— Толстяк, — Цзян Чэн посмотрел на него и внезапно произнес: — Может... ты всё-таки залезешь обратно на дерево?
Следуя в том же направлении, куда ушли Чэнь Жань и Су Сяосяо, Цзян Чэн и Толстяк двинулись вглубь леса. Чем дальше они заходили, тем отчетливее ощущали аномальную атмосферу этого места.
На первый взгляд каждое дерево здесь казалось обычным, но стоило задержать на нем взгляд подольше, как внезапно накатывало странное чувство отчужденности.
Это ощущение мгновенно привлекло внимание Цзян Чэна и даже Толстяка.
Они выбрали случайное дерево и принялись его рассматривать. В результате, чем дольше они глядели, тем сильнее становилось это жуткое чувство — казалось, будто дерево... постоянно меняется.
— Доктор, — Толстяк сглотнул слюну, — вы это чувствуете?
— Хм, — Цзян Чэн потер подбородок и ответил: — На уровне подсознания я чувствую, что дерево непрерывно трансформируется, но глаза упрямо твердят мне, что оно остается прежним.
— Вот-вот! — Толстяк закивал. У него не было такого богатого словарного запаса, как у Доктора, но то, что описал Цзян Чэн, он прочувствовал каждой клеточкой своего тела.
Это дерево... оно постоянно менялось, и эти изменения были необратимы и неповторимы.
По крайней мере, так это воспринималось ими обоими.
— Хватит глазеть, — Цзян Чэн прервал Толстяка и зашагал в намеченном направлении. — Нужно догнать их и взглянуть на тот каменный диск.
Весь путь Толстяк держался вплотную к Доктору, и даже когда тот несколько раз ворчал, что Толстяк мешается под ногами, тот бесстыдно отшучивался.
— Доктор, — Толстяк бесцеремонно придвинулся ближе, — вам не кажется, что мы с вами настолько спелись, будто стали одним человеком?
Цзян Чэн прищурился и, внимательно осматривая окрестности, негромко произнес: — Если бы ты сказал это до того, как похвалил меня за то, что я сирота, я бы, возможно, и поверил.
Толстяк сконфуженно замолчал.
С тех пор как он начал работать с Доктором, Толстяк заметил, что его нервы стали куда крепче. Раньше в подобной ситуации его разум наверняка бы парализовало от ужаса.
Но теперь, хотя ему всё еще было страшно, это был просто страх.
В остальном всё было в норме. Вчера вечером, когда на него пялились несколько пар глаз, особенно взгляд той старой женщины, он в итоге умудрился заснуть.
Разве что сны были не самыми приятными.
Раньше о таком нельзя было и помыслить.
Он эволюционировал!
Нет, прогрессировал!
Он даже находил в себе силы препираться с Доктором посреди опасности. Эти действия совершались им неосознанно, но после такого «дружеского общения» с Доктором его нервное напряжение спадало, и он становился спокойнее.
— Доктор, — Толстяк понизил голос, — может, нам стоит прибавить шагу? Су Сяосяо знает дорогу, они наверняка движутся гораздо быстрее нас.
Цзян Чэн покачал головой: — Нельзя. Здесь слишком тихо, если пойдем быстрее — нас легко обнаружат.
— Но Доктор, они ведь доберутся до Гигантского каменного диска первыми. А если они придут туда и не обнаружат нас, обман раскроется, верно? — Толстяк повернул голову к спутнику.
— Не обязательно, — ответил Цзян Чэн. — Никто не знает, насколько аномален этот Гигантский каменный диск и какой эффект он производит на самом деле.
— Рассказ Су Сяосяо, скорее всего, лишь верхушка айсберга. У меня такое чувство, что с этим диском всё гораздо сложнее, — продолжил Цзян Чэн.
— То, что он заставляет трупы воскресать — это всего лишь верхушка айсберга? — Толстяку показалось, что Доктор сошел с ума.
