Спуститься было необходимо. Кем бы ни был прибывший — другом или врагом, — пространство внутри здания давало хоть какую-то возможность для маневра, тогда как оставаться запертыми в маяке было крайне опасно: наверх вела лишь одна каменная лестница.
Перекрыв лестницу, враг превратил бы их в узников клетки, в агнцев, обреченных на заклание.
Чэнь Жань бесцеремонно окинул присутствующих взглядом, на его губах заиграла едва заметная усмешка.
— Мы остаемся, — отрезала Су Сяосяо.
Под «мы» она, разумеется, подразумевала себя и своего младшего брата Су Аня. Она прекрасно понимала, что в нынешнем состоянии ее брат не выдержит лишних потрясений, к тому же никто не знал, что ждет их внизу.
Когда Су Сяосяо вызвалась остаться, в глазах Лян Лун промелькнул огонек надежды.
Как говорили жители Города Черного Камня, все беды здесь происходят из-за проклятия, а единственный способ сдержать его — поддерживать огонь на маяке.
Не зная наверняка, лгут горожане или нет, группа решила пока довериться этой информации, а значит, кто-то должен был охранять пламя.
Это было жизненно важно.
Помогши Су Сяосяо перенести Су Аня в угол, Чэнь Жань первым вышел из комнаты. За ним последовали Цзян Чэн и Толстяк. Лян Лун поднялась последней.
Бросив опасливый взгляд на корзину со старой женщиной, она поспешила прочь, двигаясь все еще немного скованно.
Оставаясь в одной комнате со старухой, она не подверглась нападению, но... ей было просто страшно. Она ничего не видела, ничего не слышала, но страх был невыносим.
Безотчетный ужас...
Если и пытаться это объяснить, то, спускаясь по лестнице, она невольно сглотнула — это был инстинкт. Размышляя об этом, она невольно прибавила шагу.
Когда они вышли в просторный зал на 1-м этаже здания, люди с факелами уже были на месте. Две группы разделяло лишь окно.
Возглавлял пришедших все тот же золотовласый мужчина.
Однако на этот раз жителей Города Черного Камня было гораздо больше — не меньше нескольких десятков человек.
В свете факелов они стояли плотной толпой. На их плечах и в кожаных сумках за спинами поблескивали наконечники гарпунов и другого оружия.
В сердце Лян Лун закралось дурное предчувствие.
Золотовласый мужчина окинул их взглядом и, вздохнув, произнес:
— Похоже, вы тоже столкнулись с трудностями и потеряли людей.
— Верно, — кивнул Чэнь Жань.
Толстяк не решался подойти близко к окну, поэтому лишь украдкой поглядывал сквозь щель на море. Морской город сиял огнями, но его окутывал тонкий слой тумана, создавая нереальную, призрачную иллюзию.
Он открыл рот и робко спросил:
— Что это за черный туман? Почему ночь здесь — это черный туман...
Не дав ему договорить, золотовласый мужчина посмотрел на него и сказал:
— Здесь не место для долгих разговоров. Пожалуйста, следуйте за мной в Город Черного Камня.
— Мы давно не общались с людьми извне, — горько усмехнулся он. — Горожане будут очень рады вам.
Чэнь Жань прищурился, изучая золотовласого мужчину, и спустя мгновение кивнул:
— Хорошо.
Толстяк опешил.
Как можно было согласиться на такое?!
Они ведь еще не знают, что это за люди. А вдруг это ловушка?
Лян Лун разделяла его опасения. После всего пережитого она вела себя еще пугливее Толстяка; вероятно, в ее сознании Чэнь Жань все еще планировал использовать ее для своих опытов.
Оба они возлагали последнюю надежду на Цзян Чэна, но, к их удивлению...
— Тогда не сочтите за беспокойство, — Цзян Чэн посмотрел на золотовласого мужчину и кивнул в знак согласия.
Пока они шли к Городу Черного Камня, в голове у Толстяка все еще гудело. Он не понимал, почему Доктор согласился. Неужели он что-то заметил?
Лян Лун не пошла с ними. Она наотрез отказалась, заявив, что останется ждать их возвращения, под предлогом поиска подсказок.
Толстяк и сам хотел остаться, но не мог бросить Доктора, поэтому, скрепя сердце, пошел следом.
Оказавшись на пути к городу, Толстяк еще острее ощутил аномальность этого мира. Сбоку от них шумели волны, но под ногами лежала абсолютно черная дорога.
Шириной около трех-четырех метров, она извилистой лентой тянулась к Морскому городу.
Оказалось, то, что они видели из окна маяка, не было хождением горожан по воде — они шли по этой странной тропе.
Ступая по ней, Толстяк ловил себя на мысли, что вот-вот провалится, но поверхность была твердой. Опустив голову, он заметил, что эта черная дорога, кажется, имеет ту же природу, что и всепоглощающий черный туман.
— Доктор, — Толстяк, улучив момент, придвинулся к Цзян Чэну и зашептал так, чтобы слышал только он: — О чем вы только думали? Зачем мы идем с ними?
— Здесь... — он опасливо огляделся и сглотнул. — Здесь все кажется неправильным. Я подозреваю, что этот Чэнь Жань сговорился с жителями города, чтобы заманить нас в ловушку.
Цзян Чэн прищурился, делая вид, что осматривает окрестности, и не глядя на Толстяка, ответил вопросом на вопрос:
— Тебе не кажется странным, что на таком огромном острове нет ни еды, ни воды?
Толстяк уже думал об этом раньше, но не пришел к какому-то выводу.
По логике вещей, имея под боком море и лес, они никак не должны были страдать от голода и жажды.
Но этот мир... умудрился лишить их всего.
Придя к этой мысли, Толстяк вздрогнул.
— Доктор, вы хотите сказать, что приход сюда — это часть базовых настроек инстанса? То есть, необходимый этап?
Помолчав, он продолжил:
— Нас лишили припасов и воды специально, чтобы заставить прийти в Город Черного Камня. Здесь кроются важные подсказки!
Цзян Чэн кивнул, и его тон стал серьезным:
— Мы продержались больше суток. Не знаю, сколько еще мы выдюжим, но лучше прийти сюда сейчас, пока есть силы, чем ждать, пока мы окончательно ослабнем.
— И к тому же... — Цзян Чэн внезапно понизил голос и быстро огляделся. Убедившись, что никто не слушает, он добавил: — Ты правда думаешь, что если бы мы отказались, эти люди просто ушли бы?
Толстяк широко раскрыл глаза.
— Посмотри на их количество и на оружие, которое они прихватили, — сказал Цзян Чэн. — Разве они похожи на тех, кто пришел с мирным приглашением?
Все пришедшие были крепкими здоровяками. Одежды из ткани на них почти не было — в основном кожаные куртки, причем на вид кожа была весьма необычной.
Мышцы, выступающие из-под кожаной одежды, бугрились грубыми линиями, словно высеченными из камня, и так и дышали силой. А если добавить к этому их рост — почти под два метра у каждого...
Толстяк боязливо сглотнул.
Это были не гостеприимные хозяева, а скорее банда разбойников, спустившаяся с гор, причем крайне опасная банда.
— Пришли, — внезапно остановился золотовласый мужчина. Перед ними лежал город, утопающий в огнях.
#
Обновлено: 08.04.2026