В тот миг, когда крышка была отброшена, взору открылось лицо, искаженное смесью страха и недоумения.
Это была Лян Лун!
Ее руки и ноги были крепко связаны за спиной, а саму ее грубо втиснули в корзину. Рот был заткнут каким-то куском ткани, то ли грязной тряпкой, то ли чем-то подобным. Она широко раскрыла глаза, но не могла издать ни звука.
Впрочем, это было не совсем так.
Если прислушаться, все же можно было уловить приглушенное «мычание», однако оно почти полностью тонуло в завываниях ветра, становясь едва различимым.
— Похоже, госпоже Лян улыбнулась удача, — Чэнь Жань смотрел на нее сверху вниз, и его взгляд напоминал взгляд ценителя, изучающего искусную поделку.
Не дав ему возможности продолжить это представление, Цзян Чэн шагнул вперед и одним рывком сорвал крышку с другой корзины.
Как и следовало ожидать.
Внутри находилась старая женщина.
Но, в отличие от Лян Лун, удостоившейся чести быть связанной по рукам и ногам, руки старухи были лишь слегка стянуты полоской ткани, причем спереди. Казалось, освободиться для нее не составило бы труда.
Старая женщина пребывала в том же отрешенном состоянии: ее пустые глаза, лишенные жизни, напоминали провалы, из которых выкачали душу. Губы ее мелко дрожали, бормоча невнятные, никому не понятные слова.
— Безумица, — холодно бросила Су Сяосяо.
Толстяк тяжело сглотнул, и его взгляд, устремленный на Чэнь Жаня, мгновенно изменился. Он и представить не мог, что этот с виду благонравный молодой человек решится использовать товарищей по команде для своих экспериментов.
Причем так нагло и открыто!
Оставив в стороне моральную сторону его поступка, цель была ясна всем: связанная Лян Лун была подопытным, или, вернее сказать, приманкой, пищей.
Чтобы проверить, не является ли девушка на мотоцикле...
Цзян Чэн протянул руку и вытащил кляп изо рта Лян Лун. Толстяк ожидал услышать поток проклятий в духе «ты сумасшедший» или «ублюдок», ну или хотя бы возгласы возмущения.
Но...
Он не услышал ничего.
Освобожденная Лян Лун даже не смела взглянуть на Чэнь Жаня. Ее конечности затекли и онемели от долгого пребывания в путах, но даже в таком состоянии она, превозмогая боль, попыталась отползти как можно дальше от Чэнь Жаня, забившись в угол.
Туда, где раньше сидела старая женщина.
Все ее тело сотрясала неконтролируемая дрожь.
Чэнь Жань сохранял все то же безмятежное выражение лица, нисколько не смущаясь и не чувствуя неловкости под тяжелыми взглядами окружающих.
Толстяк замер, и в его голове внезапно сложились кусочки пазла. Теперь понятно, почему Лян Лун не ушла вместе с Чэнь Жанем, и почему Доктор сказал ту фразу: «Разумеется, она не посмеет».
Верно, Лян Лун, конечно же, не посмела бы остаться наедине со старой женщиной!
Но ее заставили!
Чэнь Жань подчинил ее своей воле, возможно, даже что-то с ней сделал, а затем связал, словно краба, и бросил рядом со старухой.
Если бы они, войдя, обнаружили, что Лян Лун исчезла или мертва — тогда они смогли бы точно определить одну из угроз в этом задании.
Этой угрозой была бы старая женщина.
А когда угроза определена, все прекрасно понимали, что последует дальше.
Как и говорил Чэнь Жань.
Вероятно, пришлось бы прибегнуть к неким «крайним мерам».
Связать ли старуху и бросить в море, или прогнать ее в тот лес, предоставив самой себе — все это укладывалось в рамки «необходимости».
Угроза должна быть устранена.
Иначе погибнут все.
— И это тот самый метод, о котором ты говорил? — Цзян Чэн посмотрел на старую женщину с ее остекленевшим взглядом, а затем перевел взор на Чэнь Жаня.
Чэнь Жань прищурился, и в его полуприкрытых глазах словно что-то промелькнуло.
Толстяк почувствовал, что обстановка накаляется. Опасаясь, что в случае конфликта Доктор может пострадать, он незаметно подобрал прислоненную к стене деревянную палку и спрятал ее за спиной.
