаметно, но теперь ситуация явно стала критической.
По мере того как задание близилось к финалу, началось массовое пробуждение скульптур, которые, очевидно, и были теми самыми обитателями Города Черного Камня.
Что касается того, почему они превратились в камень и как оказались здесь, это пока оставалось загадкой.
Каждый раз, проходя через вестибюль первого этажа, Цзян Чэн ощущал на себе необъяснимые взгляды. Он всерьез размышлял об этом, но из-за нехватки подсказок оставался в недоумении.
Лишь после исчезновения Лян Лун ответ всплыл на поверхность.
На каменном осколке, который он подобрал ранее, остались следы зловонной слизи — то был резкий запах морских существ.
— Брат Хао, — голос Чэнь Жаня прервал раздумья Цзян Чэна. Переведя взгляд на собеседника, он увидел, как тот улыбается: — Итак... что ты об этом думаешь?
Чэнь Жань развел руками с видом полной отрешенности, однако острота в его глазах была неподдельной.
Он искал брешь в обороне.
Предыдущий оклик был не более чем проверкой; если Цзян Чэн не ошибался, Чэнь Жань только что освободился от влияния той неведомой силы.
В противном случае он бы уже напал.
Он бы не стал ждать до этого момента.
— Что я думаю о чем? — Цзян Чэн взял себя в руки и задал встречный вопрос.
Чэнь Жань оскалился, больше не скрывая намерений, и прямо заявил: — Су Сяосяо мертва, Су Ань тоже стал её жертвой, теперь нас осталось только трое.
— Но ты задумывался, в чем заключается путь к спасению в этом задании?
Цзян Чэн холодно смотрел на него, не отвечая и явно ожидая продолжения.
Чэнь Жань непринужденно пожал плечами: — По-моему, путь к спасению состоит из двух этапов. Первый относительно прост, мы...
Он усмехнулся и, указав на забитую в угол старуху, без обиняков произнес: — Мы убьем её. Она — одна из угроз в этом задании. По крайней мере, мы можем быть уверены, что Су Ань и даже та первая исчезнувшая девушка на мотоцикле погибли от её рук.
— Исходя из прошлого опыта, уничтожение самой угрозы часто является ключом к разгадке.
Договорив, Чэнь Жань внезапно замолчал. Он засунул руки в карманы, слегка склонил голову набок и, прищурившись, уставился на Цзян Чэна с нарочито преувеличенным выражением лица.
Цзян Чэн вскинул подбородок: — Продолжай, — сказал он. — Мне любопытно послушать, в чем заключается твой второй этап, брат Чэнь.
Чэнь Жань растянул губы в улыбке, уголки которой поднялись до неприятной, гротескной степени: — Что касается второго этапа... — он высунул язык и жадно облизнул губы, — он может оказаться несколько хлопотным.
— Говори, — кивнул Цзян Чэн. — Я слушаю.
— Поскольку подсказки противоречивы, никто не знает, как смерть старухи отразится на нас. Задание может завершиться, а может и нет, — он усмехнулся, — особенно для того, кто нанесет удар.
— Поэтому из нас троих нужно выбрать одну подопытную крысу для эксперимента, прямо как Су Сяосяо, — Цзян Чэн потер подбородок, причмокнул и спросил: — Верно я тебя понял, брат Чэнь?
— Брат Хао весьма проницателен, — рассмеялся Чэнь Жань.
— И кто же из нас троих, по-твоему, достоин столь высокой чести? — официально осведомился Цзян Чэн, намеренно понизив голос, словно не желая, чтобы их услышал кто-то третий.
Чэнь Жань прищурился, а затем поднял руку и указал в сторону каменной двери.
Очевидно, Толстяк был идеальной подопытной крысой: он покладист и послушен, и хотя трусоват, но если Доктор проявит настойчивость и немного промоет ему мозги, дело не составит труда.
Цзян Чэн, потирая подбородок, одобрительно закивал, будто находя это предложение весьма дельным: — И впрямь, так нам двоим не придется скрещивать клинки.
Четвертое обновление! (Скоро будет еще одно).
#
Обновлено: 08.04.2026