— Вот оно как, — Су Сяосяо тоже улыбнулась. — Тогда полагаюсь на вас, господин Чэнь. Мне нужно лишь, чтобы я и мой младший брат выжили. А кто первым выйдет из Двери — мне безразлично.
Чэнь Жань с любопытством округлил глаза: — Неужели госпожа Су не хочет побороться?
— Нет, — Су Сяосяо понизила голос и совершенно официально заявила: — Я не хочу враждовать с безумцами. Особенно когда их целая толпа.
Чэнь Жань прищурился. Казалось, такое определение было ему привычно и даже доставляло удовольствие. Его медленно расплывающаяся улыбка в сочетании с безмятежным лицом создавала картину огромной визуальной силы.
Словно прекрасное произведение искусства внезапно начало разрушаться.
— Ты — Последователь Врат, — Су Сяосяо пристально смотрела в лицо Чэнь Жаня. — Ты... из Багровых.
Улыбка Чэнь Жаня стала еще более пугающей.
На этом их разговор закончился. Чэнь Жань пошел впереди, Су Сяосяо следовала за ним на расстоянии около двух метров.
Странно, но их изначальный план заключался в том, чтобы заставить Цзян Чэна и Толстяка поверить, будто они уже вошли в лес на поиски улик. Они рассчитывали, что те не выдержат и тоже отправятся в чащу.
На самом деле они всё это время прятались в заброшенном вестибюле на 1-м этаже здания. Лишь когда Цзян Чэн и его спутник ушли, они выбрались наружу и издалека наблюдали, как те входят в лес.
И в рассказе Су Сяосяо, и в историях жителей Города Черного Камня белый каменный диск был началом всех начал.
От него же пошло и проклятие.
Было бы неразумно не взглянуть на такую вещь хотя бы раз.
Но тут возникал вопрос: кто пойдет первым?
Су Сяосяо и Су Ань в первый раз оказались там лишь потому, что не знали об аномальной сущности диска, иначе её бы и под дулом пистолета туда не затащили. К тому же, тогда она не подходила слишком близко.
По крайней мере, не касалась его руками.
Поэтому... наличие товарищей, которые «прощупают почву», было критически важным.
Они намеренно дождались, пока Доктор крепко уснет, прежде чем уйти под благовидным предлогом. Перед уходом они специально «наказали» Толстяку никуда не уходить и охранять дом.
Всё потому, что они боялись: бодрствующего Цзян Чэна эти уловки не обманут, и он обязательно увяжется за ними.
Честно говоря, Су Сяосяо поставила на кон безопасность своего брата, надеясь, что Цзян Чэн не разгадает их игру.
Что касается Толстяка — его они вообще не принимали в расчет.
Опыт подсказывал, что большинство диковинных вещей в Кошмарных заданиях не сулят ничего хорошего. Иными словами, в Кошмаре просто не может быть ничего доброго.
Поэтому их план состоял в том, чтобы следовать за Цзян Чэном и Толстяком, используя их как разведчиков.
Что же касается слов жителей Города Черного Камня о том, что аномальный каменный диск спрятан в самой глубине леса, в труднодоступном и безлюдном месте...
На этот вздор никто не обращал внимания. Для игроков, выполняющих задание, каким бы трудным ни был поиск, ключевая локация всегда будет найдена, иначе задание просто не сможет продолжаться.
Таковы правила.
Вполне возможно, что они обнаружат этот зловещий каменный диск, не пройдя и пары шагов.
Вскоре они достигли края леса.
На лице Чэнь Жаня всё еще застыло то странное выражение, но Су Сяосяо чувствовала себя иначе. Она ведь только что сбежала из этого леса, который стал для неё воплощением кошмара.
И теперь ей предстояло вернуться.
Какими бы точными ни были расчеты в её голове, психологический барьер преодолеть было крайне трудно.
Этот лес был для неё кошмаром внутри Кошмара, одно приближение к нему вызывало ярое отторжение.
