Женщина в белом платье появилась снова.
И Цзян Чэн, и Чэнь Жань запомнили её очень хорошо. Она не жила в Городе Черного Камня, её не было в процессии — она словно возникла из ниоткуда.
Между ней и белым каменным диском существовала какая-то особая связь.
С её появлением ритуал начался.
Старец первым пал на колени, за ним последовали остальные пленники. Тихий плач стал главной мелодией этого места.
Картины всплывали в сознании Цзян Чэна одна за другой, с разных ракурсов и направлений. Он словно совершил путешествие во времени и теперь смотрел на всё глазами горожан.
Огромная свирепая тень проступила над каменным диском. Существо еще не подняло головы, но уже достигало 4-5 метров в высоту. Слово «могучий» казалось бледным и бессильным в сравнении с ним.
На чешуе, подобной броне, играли острые блики, в массивном теле не было ни капли лишнего... Оно просто стояло, не двигаясь и не издавая ни звука, величественное, как горы и реки.
Никто не знал, что это за существо, но все были вынуждены склониться перед его величием.
На лицах пришельцев, охранявших горожан, отразился фанатичный восторг, какой бывает у смертных при виде Бога. Они невольно опустились на колени, выражая почтение этому «существу», видевшему, вероятно, бесчисленные эпохи.
И в этот момент произошла мутация!
Вопреки ожиданиям, ребенку на алтаре не стало лучше. В следующее мгновение странное существо просто проглотило его.
Раздался жуткий звук жевания: мышцы, кости, кожа вместе с волосами... всё было размолото острыми зубами. Все замерли в оцепенении.
Лишь спустя долгое время после того, как существо на диске исчезло, раздались крики.
Женщина на алтаре прижала край широкого рукава к губам и изящно вытерла их.
Словно юная аристократка после ужина.
Дьявол.
В глазах пришельцев облик женщины изменился. Она... она позволила монстру съесть ребенка! Она — дьявол, воплощение дьявола!
Появился слабый кровавый ореол, который у краев диска постепенно превратился в кровавый барьер. Барьер расширялся, накрывая и горожан, и пришельцев.
Глаза захватчиков налились кровью. Зловещая сила начала разъедать остатки их разума. Первобытный страх перед монстром и таинственным ритуалом притупился, уступив место гневу и жадности.
— Убейте её!! — взревел кто-то в толпе.
Остатки рассудка окончательно померкли. Вооруженные пришельцы, словно по команде, бросились вперед.
Прежде покорные горожане добровольно заступили им путь, но это не помогло. Вскоре толпы местных жителей пали в лужах крови, окрасив землю под ногами в багровый цвет.
Если зачерпнуть горсть земли, из неё сочилась кровь.
Женщина вскинула голову, даже не глядя на происходящую резню, словно всё это её не касалось.
Старец, лидер Города Черного Камня, был убит последним. На его глазах мужчина из числа пришельцев жестоко разрубил его внучку пополам: одну часть он поднял на острие клинка, а другую швырнул на каменный диск.
Их искаженные лица словно вопрошали: сможет ли воскреснуть лишь половина тела?
Глаза старца налились кровью, он сжал кулаки, глядя на этих позорных грабителей. Ненависть в его взоре была почти осязаема, но спустя мгновение старец вдруг рассмеялся.
Когда окровавленные копья пришельцев уже готовы были пронзить его грудь, старик развернулся и побежал.
Превозмогая боль, он бросился к белому каменному диску. Как только его руки коснулись камня, произошло нечто еще более ужасающее.
Начиная с кистей рук, кровь в его жилах словно закипела. На коже вздулись жуткие кровавые пузыри, куски плоти начали отваливаться, обнажая кости рук.
Но даже так он не отпускал диск.
Пришельцы с такими же кровавыми глазами наступали, в их взорах не осталось ничего, кроме чистого фанатизма.
Раз женщина позволила демону съесть их ребенка, значит, они съедят саму женщину. Мерзкая слюна капала из их оскаленных ртов, уподобляя их низшим демоническим существам из тьмы.
Возможно, съев женщину, они обретут её силу.
Силу бессмертия...
Эта мысль билась в голове каждого. С выпученными глазами, вздувшимися венами на руках, сжимающих оружие, они окружили алтарь.
Женщина всё так же стояла на диске. Ночной ветер, пропитанный запахом крови, развевал подол её юбки. Случайные брызги крови на белоснежной ткани создали кровавый ореол.
Она стояла там, будто всё происходящее не имело к ней отношения.
Ни кровавая резня, ни ряды горожан, падавших один за другим, умирая за неё.
Ни гнева, ни печали, ни радости.
Это было даже не спокойствие, а полное безразличие.
Словно в её глазах отражалась вся необъятная и древняя история, где колесо времени катится вперед, а раздавленная им плоть — будь то мудрец или дитя — лишь мимолетное видение.
Ведь в следующую секунду на смену придет новая плоть.
Для неё в этом не было никакой сущностной разницы.
Умирающий старец резко повернул голову. Его лицо уже наполовину превратилось в череп, плоть сползла, обнажив белые кости, отчего голос стал пугающе невнятным.
Губы исчезли, обнажив десны в жутком оскале.
Старик широко улыбнулся и громко расхохотался. Две струйки кровавых слез потекли из глазниц, словно у пленника, терзаемого в Аду.
Цзян Чэн слегка нахмурился. Безумный смех старца эхом отдавался в его голове. В этом не было ничего странного: подсказки в кошмарах часто влияют на разум.
Для людей со слабой волей контакт с такими уликами может привести к непредсказуемым последствиям.
Его удивляло другое... то чувство, которое он уловил в смехе старика.
Весь народ вырезан, близкие погибли на глазах, тайна алтаря воскрешения раскрыта захватчиками... Такая кровавая вражда вполне могла довести старика до безумия и дикого хохота.
Горечь и возмущение, бессилие, обида, проклятия — все эти чувства Цзян Чэн мог понять. Но почему в смехе старца не было ничего из этого? В нем слышалось лишь одно... освобождение.
Да!
Именно освобождение!
Словно у заключенного, чей срок заключения подошел к концу.
Плоть окончательно истлела, скелет старика с грохотом рухнул на каменный диск, а круглый череп покатился прочь, пока не замер у ног женщины.
Пустые глазницы уставились прямо на неё.
#
Обновлено: 08.04.2026