Через свои связи она нашла игрока, который когда-то сталкивался с ними.
Это была пышная женщина лет сорока, которая в реальности руководила довольно крупной высокотехнологичной компанией. Годы борьбы в океане бизнеса закалили её волю, сделав её куда сильнее обычных людей.
Насколько знала Су Сяосяо, её социальный бэкграунд был весьма сложным: она начинала с сомнительного бизнеса в «серой» зоне.
Но даже такой человек, опытный игрок, не раз ускользавший от смерти в Кошмарах, вскоре после встречи с теми людьми странным образом сошел с ума.
Теперь она могла лишь доживать свои дни под присмотром родных, кутаясь в толстые одеяла за наглухо закрытыми дверями и окнами.
Любое приближение незнакомца или даже чужой голос приводили её в ужас, а её дрожащие губы шептали слова, которые никто не мог разобрать...
Вскоре после того, как Су Сяосяо навестила её, пришла весть о её смерти.
Причина осталась загадкой.
Много времени спустя её друг из полиции сообщил, что дело о смерти этой женщины было навсегда заархивировано под грифом секретности, и даже с его полномочиями доступ к нему был закрыт.
Известно было лишь одно: всё было очень странно. Старый судебный медик, проводивший вскрытие, вскоре подал прошение о переводе, а спустя еще некоторое время и вовсе бесследно исчез.
Су Сяосяо почувствовала в этом нечто зловещее.
Она не стала больше задействовать связи для расследования этого дела и не пыталась разыскать старого медика, который мог что-то знать.
Она боялась, что её саму затянет в этот омут.
Вода здесь была слишком глубокой, чтобы она могла пробовать её ногой.
К тому же в этом задании проблемным был не только Чэнь Жань, но и тот парень по имени Хао Шуай.
Потрясение, которое он вызвал у неё, было ничуть не меньше, чем от Чэнь Жаня из «Багрового», а возможно, даже сильнее, потому что в глазах её брата Су Аня его цвет был еще более странным.
Когда она спросила брата о нем, Су Ань непривычно долго молчал, а затем медленно поднял руку и указал в окно.
В тот момент они находились в маяке, а за окном царила безмолвная ночь.
Су Сяосяо моргнула и посмотрела на брата, не понимая, что он имеет в виду.
Но мгновение спустя до неё дошло: брат хотел сказать, что этот мужчина... черный.
Такой же, как ночная тьма за окном.
Она никогда не слышала о таком цвете в восприятии брата и даже не предполагала, что черный цвет вообще существует.
Что он олицетворяет?
Был ли это намек на то, что его сердце черно, или же это означало, что уровень его опасности выше, чем у темно-красного Чэнь Жаня? А может... брат просто не мог его разглядеть.
И поэтому использовал особый цвет, чтобы выделить его среди прочих.
Су Сяосяо не знала ответов.
Но она была уверена: этот Хао Шуай непрост, ведь не только она обратила на него внимание — Чэнь Жань из «Багрового» тоже проявлял к нему живой интерес.
Или, скорее, это была взаимная настороженность хищников одного вида.
Настолько сильная, что Чэнь Жаню потребовалась её помощь в спектакле, чтобы заманить этого человека и его толстого спутника в лес, надеясь избавиться от них с помощью аномального каменного диска.
Странность этого задания не вызывала сомнений. Даже товарищи по команде оказались не из простых. Су Сяосяо видела, что погибшие девушка на мотоцикле и скалолазка Лян Лун тоже были весьма бдительны.
— Крак!
В тишине каменной комнаты внезапно раздался странный звук.
Су Ань, сжавшийся в углу, невольно вздрогнул.
— Крак!
— Крак!
Звуки становились всё чаще, напоминая дробь барабана — сухие, но отчетливые. Словно что-то сморщенное внезапно расправлялось, или какое-то существо в твердом панцире сбрасывало старую кожу.
Это было странное сравнение, но именно такие мысли возникли в голове Су Аня, чье восприятие отличалось от обычного.
Он дрожащими руками приподнял голову и встретился взглядом с парой глаз, налитых кровью.
В темном углу старая женщина вытянула шею, выставив вперед искаженное лицо. Её кроваво-красные глаза впились в него, рот приоткрылся, а длинный тонкий язык скользнул по губам.
На синюшных губах виднелись глубокие трещины, и там, где прошел кончик языка, выступила кровь.
Зрачки Су Аня резко сузились.
Оно началось!
Снова!
Та самая призрачная песнь кита вновь зазвучала в его ушах.
Протяжная, холодная, безмолвная... Ощущение было такое, будто его погрузили в воды Северного Ледовитого океана, и он может лишь смотреть на мир сквозь толщу льда.
Но затем... лед треснул, и ослепительный солнечный свет хлынул в его зрачки.
В следующую секунду он очнулся, всё еще находясь в каменной комнате.
Тот ослепительный свет был лишь отблеском яростно полыхающего пламени в центре помещения.
В свете пляшущих теней Су Ань медленно перевел взгляд со старой женщины на стену рядом с ней.
Там отражалась тень старухи.
Тень колыхалась в такт огню, становясь всё выше и больше.
Тот самый звук «крак-крак» исходил именно от неё. Сначала тень была одного размера со старухой, но затем выросла до двух, трех, четырех метров... Она стала выше самой комнаты.
Тень изгибалась на стене, дрожала и дергалась, источая густой аромат беды.
Что было еще более жутким: сама старая женщина оставалась неподвижной, но её тень... начала приближаться к Су Аню.
Шаг... еще шаг...
Два совершенно разных цвета переплелись в глазах Су Аня.
Один принадлежал старухе — белый с серым оттенком. А тень на стене была чистой... или, скорее, прозрачной.
Сказать, что он видел это глазами, было бы не совсем верно. Су Ань скорее чувствовал: то, что отбрасывает тень на стену, невидимо для обычного взора.
Что это было?
Он не знал, но и страха не испытывал. Для него это существо ничем не отличалось от того тигра, к которому он когда-то подошел в вольере.
Он встал, расправил плечи и протянул руку в пустоту перед собой, словно всё еще ждал, что та милая большая кошка уткнется головой ему в грудь.
Совсем как тогда, много лет назад.
В теплой каменной комнате старая женщина снова осталась одна. Она пряталась в углу, куда не доставал свет, и в её глазах мелькали бессмысленные искры.
Всё это сопровождалось жутким, грубым звуком жевания.
— Что с тобой?
Чэнь Жань прищурился. Он неизменно держался в двух метрах от ведущей их Су Сяосяо, чтобы в случае опасности иметь время на реакцию.
Но только что Су Сяосяо без всякой видимой причины резко остановилась.
Она схватилась за сердце, на её лбу выступил холодный пот, а тело непроизвольно задрожало. — Что... что происходит? — Она судорожно хватала ртом воздух, а затем, словно что-то почувствовав, резко обернулась назад. — Мой брат... с ним что-то случилось!
— Невозможно, — Чэнь Жань покачал головой. — Вы же видели подсказку, которую я нашел. С вашим братом за такое короткое время...
— Нет, — зрачки Су Сяосяо дрожали, она сглотнула. — С моим братом точно что-то случилось! Я это чувствую.
#
Обновлено: 08.04.2026