— Хотя проклятие уже распространилось, само существование зданий, кажется, способно в какой-то мере сдерживать его. Те странности, что таятся в лесу, не могут проникнуть в наш город.
— Разумеется, когда у нас есть возможность сойти на берег, мы ни за что не приблизимся к лесу.
— То есть, за исключением некоторых ограничений, ваша жизнь здесь ничем не отличается от жизни на берегу? — медленно произнес Цзян Чэн. — Например, естественное рождение, старение, болезни и смерть — я правильно понимаю?
— Если отсутствие смены дня и ночи, вечный черный туман, заточение в море и нехватка еды для тебя ничего не значат, то конечно, — прямо ответил Золотоволосый мужчина.
— Способ снять проклятие — зажечь маяк и поддерживать в нем огонь?
— Именно так.
— Как долго?
Золотоволосый мужчина на мгновение задумался, а затем покачал головой:
— Священник не сказала. Она лишь открыла нам способ избавления от проклятия, но можно быть уверенным, что это не займет много времени.
Чэнь Жань, опершись рукой о стол, посмотрел на Золотоволосого мужчину и спросил:
— Раз Священник нашла способ справиться с проклятием, значит, она наверняка поняла, кто является источником этого жертвоприношения, то есть самого проклятия.
— Кто это? — спросил Чэнь Жань.
Услышав это, Толстяк стал еще серьезнее. Он уже слышал ту аномальную Песнь кита, и по отношению к существу, способному издавать такие звуки...
Любопытство?
Нет, Толстяк инстинктивно отверг это слово.
Оно было слишком слабым и ничтожным, совершенно не подходящим статусу того, кто пел эту Песнь кита, и... тому тяжелому, словно гора, сердцебиению, что содрогало всё вокруг, подобно взрыву глубинной бомбы.
Это определенно было нечто, выходящее за рамки их познания.
Словно сущность, существующая лишь в пьяном бреду бродячего поэта или в ином, абсолютно неведомом измерении.
Честно говоря, Толстяк не особо верил в то, что долгое горение маяка может снять проклятие. Но веришь ты или нет, делать что-то нужно — бездействие пугало его еще сильнее.
К счастью, у него был Доктор. Толстяк с надеждой покосился на него и вдруг заметил, что Доктор, кажется, внимательно слушает Золотоволосого мужчину и погружен в раздумья.
Но его рука... Горло Толстяка непроизвольно дернулось: он увидел, как Доктор тайком сдвигает оторванную клешню краба с каменного стола к самому краю и медленно запихивает ее в свой карман.
Затем он принялся за следующую...
Словно белка, запасающая еду на зиму.
— Нам неизвестно его имя, но, по словам Священника, никто не может узреть его истинный лик. Каждая чешуйка на его могучем теле размером с небольшую гору, а острые зубы подобны самым отвесным пикам. Стоя у его головы и хвоста, можно одновременно видеть восход и закат. Это существо за гранью познания, смертные перед ним могут лишь ниц падать на землю.
— Стоит ему слегка шевельнуть телом, и обрывы под водой будут стерты в порошок. Каждый его вдох поднимает ужасающие гигантские волны, опрокидывающие все проходящие суда.
— Ему неведомы радость или печаль, ибо всё живое в его глазах — лишь муравьи.
Эти речи, напоминавшие бред средневековых фанатиков, сейчас больно резали слух, словно во время их прослушивания герои уже прожили кусок мрачной, лишенной науки эпохи.
Толпы ведьм, привязанных к столбам и сгорающих заживо, кружащие в небе вороны, плачущие в молитве девушки в белых платьях на обочинах дорог — всё во тьме шептало и стенало.
Тьма без единого проблеска света.
И как раз в тот момент, когда Толстяк начал погружаться в эти мрачные видения, звук возник снова — гулкий, звонкий... несущий в себе величие, способное сокрушить всё на своем пути.
В следующее мгновение, когда он пришел в себя, он уже шел по обратной дороге.
Чэнь Жань шел впереди, высоко неся факел.
Доктор был рядом с ним.
Оглянувшись, он увидел, как залитый огнями Город Черного Камня постепенно расплывается вдали.
Он даже не заметил, когда они ушли.
Под ногами троицы расстилалась тропа, сотканная из черного тумана. В отличие от пути сюда, жителей Города Черного Камня рядом не было.
Толстяк подумал, что они, вероятно, побоялись исчезновения черного тумана и того, что не успеют вернуться в город.
— Доктор, — понизил голос Толстяк, — как думаешь, они правду сказали? Неужели и впрямь... существует такая штука?
Цзян Чэн тоже держал факел, но опустил его очень низко. Толстяк видел лишь нижнюю часть лица Доктора, но не его глаза, отчего ему стало не по себе.
— Доктор? — подождав немного, снова тихо позвал Толстяк.
Цзян Чэн внезапно остановился, из-за чего Толстяк, шедший рядом, тоже замер. Доктор, чье лицо скрывали тени, поднял голову и посмотрел вперед. Толстяк, моргнув, проследил за его взглядом.
Факел впереди... неизвестно когда погас. Кроме далекого света на вершине маяка, впереди была лишь непроглядная тьма.
Из темноты донесся голос Чэнь Жаня. Он, казалось, одновременно вздохнул, отчего слова прозвучали нечетко.
— Господин Хао тоже об этом подумал, верно? — продолжал голос Чэнь Жаня. — Церковь, Священник... хе-хе, — он тихо рассмеялся. — Только крещеный мужчина может законно принимать священный сан. Хотя многие верующие не соблюдают Библию, Церковь обязана соблюдать Церковное право, особенно в те темные времена.
— Похоже, в этот раз мы действительно наткнулись на нечто из ряда вон выходящее, — глаза Чэнь Жаня вдруг отчетливо блеснули в ночи. — Господин Хао...
«Треск, треск».
Перед ними горел костер.
В свете пламени виднелась атлетичная фигура, которая, впрочем, сейчас сжалась в комок, выказывая редкую беспомощность.
Лян Лун в одиночестве сидела на корточках в пустом вестибюле на 1-м этаже здания. Вокруг царила пугающая тишина.
Расставшись с троицей Цзян Чэна, она не вернулась на маяк, а предпочла остаться здесь.
Пусть здесь было темно и тихо, вдали от товарищей, но... стоило ей вспомнить ту Старую женщину с искаженным лицом, как по коже пробегал мороз.
С ней что-то не так.
Лян Лун была в этом уверена.
К тому же, если возвращаться, ей пришлось бы в одиночку преодолевать черную лестницу, а там случиться могло всё что угодно.
При этой мысли она подбросила в костер еще несколько дров. К счастью, в этом вестибюле, помимо каменных колонн и каменных скульптур, валялись обломки сухих деревьев.
Иначе ей пришлось бы ждать возвращения троицы, сжимая в руках единственный факел.
Мысли внезапно заполнил образ одного лица, и Лян Лун невольно вздрогнула — это был мужчина по имени Чэнь Жань.
Она давно слышала о нем.
Впервые — от одного из своих бывших товарищей по команде.
Тот товарищ хоть и выбрался живым из Кошмара, но, вернувшись в реальный мир, сошел с ума, постоянно повторяя имя Чэнь Жаня.
Любое внешнее воздействие вызывало у нее дикий ужас. Она полностью закрылась от мира, сворачиваясь в маленький комочек и забиваясь в узкие пространства.
Вторая порция (обновления в 9 и 12).
Спасибо за поддержку, в 9 часов в группе розыгрыш!
#
Обновлено: 08.04.2026