«Считай, что это тень, которую отбрасывает реальный мир», — Цзян Чэн указал на тень Толстяка на песке и, немного подумав, добавил: «Представь, что ты — это реальность, а это место — твоя тень».
Толстяк долго беззвучно шевелил губами, прежде чем выдавить: «Значит... значит, хоть это и не наш мир, они находятся в симбиозе?»
«В симбиозе...» — Цзян Чэн покачал головой, отрицая это. — «Симбиоз — это когда оба организма получают выгоду от сосуществования и не могут выжить друг без друга. Но...»
Он посмотрел на Толстяка и продолжил: «Если я выстрелю в твою тень, разве ты умрешь?»
Пример был наглядным и простым.
События в этом мире никак не отражались на мире реальном.
«Доктор», — спустя какое-то время Толстяк усвоил сказанное и, нахмурившись, спросил: «Но в чем тогда разница с твоими прошлыми словами?»
«Даже если это проекция реальности, что с того?»
Толстяк моргнул и, боясь, что его неправильно поймут, добавил: «Я имею в виду, дает ли нам это знание какую-то новую зацепку?»
«Раз это проекция, то она с большой вероятностью подчиняется фундаментальным законам нашего мира», — Цзян Чэн устремил взгляд на морскую гладь. — «И это критически важно».
«Идем», — он отвернулся от моря и зашагал в другом направлении. — «Проверим ту сторону».
Согласно их уговору, Цзян Чэн и Толстяк отвечали за побережье, а лес оставили на откуп Су Сяосяо и Су Аню.
Их главной целью был поиск пропитания и, что важнее, воды.
За сутки без капли влаги их горло нещадно саднило, и если бы не необходимость обсуждать зацепки, никто бы и слова не вымолвил.
Разумеется, за исключением случаев, когда требовалась маскировка.
Они сначала обошли скалы. Толстяк подобрал камень и слегка постучал по скале — оказалось, что с виду прочный камень был сильно изъеден морскими ветрами.
Стоило приложить чуть больше усилий, и от скалы отслаивались целые пласты.
Похоже, Лян Лун была права: взобраться по этому утесу без специального снаряжения было практически невозможно.
«Доктор», — Толстяк, изнывая от жары, присел в тени и спросил: «Может, это изолированный остров?»
Кроме того бескрайнего леса, все остальные пути казались тупиковыми.
Возле леса Су Сяосяо и ее брата не было видно. Неясно, спрятались ли они где-то поблизости или действительно рискнули войти в эту пугающе тихую чащу.
Не дождавшись ответа, Толстяк проследил за взглядом Цзян Чэна и, облизнув губы, тихо спросил: «Доктор, ты тоже думаешь, что с этим лесом что-то не так?»
«Угу».
«Тогда Су Сяосяо и остальные...»
«Толстяк», — Цзян Чэн, прищурившись, смотрел на лес. — «Ты помнишь, какой дорогой вела вас та старая женщина?»
Толстяк моргнул: «Ты про то время, когда она искала тебя и Чэнь Жаня?»
«Да».
«Мы встретили ее на берегу, она была в воде», — начал вспоминать Толстяк. — «Потом мы обошли побережье, и она привела нас к скалам, предложив попробовать взобраться...»
«То есть она предпочла рискнуть жизнью на отвесном утесе, лишь бы не приближаться к этому лесу», — выдохнул Цзян Чэн. Его тон был не столько вопросительным, сколько подтверждающим догадку.
Его взгляд, устремленный на лесную чащу, становился всё более задумчивым.
Толстяк, понизив голос, уточнил: «Значит, в лесу таится какая-то аномалия?»
«Аномалии здесь повсюду: маяк, океан, здания... Но в лесу они, видимо, масштабнее и опаснее», — ответил Цзян Чэн. — «Поэтому старая женщина, оказавшись здесь во второй раз, предпочла держаться от него подальше. Думаю, те люди, что попали сюда давным-давно, столкнулись в лесу с чем-то ужасным».
Лицо Толстяка начало меняться. Логика Доктора была безупречна.
Но он не договорил главного: те люди наверняка пережили в лесу нечто за гранью понимания, что привело к огромным жертвам. Возможно, выжила одна лишь эта старуха.
Тот ужас настолько глубоко въелся в ее память, что она наотрез отказалась даже смотреть в сторону леса.
«Доктор», — Толстяку пришла в голову пугающая мысль, и его губы задрожали. — «Тогда Су Сяосяо и ее брат... они что, погибнут там?»
«Не знаю», — лицо Цзян Чэна не выражало эмоций. — «Но думаю, даже если они выберутся, их положение будет не лучше нашего».
«Не лучше...» — прошептал Толстяк, а затем, словно очнувшись, спросил: «Доктор, ты хочешь сказать, что даже если они вернутся, то не найдут ни еды, ни воды?»
«Да».
«Но почему?» — не унимался Толстяк. — «Неужели цель этого инстанса — просто уморить нас голодом?»
С тех пор как он начал участвовать в этих жутких кошмарных заданиях, он представлял себе тысячи способов смерти: призрак оторвет голову, сломает шею или подвесит, чтобы выпустить кровь...
Но он никогда не думал, что в Кошмаре можно просто умереть от голода или жажды.
Хм. Он подумал, что, скорее всего, умрет от жажды.
Без еды человек может продержаться долго, но без воды несколько дней — это предел.
Он уже всерьез начал прикидывать, можно ли жевать древесную кору, если станет совсем невмоготу.
Цзян Чэн молчал, скрытый тенью.
Неизвестно почему, но Толстяку казалось, что, пока Доктор рядом, любой тупик можно преодолеть.
И как раз в тот момент, когда Толстяк решил, что Доктор молчит от безысходности, он услышал его голос — на этот раз хриплый и странный.
«Толстяк», — заговорил Доктор, и от его тона у Толстяка по спине пробежал холодок. Ему на миг показалось, что это галлюцинация от нервного перенапряжения.
«До-доктор, я здесь».
«Ты помнишь... что говорила та старая женщина?» — Цзян Чэн сделал паузу. — «Вчера ночью?»
Толстяк начал судорожно вспоминать. Та сцена была настолько зловещей, что детали врезались в память: «Она кричала, что "оно" пришло, что она слышит звуки, а потом... что все должны умереть!»
Толстяк осторожно сглотнул скудную слюну, горло нестерпимо пересохло. «Еще она говорила, что что-то зовет ее. Что она должна была умереть здесь еще тогда, вместе со всеми остальными!»
Картины прошлой ночи всплывали перед глазами Толстяка: искаженное лицо женщины, ее пронзительный, неестественный голос, который, словно зазубренный нож, кромсал его нервы.
Острая боль пронзила голову. Вспоминая состояние старухи, Толстяк сам не заметил, как под влиянием чего-то необъяснимого начал входить в ее роль.
Ну, немного припозднился.
#
Обновлено: 08.04.2026