— Толстяк, — голос Цзян Чэна прервал его размышления. Придя в себя, он обнаружил, что они стоят перед второй каменной дверью.
Доктор и Чэнь Жань уже вышли из своего «сиамского» состояния.
Они разошлись по разные стороны, каждый занял выгодную позицию.
— Жди меня снаружи, — произнес Цзян Чэн со своей привычной интонацией. — Мне нужно зайти внутрь с братом Чэнем, чтобы уладить кое-какие дела. Пока я не позову, не входи и не мешай нашему доброму делу.
Толстяк на мгновение опешил, его разум всё еще был занят прежними догадками, и он не сразу среагировал. Но, доверяя Доктору, он кивнул и, криво усмехнувшись, ответил: — Вы там не торопитесь, я подожду.
Чэнь Жань осклабился и, прищурившись, посмотрел на Толстяка: — Тогда потрудись подождать, брат Пан.
— С чего бы ему трудиться? — недовольно проворчал Цзян Чэн, косясь на Чэнь Жаня. — Если кто и будет трудиться, так это я!
Чэнь Жань склонил голову, еще раз взглянул на Цзян Чэна, но ничего не ответил. Отступив на шаг, он развернулся и скрылся за каменной дверью.
Как только Чэнь Жань ушел, Толстяк подбежал к Цзян Чэну и зашептал торопливым, но тихим голосом: — Доктор, с тобой там ничего не случится? У меня такое чувство, что внутри...
Цзян Чэн причмокнул губами и повернулся к обеспокоенному Толстяку: — Не волнуйся, — он похлопал себя по поясу и оскалился. — Ты же знаешь, на что я способен. Я ведь из ночного клуба...
Дальнейшие слова Толстяк пропустил мимо ушей, но всё же посоветовал Доктору быть осторожнее: если что-то пойдет не так, пусть кричит, и он прибежит на помощь.
— Будь здесь начеку, — внезапно произнес Доктор, глядя на лестницу, по которой они только что поднялись. Насмешливое выражение исчезло с его лица. Он отвел взгляд, указал пальцем вниз и через пару секунд добавил: — Там, внизу, что-то не так.
Глаза Толстяка медленно расширились.
— Брат Хао, — улыбнулся Чэнь Жань, глядя на осторожно вошедшего Цзян Чэна. — К чему такая скрытность? Раз я здесь, неужели ты боишься засады за дверью?
Цзян Чэн отряхнул одежду и с легким смущением извинился: — Не принимай на свой счет, брат Чэнь. Просто в детстве меня укусила собака, прятавшаяся за дверью.
Он огляделся. Кроме забившейся в угол старухи, в комнате никого не было. Су Ань тоже исчез.
Он тоже пропал.
Но в отличие от двух предыдущих исчезновений, они были уверены: Су Ань исчез именно в этой комнате. Из-за тяжелых ран он физически не мог уйти сам.
Поэтому... их взгляды одновременно обратились к дрожащей в углу старой женщине.
Кто был убийцей — гадать не приходилось.
Оба были людьми неглупыми. Информации, полученной у каменного диска и из рисунков с потайными узорами на колоннах, вкупе с их собственными выводами, было достаточно, чтобы восстановить большую часть сюжета.
Стоило признать, что история Города Черного Камня была куда сложнее, чем они предполагали.
А рассказы «существ» из города оказались чистейшей ложью.
Они вовсе не были коренными жителями.
У Цзян Чэна давно закрались сомнения: как коренные жители этого изолированного острова могли ковать железные изделия для оружия? Да еще и в промышленных масштабах.
Они были захватчиками. Захватчиками, прибывшими сюда на огромном деревянном корабле.
Словно пуритане, которые в XV веке высадились в Плимуте на «Мэйфлауэре», будучи отвергнутыми тогдашним правительством.
Первая картина на колонне описывала происхождение этих захватчиков.
На море бушевали колоссальные волны. Эти люди, вероятно, наткнулись на остров случайно, или же их деревянный корабль сел на мель у побережья после кораблекрушения.
Простодушные коренные жители радушно приняли их, обеспечив едой и жилищем.
Вскоре они сблизились с местными — теми, кто когда-то был настоящими горожанами Города Черного Камня.
Об этом повествовала вторая картина: две группы людей в совершенно разных одеждах собрались вместе на фоне моря. Силуэты двигались, словно в танце или песне.
На третьей картине одни люди рубили дрова в лесу, а другие лазали по севшему на мель кораблю, помогая с ремонтом судна.
Но странность заключалась в том, что и дрова рубили, и корабль чинили именно местные жители в своих причудливых одеждах. А пришельцы, которым следовало бы трудиться самим, собрались в тени и о чем-то перешептывались, то и дело указывая в сторону леса.
Очевидно, они что-то обнаружили.
И именно из-за этого открытия они не захотели покидать Город Черного Камня, задумав нечто иное.
На последующих картинах перспектива перестала быть однобокой, она начала прыгать, а штрихи стали более резкими и смелыми.
Глухой, непроглядной ночью длинная процессия, подобно извивающемуся дракону, вышла из городка и бесшумно направилась в лес.
Понять, что дело происходило глубокой ночью и в полной тишине, можно было благодаря приему контраста, использованному художником.
В левой части картины была колонна людей, входящая в лес, а в правой — группа людей, мирно спящих в своих постелях.
В лес уходили коренные жители, а спали, разумеется, пришельцы.
Местные намеренно выбрали глубокую ночь, чтобы проскользнуть в лес втайне от чужаков. Несколько человек в центре несли нечто, похожее на деревянную доску.
На доске лежал человек.
Мертвец, чья рука безжизненно свисала в воздухе.
Полночь, группа горожан без факелов, в тишине несущая мертвеца в чащу леса... сама мысль об этом внушала ужас.
Но еще более жуткими были пришельцы.
Они лежали в постелях в самых разных позах, изображая комфортный сон, но на месте их глаз сверху вниз были прорезаны глубокие щели.
Словно вертикальные зрачки рептилий.
Они не были монстрами. Цзян Чэн медленно вдохнул. Он понял, что автор хотел показать: они лишь притворялись спящими, на самом же деле все они бодрствовали.
И прекрасно знали о происходящем снаружи.
Следующие картины подтверждали это.
Перспектива на очередной картине резко изменилась, напоминая скрытую съемку.
В центре группа людей в странных одеждах окружила край огромного каменного диска. Они держались за руки; кто-то совершал поклонение, кто-то плакал.
На диске неподвижно лежал человек.
Затем с каменного диска медленно сошла женщина в белом платье. Её изображение было проработано куда детальнее остальных: казалось, можно было разглядеть каждую складку на подоле юбки.
Один из горожан почтительно подошел и протянул ей сосуд, похожий на глиняный горшок. Женщина приняла его, подняла над головой и резко опрокинула.
В сосуде была кровь!
Алая кровь!
Это не было предположением — автор рисунка буквально залил эту часть картины кровью. Ярко-красный цвет не потускнел от времени, он всё так же резал глаза.
#
Обновлено: 08.04.2026