Спустя несколько дней, когда до нее вновь дошли вести о той женщине...
Та уже была мертва.
Труп она видела лично: человек втиснулся в шкаф, куда не каждый ребенок бы пролез, глаза вытаращены, лицо исхудало до неузнаваемости.
Врач сказал... что это был сердечный приступ, внезапная смерть.
Но она знала: всё это дело рук Чэнь Жаня.
Потому что в шкафу, где испустила дух ее подруга, она обнаружила бесчисленные выцарапанные надписи — неровные, искаженные, каждое слово буквально сочилось безграничной злобой и страхом.
«Чэнь Жань — последователь»
Последователь, значит...
Тело Лян Лун непроизвольно задрожало.
Неужели и они в это впутались?
Проклятье!
«Хрусть...»
Тихий звук вырвал Лян Лун из воспоминаний. Она замерла на мгновение, а затем бесшумно отступила, скрываясь в тени.
Пригнувшись, она спряталась за обломком каменной колонны, настороженно озираясь по сторонам.
Первой мыслью было, что те люди, называвшие себя жителями Города Черного Камня, тайно пробрались внутрь, ведь звук донесся со стороны главных ворот.
Даже если она закрыла двери, они могли влезть через окно.
Хотя пространство здесь было огромным, из-за обилия каменных колонн и множества разбитых каменных скульптур найти человека было непросто.
Конечно, при условии, что вошедшие... действительно люди.
А не какая-нибудь призрачная дрянь.
Она затаила дыхание, ее слегка поблескивающие глаза обшаривали всё вокруг.
В свете костра она случайно заметила, что окружающий рельеф оказался гораздо сложнее, чем она предполагала: повсюду высились каменные колонны и разнообразные каменные скульптуры.
Она недоуменно моргнула. Почему ей кажется, что здесь что-то не так?
Это место она выбирала тщательно — в центре здания, чуть правее, с относительно открытым обзором, чтобы сразу заметить возвращение товарищей или чье-то появление.
Откуда вокруг взялось столько препятствий?
Она внезапно осознала это.
Или, точнее, скульптур?
Ее взгляд медленно скользнул по каменным скульптурам, и в душе зародилось крайне странное предчувствие. Эти изваяния были разного размера: одни достигали трех-четырех метров, другие были поменьше, около двух.
Объединяло их одно — все они выглядели ужасающе.
Разнообразные формы: одни напоминали акул с крыльями за спиной, другие — помесь жабы и ящерицы... словом, все они походили на монстров из мифов.
Странный человек должен был это высечь.
Или какой-то безумец-абстракционист, подумала Лян Лун.
Как раз когда она собиралась отвести взгляд и сосредоточиться на поиске «незваного гостя», случайный блик привлек ее внимание.
Рядом с ней что-то... шевельнулось.
Повернув голову, она почувствовала, как натянутая струна в ее душе мгновенно лопнула.
— Фух... — она тяжело выдохнула.
Это была каменная скульптура.
Меньше двух метров ростом, неприметный «малыш» среди прочих изваяний.
Скульптура была в плачевном состоянии, вся покрытая сетью мелких трещин — казалось, тронь ее, и она рассыплется.
Однако Лян Лун почувствовала легкий дискомфорт: скульптура склонила голову набок, и ее огромные, симметричные, как у мухи, глаза смотрели прямо на нее.
«Это всего лишь скульптура...» — успокаивала она себя, заставляя отвести взгляд и продолжить осмотр мест, которые еще не проверила.
Начав снова от костра, она слегка высунулась, глядя на окно.
Но едва она приняла эту позу, как нечто, словно по велению свыше, заставило ее замереть.
«Почему мне пришлось вытягивать шею?»
Раньше, сидя здесь, она видела окно, почему же теперь оно скрыто?
Проследив за линией взгляда, она поняла причину.
Странная каменная скульптура, припавшая к земле, перекрывала ей часть обзора.
Осознание пронзило ее, зубы начали неконтролируемо стучать. Она медленно повернула затекшую шею и увидела картину, которую не сможет забыть до конца своих дней.
У костра, в пределах видимости, все каменные скульптуры под неестественным углом склонили головы.
И пристально смотрели на нее.
У догорающего костра стоял человек крупного телосложения. Его тень на земле дрожала от редких порывов ветра.
Слово «крупный» подходило здесь больше, чем «могучий», потому что он был просто толстым.
— Лян Лун... может, она испугалась и... и ушла первой? — сглотнув, спросил Толстяк.
Цзян Чэн сидел на корточках, что-то разглядывая. Спустя мгновение он выпрямился и, озираясь, произнес:
— Она не могла уйти в такой темноте.
Цзян Чэн указал на неприметный угол, где валялась деревянная палка с обгоревшим концом.
Это был их самодельный факел.
Конец был обмотан чем-то похожим на ткань, найденную в корзине на маяке, и пропитан маслом, что позволяло ему гореть долго.
Когда они спускались, у каждого из четверых было по такому факелу.
Хотя на полу валялись собранные сухие ветки, факел был куда удобнее.
Цзян Чэн сделал еще несколько шагов — в основном благодаря своему чутью. Он уловил специфический запах и менее чем в двух метрах от костра обнаружил лужицу жидкости.
Ее было немного, но запах... запах был весьма необычным.
Толстяк семенил следом, следя, чтобы расстояние до Доктора не превышало трехметровую Безопасную зону.
— Это... Лян Лун тут это... оставила...
Это был не вопрос. Толстяк просто считал Лян Лун осторожным человеком.
Будь он на ее месте, тоже не отошел бы далеко от костра.
В Кошмаре не так много вещей могут утешить, и тепло со светом, исходящие от пламени — это определенно то, о чем мечтает каждый.
— Раз она даже по нужде не отходила, значит, точно не ушла бы далеко без причины, — потирая нос, сказал Толстяк. — Она наверняка столкнулась с чем-то или кем-то и была вынуждена уйти.
— Или просто умерла прямо у костра, — Чэнь Жань огляделся. — Всякое бывает.
Толстяку, который как раз грелся у огня, внезапно стало очень неуютно.
Он отодвинулся от Чэнь Жаня, притиснулся к Доктору и прошептал:
— Доктор, а могли те типы из Города Черного Камня похитить Лян Лун?
— Нет, — не раздумывая, ответил Цзян Чэн.
Толстяк моргнул:
— Почему?
— Не вижу в этом смысла, — пояснил Цзян Чэн. — Пытать ради информации? Зачем? Мы сами к ним пришли, ловить Лян Лун отдельно — лишний труд.
— Или ты думаешь, что одна Лян Лун для них ценнее, чем мы трое?
Толстяк немного подумал и кивнул.
— Господин Хао, — раздался сзади голос Чэнь Жаня. — Смотрите, что я нашел.
В руках Чэнь Жаня появились металлические спортивные часы.
Он указал на место под ногами, давая понять, где их нашел.
— Похоже, удача не всегда сопутствует госпоже Лян, — пожал плечами Чэнь Жань.
Третья порция.
#
Обновлено: 08.04.2026