Выражение лица Чэнь Жаня было трудно разгадать. Он держал в руке чашу с вином, но не пил, а лишь время от времени задумчиво вертел ее, словно сам сосуд интересовал его куда больше, чем рассказ золотовласого мужчины.
Никто не обращал на него внимания. Цзян Чэн анализировал достоверность истории золотовласого мужчины, а Толстяк был полностью поглощен жуткими подробностями рассказа.
Глубоко вздохнув, золотовласый мужчина немного успокоился.
Хотя прошло уже много времени, те ужасающие, аномальные и абсурдные сцены до сих пор стояли у него перед глазами.
— Все были мертвы... — тихо повторил Цзян Чэн, словно говоря это самому себе.
Золотовласый мужчина помолчал, глядя в бескрайнюю тьму, окружавшую город, и спустя долгое время глухо произнес:
— Если бы они просто были мертвы... это было бы благословением.
Толстяк сжал губы. Он уже догадывался, что последует дальше.
Цзян Чэн бесстрастно отхлебнул терпкого вина и, поставив чашу, нахмурился:
— Что вы имеете в виду?
— Когда мы попытались приблизиться к диску, чтобы забрать тела наших близких, началась мутация, — ответил золотовласый мужчина. — На нас совершили атаку.
— Те мертвецы?
Золотовласый мужчина посмотрел на Цзян Чэна, пытаясь что-то прочесть в его глазах, но безуспешно. — Да, — кивнул он. — Они необъяснимым образом ожили и с безумной яростью набросились на нас.
— Спастись удалось меньше чем трети из нас. Но самое страшное было то, что они начали снова складывать тела убитых ими горожан на тот самый каменный диск.
При этих словах дыхание мужчины снова участилось. — Вы даже представить себе не можете... некоторым горожанам оторвали конечности или даже головы. Те ожившие мертвецы обладали нечеловеческой силой, они могли разорвать человека пополам голыми руками.
— И... и те растерзанные тела, будучи помещенными на каменный диск, через некоторое время тоже оживали. Раны исчезали, словно ничего и не было.
— Какое это имеет отношение к постройке того здания? — Чэнь Жань отставил чашу и посмотрел на Главу города. — Я не вижу связи.
Толстяк сглотнул и тихо спросил:
— То здание... оно может защитить от... от тех существ?
— Нет, — покачал головой золотовласый мужчина. — То здание нам помог построить человек, называвший себя священником. Его корабль потерпел кораблекрушение неподалеку, и он был единственным выжившим. Мы нашли его на берегу, на деревянной доске.
— По его словам, он направлялся на другой край океана, чтобы проповедовать.
— Когда мы рассказали ему о странных событиях в лесу, он прямо заявил, что все это предопределено. Он не погиб в море лишь потому, что должен был помочь нам — в этом заключалась его миссия.
— Основываясь на нашем описании, он заключил, что каменный диск в лесу — это алтарь, на котором приносят жертвы нечестивому существу, спящему в пучинах океана. И, что самое страшное, он сказал, что оно, вероятно, уже пробудилось.
— Те ожившие мертвецы... плод распространяющегося проклятия. Если это не остановить, никто не спасется.
— Одних наших сил было недостаточно, чтобы противостоять ему. Только построив величественное здание, которое ему требовалось, и призвав силу Церкви, можно было по-настоящему дать отпор и снять проклятие.
Церковь, значит...
Толстяк припомнил архитектуру того здания. Хоть он и не был знатоком, оно действительно напоминало церковь в его представлении.
— Похоже, в итоге вас постигла неудача, — без обиняков заметил Цзян Чэн. Он огляделся вокруг: этот странный Морской город, вероятно, стал их последним прибежищем.
К тому же они не видели здесь того самого священника.
— Мы построили это здание, как и планировалось, — взгляд золотовласого мужчины затуманился. — Нужно было лишь... лишь обеспечить, чтобы огонь на маяке горел вечно, и тогда мы получили бы освобождение.
— Но кто бы мог подумать, что в самый последний день, в последний день! Со священником случилась беда...
— Его убило то демоническое существо! — В глазах Главы города отразился первобытный ужас. — Нет, не просто убило — оно его съело! Он был съеден!
Демоническое существо...
Толстяк округлил глаза. Он вспомнил, что в прошлый раз Глава города использовал это слово, говоря о ребенке, вернее, о новорожденном младенце в их городе.
— Это был не ребенок, а демоническое существо! — прорычал золотовласый мужчина. — Это оно съело священника! Из-за него ритуал по снятию проклятия провалился в самый последний момент!
— Это чудовище сначала подстроило смерть своих родителей. Позже священник, сжалившись над ним, приютила его. Но оно, воспользовавшись моментом, когда священник кормила его...
— Стоп!
Почти одновременно воскликнули Цзян Чэн и Чэнь Жань.
— Священник была женщиной?
Глава города на мгновение опешил, а затем медленно ответил:
— Да, священник была женщиной. Демоническое существо воспользовалось именно этим, чтобы подобраться к ней и в итоге съесть.
Чэнь Жань обменялся взглядом с Цзян Чэном, после чего повернулся к золотовласому мужчине и кивнул:
— Понятно. Продолжайте, пожалуйста.
Прошло немало времени, прежде чем Глава города смог вернуться к рассказу. В этот миг сильный мужчина словно постарел на глазах. Он ссутулился, глядя в свою пустую чашу.
— Священник погибла, огонь на маяке погас, и проклятие окончательно вырвалось на волю. Земля ушла под воду, море поднялось, и наш прежний городок, пораженный проклятием, превратился в поселение, дрейфующее в океане.
— Теперь мы вечно окружены этим жутким черным туманом и больше никогда не видим солнца. Нам приходится жить в сырости и мраке, и только под покровом черного тумана мы можем выходить на берег.
— Словно проклятые морские гады! — злобно выплюнул он.
— То есть вы видите нас и можете действовать на берегу только тогда, когда пространство окутано черным туманом, — подытожил Цзян Чэн.
— Именно так.
— А как выглядит в ваших глазах то, что мы называем днем?
— Как плотный кокон черного тумана, окружающий наш город на небольшом расстоянии. Вокруг — море, но не в обычном смысле. Никто не смеет выходить в море на лодках, потому что и люди, и суда исчезают там бесследно. Мы выживаем лишь благодаря примитивной ловле рыбы и креветок у самого берега.
Сказав это, золотовласый мужчина с некоторой горечью посмотрел на рыбу и крабов на столе. — Это — лучшее из того, что мы можем предложить.
Он обвел взглядом площадь, и Цзян Чэн со спутниками проследили за его взором. На столах других горожан еды было куда меньше, у некоторых лежало лишь по паре рыб странного вида.
Было очевидно, что жизнь горожан крайне тяжела.
— А те... те, что в лесу...
Толстяк не успел договорить, как золотовласый мужчина прервал его. Он глубоко выдохнул, и в его голосе впервые прозвучали нотки облегчения:
— За это стоит поблагодарить священника.
#
Обновлено: 08.04.2026