— Толстяк, — внезапно спросил Цзян Чэн, — что ты думаешь о жителях Города Черного Камня?
Толстяк опешил, а затем запинаясь ответил: — Ну... вы же сами сказали... что это... ассимилированные существа? — Он моргнул, не понимая, к чему клонит Доктор. — А что еще о них думать?
— А как ты считаешь, они сами знают, что являются продуктами ассимиляции? — снова спросил Цзян Чэн.
— Должны... наверное, знать, — в голосе Толстяка послышалось сомнение. По выражению его лица было видно, что он склоняется к утвердительному ответу, но тон выдавал его неуверенность.
Он колебался.
Это был принципиальный вопрос, подразумевающий четкое «да» или «нет», без полутонов.
Толстяк невольно посерьезнел.
Вскоре он понял, почему Доктор задал этот вопрос.
Это напрямую касалось целей тех существ, что населяли Город Черного Камня.
Не давая Толстяку времени на дальнейшие раздумья, Цзян Чэн продолжил: — Толстяк, я полагаю, что с высокой долей вероятности они знают. Даже если они не понимали этого вначале, со временем они не могли не почувствовать, что их новые тела отличаются от прежних.
— И самое главное — это память о том каменном диске.
— Я думаю, если бы из их памяти стерли момент смерти и последующего воскрешения, то вместе с этим должны были исчезнуть и любые воспоминания об аномальном каменном диске, — сказал Цзян Чэн. — У них нет причин помнить о нем.
Толстяк немного подумал и кивнул: — Верно. Если их прежняя память была зачищена, то и воспоминания о диске не должны были сохраниться.
— Хорошо, — произнес Цзян Чэн. — Теперь предположим, что жители Города Черного Камня прекрасно осознают: они больше не люди. Они — монстры, обладающие человеческими телами и чувствами. Тогда... — Цзян Чэн внезапно посмотрел на Толстяка: — Зачем им уничтожать проклятие?
— Иными словами, сейчас они влачат свое жалкое существование только благодаря этому так называемому проклятию. Но что станет с ними, если проклятие будет снято?
Услышав это, Толстяк медленно округлил глаза и с ужасом уставился на Доктора: — Они... они снова станут трупами!
— Возможно, — Цзян Чэн дал уклончивый ответ. — Но я думаю, в любом случае ничего хорошего их не ждет. Проще говоря, им лучше оставаться в нынешнем состоянии и хоть как-то жить, чем после снятия проклятия превратиться в...
Цзян Чэн не договорил, но Толстяк и так всё понял.
— Значит, их цель вовсе не в том, чтобы разрушить проклятие?! — воскликнул Толстяк. — То, что они нам наговорили... про огонь на маяке... это всё... всё это ложь!
— Это ложь, несомненно. Но я подозреваю, что поддержание огня на маяке приносит им какую-то выгоду, — Цзян Чэн странно посмотрел на Толстяка. — Иначе они не стали бы так усердствовать.
— Какую выгоду? — Толстяк сглотнул.
— Попробуй поставить себя на их место, — Цзян Чэн отвел мешавшую ветку, замедляя шаг. — Если бы ты был ими, чего бы ты желал больше всего?
— Я бы хотел сбежать из Города Черного Камня! Не торчать же всю жизнь в этом Богом забытом месте! — Затем Толстяк, словно его осенило, возбужденно добавил: — Так вот оно что, Доктор! Они просто хотят выбраться из своей тюрьмы, которой стал Город Черного Камня, а вовсе не снять проклятие!
— Проклятие... и побег из Города Черного Камня в море — это две разные вещи!
Цзян Чэн кивнул, а его следующая фраза заставила Толстяка замереть на месте: — Толстяк, — он поднял веки и медленно произнес: — Ты и впрямь веришь, что они нашли тот каменный диск совершенно случайно?
#
Обновлено: 08.04.2026