При свете факелов мрачная и пугающая лестница стала казаться чуть дружелюбнее — конечно, при условии, что никто не давал волю воображению.
Они осторожно обходили места обрушений. Толстяк буквально приклеился к стене, нащупывая путь руками из страха сорваться вниз, чем сильно мешал Цзян Чэну, который шел впереди с тем же намерением.
В конце концов Цзян Чэн обернулся и что-то тихо шепнул Толстяку на ухо.
В следующее мгновение туша Толстяка пулей отлетела от стены, волосы на его голове едва не встали дыбом, а на саму стену он уставился так, будто там сидел монстр.
— Хватит лапать, — прошептал Цзян Чэн. — А то еще нащупаешь что-нибудь, и оно оживет.
Судя по наблюдениям и тактильным ощущениям, стены вдоль лестницы тоже были покрыты скрытыми узорами, вырезанными в технике «инь», которые нельзя было увидеть, а только почувствовать пальцами.
Техника была той же, что и на первой каменной двери.
Должно быть, работали одни и те же мастера.
В голове Толстяка тут же всплыл образ того жуткого зверя, и он невольно сглотнул, гадая, есть ли описание этой твари в «Книге гор и морей».
Девушка-лоли и Высокий мужчина шли последними. Они держали факелы очень низко, чтобы отчетливо видеть ступеньки под ногами.
Одолев половину пути, Толстяк решил перевести дух и оглянулся.
Девушка-лоли и ее спутник отстали от основной группы метров на десять. Они шли медленно, почти небрежно.
Толстяк подумал, что у этих двоих стальные нервы — сам бы он ни за что не решился так далеко отрываться от коллектива.
Цзян Чэн прислонился к стене, тоже вроде бы отдыхая, но его дыхание было ровным, а на лице не было ни капли пота.
Однако стоило Молодому господину, который тоже остановился, обернуться на него, как Цзян Чэн мгновенно преобразился.
Сначала он зашелся в кашле, затем начал судорожно хватать ртом воздух, а его лицо покраснело так, будто он был на грани смерти.
Толстяк: «...»
Молодой господин, держа факел, озарил свое лицо загадочной улыбкой. — Брат Хао, — заботливо произнес он, — похоже, твоему телу не помешают регулярные тренировки.
Цзян Чэн, тяжело дыша, замахал руками, отчего Толстяку стало неловко за него.
Наконец Цзян Чэн с силой прочистил горло и слабым, изможденным голосом произнес: — Брат Чэнь, ты просто не знаешь... В отличие от вас, меня затянуло в Кошмар прямо во время работы. — Он похлопал себя по пояснице, с трудом выпрямился и добавил: — Так что я чертовски устал.
Увидев, как Цзян Чэн держится за поясницу, Толстяк нахмурился — у него появилось нехорошее предчувствие.
Молодой господин, казалось, не совсем понял смысл сказанного. Спустя пару секунд он с сомнением спросил: — Разве ты попал в Кошмар не во сне?
— Ну да.
— Тогда почему...
— Моя работа отличается от вашей, — Цзян Чэн начал делать вращательные движения тазом, придерживая поясницу, и беспечно заявил: — Я зарабатываю деньги лежа.
— Лежа... — Молодой господин опешил, а затем принялся пристально разглядывать Цзян Чэна. Было видно, что его любопытство достигло предела.
Цзян Чэн прищурился и приоткрыл рот, сдерживая внутреннее ликование в ожидании того самого вопроса, чтобы как следует прихвастнуть, но тут вмешался Толстяк. — Идем скорее, здесь небезопасно, — бесцеремонно поторопил он.
— Да, — кивнул Молодой господин и, бросив последний взгляд на Цзян Чэна, развернулся и ушел.
Просто ушел.
Толстяк посмотрел на раздосадованного Цзян Чэна: — Нам тоже пора.
И, не дожидаясь ответа, зашагал вперед.
Оказавшись перед второй каменной дверью и почувствовав свет и тепло, исходящие из приоткрытой щели, группа наконец облегченно вздохнула.
Девушка-скалолазка, которая весь путь вела себя тише воды, первой проскользнула внутрь.
Мгновение спустя, когда Цзян Чэн уже приготовился отыграться на Толстяке, собираясь с силой впихнуть его в дверной проем, изнутри раздался вскрик.
Это была Девушка-скалолазка.
Цзян Чэн на секунду замер, а затем резко оттащил Толстяка, уже стоявшего в проеме, назад.
Толстяка так крутануло, что у него голова пошла кругом, и он в очередной раз поразился силе Доктора.
Цзян Чэн и Молодой господин синхронно отступили от двери. Никто из них не спешил входить. Они действовали на удивление слаженно, прикрывая друг друга слева и справа.
Вскрик внутри оборвался так же внезапно, как и начался.
Это было дурным знаком.
Молодой господин, не сводя глаз с двери, приглушенно спросил: — Ты в порядке?
— Я... я в порядке, — снова раздался голос Девушки-скалолазки. Ее голос звучал странно, связки заметно дрожали.
Она была в ужасе.
Но за этим ужасом скрывалось нечто большее — будто она столкнулась с чем-то непостижимым.
— Заходите скорее, посмотрите! Они исчезли! — снова крикнула она.
Снаружи никто не шелохнулся. Все затаили дыхание, стараясь не издавать ни звука.
Казалось, Девушка-скалолазка внутри постоянно перемещается.
Спустя некоторое время Цзян Чэн внезапно спросил: — Мисс Инь, что вы видели, когда были в паре со мной?
Звуки движения внутри мгновенно стихли.
Цзян Чэн и Молодой господин одновременно попятились. Последний даже бросил взгляд на лестницу за спиной, словно присматривая путь к отступлению.
В следующую секунду к двери послышались быстрые шаги, и прежде чем кто-то успел среагировать, Девушка-скалолазка выскочила наружу. — Да зайдите же вы и посмотрите! — задыхаясь, крикнула она, а затем, видимо, сообразив что-то в спешке, добавила с горьким лицом: — В паре с вами был этот господин, и фамилия у меня не Инь! Я человек! А не...
Когда все наконец вошли в комнату, они с изумлением обнаружили, что Оставшиеся Девушка на мотоцикле и Пожилая женщина... исчезли.
Комната была совсем небольшой. Как могли два взрослых человека просто испариться?
— Может, это те люди сделали? — предположил Толстяк. — Пока мы говорили внизу, кто-то другой прокрался сюда и похитил их?
— Нет, — Молодой господин покачал головой, отметая эту версию. — Здесь нет следов борьбы. Двоих людей невозможно увести так, чтобы они не успели издать ни звука. Они не настолько беспечны.
— Если исключить сверхъестественное, то, скорее всего, они ушли сами, — продолжил Молодой господин.
— Не будем спешить. Предположим, они ушли добровольно, — спокойно произнес Цзян Чэн, медленно осматривая помещение. — Тогда нужно понять, почему.
— Может, они почуяли опасность и решили бежать? — предположила Девушка-скалолазка.
Это было единственное логичное объяснение, которое пришло ей в голову. Ведь это место было идеальным для обороны, к тому же здесь горел огонь, дарящий чувство безопасности.
— Или они обнаружили что-то крайне важное, — потирая подбородок, холодно заметил Цзян Чэн. — И решили спуститься, чтобы предупредить нас.
#
Обновлено: 08.04.2026