Множество теней карабкалось на каменный диск. Таинственная женщина была пронзена копьем предводителя захватчиков. Кровь брызнула, словно тушь, окрашивая белое платье и губы нападавших.
Она не сопротивлялась, лишь безучастно смотрела, как они бросаются на неё, кромсают её тело оружием, а затем жадно, словно стая голодных волков, начинают пожирать её останки.
Те, кому не удалось пробиться вперед, толпились снаружи, с жадностью и удовлетворением слизывая кровь, растекавшуюся по земле.
Всё это происходило на каменном диске, залитом тусклым кровавым светом. Картина в целом напоминала масляную живопись, где на фоне ночи проступали скорбные и мрачные тона.
Чэнь Жань с явным наслаждением погрузился в это подсознательное влияние рисунков. Он не видел ничего предосудительного в действиях захватчиков; единственное, о чем он сожалел, — это отсутствие подходящей фоновой музыки.
Такая сцена, выдержанная в стиле религиозной мессы, была лишена достойного музыкального сопровождения.
Настоящее расточительство.
Это было похоже на полдень на пляже в Хорватии: перед тобой лазурное море, слуга с безупречно заглаженными рукавами бесшумно подходит к тебе — всё настолько гармонично и спокойно, что становится не по себе.
Но в следующую секунду слуга с безупречной улыбкой сначала выливает красное вино из Тосканы на икру, а затем хватает эту икру и размазывает её по твоему лицу.
Именно так Чэнь Жань понимал эту картину.
Подобные образы явно не могли прийти в голову Цзян Чэну, который всё еще боролся за выживание на грани бедности.
Женщина была полностью скрыта под телами нападавших. За всё это время она не шелохнулась и не издала ни звука.
Цзян Чэн заставил себя отвести взгляд от того места, где была женщина. Его глаза едва заметно блеснули.
Он не был охотником, но в состоянии предельного хладнокровия в нем проснулся инстинкт выживания, заставляя внимательно изучать пространство вокруг алтаря.
Эта сцена тоже вызывала у него чувство дискомфорта, но он остро ощущал, что за этим дискомфортом скрывается странное чувство несоответствия.
Для Цзян Чэна дискомфорт был лишь шоком от увиденного — ведь в современном обществе с его правовыми нормами такие случаи каннибализма крайне редки.
Преступников, совершающих подобное, называют людоедами или монстрами.
Но чувство несоответствия — это другое. Оно означало, что в самой логике происходящего есть изъян.
Через мгновение его зрачки резко сузились.
Нашел...
С теми, кто бросился на алтарь, было что-то не так!
Нет, не с людьми... с той женщиной!
Каменный диск был забит людьми: кто-то ел плоть, а большинство, кому повезло меньше, стояли на коленях, жадно слизывая кровь.
По грубым подсчетам, на диске было не меньше нескольких десятков человек, а вокруг него столпилось не меньше сотни.
Весь каменный диск был буквально залит кровью.
Откуда взялось столько крови?
На диске была только одна женщина, а если считать вместе со старцем и оставшейся половиной тела маленькой девочки, не закрывшей глаз даже после смерти, то всего их было трое. Откуда же...
Подождите!
Когда его взгляд скользнул по останкам девочки, Цзян Чэн замер. Он увидел... уголки глаз девочки были приподняты, а рот растянут в неестественной улыбке.
Она... она улыбалась?
Эта маленькая девочка, которую жестоко разрубили пополам и бросили на алтарь, улыбалась?!
В следующий миг перспектива резко расширилась, и даже у всегда спокойного Цзян Чэна перехватило дыхание.
Мужчина с отрубленными конечностями, брошенный в сторону; женщина с распоротым животом; старик, чья голова, словно трофей, была насажена на копье; убитые, залитые кровью дети...
Все убитые... улыбались.
Их бледные лица были залиты кровью, но это не мешало видеть их жуткие улыбки.
Что еще страшнее, Цзян Чэн ясно чувствовал: эта улыбка была искренней.
Они не ненавидели своих убийц. Напротив, в их облике читалось нечто вроде благодарности.
Благодарности захватчикам за то, что те их убили.
Почему?
«Крак-крак-крак...»
Частые и мелкие звуки зазвучали в ушах Цзян Чэна. Картина в его сознании начала меняться: кровавый барьер стал медленно вращаться.
Его сердце дрогнуло. Словно божественный указ, в его разум ворвалось осознание: начинается нечто грандиозное.
В следующую секунду люди на алтаре начали падать. Они корчились и катались в крови, словно испытывая невыносимую боль.
Рты у всех были широко раскрыты, будто в немом реве.
Но как бы сильно они ни кричали, Цзян Чэн не слышал ни звука.
Один мужчина средних лет, содрогаясь на земле, в ужасе смотрел на свои руки. Кожа на них медленно вздувалась, натягивалась... пока не стала кроваво-прозрачной.
В следующий миг из плоти вырвался толстый костяной шип. На руке мужчины выросла костяная структура, напоминающая рыбий плавник.
Мутация распространялась подобно чуме. У мальчика кожа на спине лопнула, одежда пропиталась кровью, а обнажившийся позвоночник стал толще, чем у взрослого мужчины.
Но самым ужасным было то, что вдоль обнаженного позвоночника раскрылась пара крыльев с кровавой костной мембраной.
Существо, в котором уже нельзя было узнать ребенка, с воплем повалилось в кровавую воду.
У кого-то на голове выросли острые рога, у кого-то из-под ребер пробились еще две мощные руки, похожие на передние лапы рептилий.
Некоторые полностью превратились в монстров высотой в два, а то и в три метра.
Они ревели, рычали и катались в кровавой жиже, сцепляясь друг с другом.
Боль при мутации была очевидной. Покрытые кровью и слизью, они кусали друг друга, выплескивая страдания и нежелание мириться с судьбой.
Цзян Чэн сжал кулаки, кончики его пальцев побелели от нехватки крови. Увиденное полностью перевернуло его представления. Это было не жертвоприношение. Это была... Эволюция!
Словно Гамаюн в сравнении с ангелом.
Но разница была в том, что эта эволюция была абсолютно хаотичной и бесцельной. С точки зрения биологии, большинство этих существ были браком.
Они не имели ни единого шанса на выживание как биологические виды.
Смысл их существования, казалось, заключался лишь в вызове некоему авторитету. Они словно заявляли церкви и Папе Римскому, считавшим себя единственно праведными, что Поле Асуров всё еще существует в этом мире.
Когда кровавый туман рассеялся, эти уродливые создания группами потянулись в сторону леса. Их тела были огромными, а движения — неуклюжими, как у младенцев, делающих первые шаги.
Вскоре все они исчезли в лесной чаще.
Цзян Чэн смотрел им вслед. Они шли в сторону моря.
В его голове тут же всплыли слова старой женщины о кораблях, подвергшихся таинственной атаке, и о спецназе на её судне, вооруженном до зубов.
И о том последнем сообщении от капитана перед гибелью.
Он кричал: «Это Ад! Врата Ада... открылись!»
Вот оно что.
#
Обновлено: 08.04.2026