В глубине души у неё зародилось предчувствие: если она снова ступит под эти своды, то уже никогда не выйдет обратно.
— Госпожа Су, — голос Чэнь Жаня прервал её мысли, вырывая из плена воспоминаний. Он слегка улыбнулся: — Будьте так любезны, ведите нас.
Ни внешность Чэнь Жаня, ни его эмоции, ни даже мимика не имели ничего общего с угрозой, но в сочетании друг с другом его лицо становилось омерзительным.
Су Сяосяо ненавидела угрозы, но в этот раз у неё не было иного выбора, кроме как подчиниться.
— Господин Чэнь, — Су Сяосяо в последний момент перед тем, как войти в лес, обернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Спустя мгновение она холодно произнесла: — Я надеюсь, что одной группы разведчиков... будет достаточно.
Чэнь Жань, словно не поняв смысла её слов, слегка округлил глаза: — О чем вы говорите, госпожа Су? Мы же напарники!
— Хотелось бы верить.
Су Сяосяо шагнула в лес. Чэнь Жань немного помедлил на месте, а затем последовал за ней.
Под предводительством Су Сяосяо они двинулись в направлении, сохранившемся в её памяти.
Там они должны были стать свидетелями процесса «ассимиляции» и, возможно, узнать истинную природу проклятия.
У Су Сяосяо, идущей быстрым шагом, внезапно возникла странная иллюзия: ей показалось, что те двое, вошедшие в лес раньше, были их жертвенными подношениями этой чаще.
Да, это было очень точное сравнение, ведь в представлении её брата Су Аня этот лес... был живым.
Он пристально наблюдал за тем, как в него входят люди — группа за группой. Моряки, выброшенные на берег после кораблекрушения, и все жители Города Черного Камня!
Все они были жертвами, приносимыми в дар этому лесу.
А возможно, и тому самому существу, о котором говорили горожане — неописуемому, непредсказуемому и непреодолимому «Оно».
После того как Чэнь Жань и Су Сяосяо скрылись в чаще, на краю леса снова воцарилась тишина.
Казалось, мертвенное безмолвие было здесь главной мелодией.
Однако спустя всего несколько минут это безмолвие было нарушено резким, диссонирующим звуком.
— Ш-ш-шух... хлоп!
Вдоль прямого ствола дерева с густой кроны соскользнула гибкая фигура. В последний момент человек разжал руки, совершил разворот на 180 градусов и, слегка присев, мягко приземлился на обе ноги.
Фигура посмотрела в ту сторону, где исчезли Чэнь Жань и Су Сяосяо, сощурилась и характерно причмокнула губами.
Мгновение спустя —
— Доктор, — с дерева донесся голос Толстяка. Он явно был напуган до смерти, но не смел говорить громко, боясь привлечь внимание монстров, которые могли рыскать в лесу.
— А мне-то как слезть?
Голос Толстяка дрожал. Он до ужаса боялся высоты, а сейчас находился в пяти-шести метрах от земли. С его комплекцией прямой прыжок вниз в лучшем случае закончился бы сломанной ногой.
Стоило ему посмотреть вниз, как поджилки начинали трястись.
В итоге Цзян Чэну пришлось прибегнуть к особым методам, чтобы Толстяк смог относительно благополучно спуститься на землю.
— Доктор, — Толстяк, едва коснувшись земли и еще не обретя устойчивости, посмотрел на Цзян Чэна с нескрываемым поклонением и восторгом. — Вы просто невероятны! Как вы узнали, что эти двое разыгрывают спектакль, чтобы заманить нас в лес? — Глаза Толстяка так и сияли.
Цзян Чэн глубоко вздохнул и серьезно ответил: — Толстяк, если я скажу, что додумался до этого плана раньше них, но просто не успел воплотить, потому что они меня опередили... ты поверишь?
Толстяк закивал головой как заведенный: — Верю, конечно верю, Доктор! Не зря же говорят, что вы сирота — в этом во всем есть глубокий смысл.
#
Обновлено: 08.04.2026