После чего продолжил наблюдать за происходящим с самым невозмутимым видом.
Пока сердце Толстяка бешено колотилось в ожидании неминуемой вспышки насилия, краем глаза он заметил яркий блик.
Недоуменно повернув голову, он понял, что этот мимолетный отблеск исходил от рукава Су Сяосяо. Она вывернула кисть, и под манжетой ее вязаного свитера отчетливо проступал какой-то предмет.
Но больше всего Толстяка поразило то, что взгляд Су Сяосяо был прикован к Доктору.
Глубоко вдохнув холодный воздух, Толстяк осознал, что сегодняшняя ситуация куда сложнее, чем он предполагал.
Даже если Доктор невероятно силен, против этого Чэнь Жаня его шансы в лучшем случае равны, а если добавится еще и Су Сяосяо... Толстяк крепче сжал палку, решив, что при малейшей опасности ударит первым.
Атмосфера в каменной комнате внезапно стала невыносимо напряженной.
Внезапно Чэнь Жань открыл глаза, его губы изогнулись в улыбке, и он вдруг рассмеялся. Отряхивая пыль с рукавов, он произнес:
— Оказывается, брату Хао не по душе такие методы. Что ж, прошу прощения за мою бестактность.
Сказав это, он посмотрел на дрожащую в углу Лян Лун и с истинно джентльменским изяществом слегка поклонился, после чего с улыбкой добавил:
— Госпожа Лян, это была лишь маленькая шутка, не принимайте близко к сердцу.
От этих слов Лян Лун затрясло еще сильнее.
Цзян Чэн отвел взгляд и в следующее мгновение как бы невзначай мельком глянул на Су Сяосяо. Та мгновенно напряглась, но Цзян Чэн, словно ничего не заметив, отвернулся.
— Смотрите... смотрите! — Толстяк указал в окно, его голос невольно сорвался на крик.
Цзян Чэн сначала отступил на два шага, почти прижавшись к стене, и только после этого выглянул наружу.
На самом деле в этом не было необходимости, так как в комнате, залитой до этого ослепительным светом, начали сгущаться тени. Единственным источником освещения остался огонь в центре.
Небо... снова потемнело.
Но на этот раз, благодаря бдительности Толстяка, все заметили некое отличие — странность этой внезапно нахлынувшей тьмы.
Вернее сказать, — Чэнь Жань приподнял бровь, — это была аномалия.
Ночь здесь действительно отличалась от ночи в привычном мире. С того момента, как Толстяк выкрикнул предупреждение, и до того, как мир снаружи полностью погрузился во тьму, прошло не более десяти секунд.
И теперь все увидели это отчетливо!
Это был черный туман, густой и плотный, словно тучи саранчи. Он хлынул отовсюду, застилая собой ясное небо.
Туман наползал со всех сторон, не имея четкого источника.
Это была не настоящая ночь.
Это был жуткий черный туман.
Увидев его, Толстяк изменился в лице. Этот туман вызывал у него чувство пугающего узнавания и еще более странный, идущий из самых глубин души ужас.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но вовремя сдержался.
Он посмотрел на Доктора и увидел, что половина его лица скрыта в тени, так что глаз было не разглядеть.
Ему очень хотелось прямо сейчас сказать Доктору, что этот туман ему знаком. Именно такой туман заполнял глубины того леса...
Тьма, порожденная этим туманом, напоминала бездонную трясину. Если долго в нее всматриваться, казалось, что тебя затягивает внутрь — именно это случилось с ним раньше.
К счастью, в критический момент в его ушах зазвучала та самая песнь кита.
Толстяк замер, его зрачки медленно сузились. Он внезапно осознал одну вещь: именно эта внезапно возникшая песнь кита развеяла тьму перед его глазами...
Как же так?
Разве между ними нет...
— Друзья, не расслабляйтесь, — Чэнь Жань хлопнул в ладоши, в его глазах отразился азартный блеск. Он посмотрел на остальных и, оскалившись, произнес: — Наш старый друг прибыл!
За окном, на поверхности абсолютно черного моря, к ним приближалась извилистая цепочка огней.
#
Обновлено: 08.04.2026