Внутри здания царила мертвая тишина.
Казалось, там действительно никого нет.
Внезапно —
— Глава! — раздался резкий голос с другой стороны, настолько пронзительный, что невозможно было разобрать, мужской он или женский. — Они там!
Цзян Чэн и остальные мгновенно обернулись на звук и увидели, что он исходит из того места, где прятались Девушка-лоли и Высокий мужчина.
Непонятно, нарочно или нет, но Высокий мужчина присел в слишком узкой каменной расщелине, из-за чего большая часть его массивного тела осталась снаружи.
Его заметили те, кто стоял за окном.
Более того, обнаружив, что его раскрыли, Высокий мужчина впал в полное замешательство и в итоге... в итоге он каким-то загадочным образом просто встал в полный рост.
Теперь и Девушка-лоли, сидевшая рядом с ним, оказалась на виду.
Снаружи у разбитых окон столпилось множество теней, заглядывающих внутрь.
По крайней мере, на первый взгляд они выглядели как люди.
Возглавлял их крепкий мужчина лет сорока с небольшим, высокий и мощный, не уступающий в стати Высокому мужчине. Его золотистые вьющиеся волосы сразу бросались в глаза, а за спиной виднелась острога.
После того как Высокий мужчина и Девушка-лоли были обнаружены, прятаться Цзян Чэну и Молодому господину стало бессмысленно.
У каждого пришельца в руке был факел. Раз они знали, что внутри кто-то есть, им достаточно было войти и обыскать помещение — скрыться было невозможно.
К тому же, судя по их росту и телосложению, в открытой стычке преимущество явно было не на стороне игроков.
Когда из тени вышли остальные, глаза Золотоволосого мужчины радостно блеснули. Он тут же представился, пояснив, что является исполняющим обязанности главы городка под названием Город Черного Камня.
Они пришли сюда, потому что увидели свет маяка и поняли: «снова» кто-то прибыл.
При слове «снова» в глазах Цзян Чэна промелькнул интерес.
Самопровозглашенный исполняющий обязанности главы городка вел себя крайне учтиво. Они остались стоять за порогом, не пытаясь ворваться внутрь, пользуясь численным превосходством.
Цзян Чэн и Молодой господин тоже не спешили проявлять радушие. Две группы вели диалог через оконные проемы.
— Что вы имели в виду под словом «снова»? — спросил Молодой господин. — Неужели вы уже встречали таких, как мы?
— Да, — кивнул Золотоволосый мужчина и со вздохом добавил: — Но вам не повезло. Заблудиться и забрести в это место — настоящая беда.
Девушка-лоли вмешалась: — А что не так с этим местом?
— Это место... — Золотоволосый мужчина, казалось, вспомнил о чем-то ужасном, его лицо исказилось от страха. Лишь спустя несколько секунд он продолжил, понизив голос: — В общем, это Зловещее место. Любой, кто войдет сюда, будет проклят.
— Что за проклятие?
Из-за спины Золотоволосого мужчины вышел человек, одетый весьма странно. Люди расступались перед ним с глубоким почтением.
— Свет будет отнят, и ты падешь в вечную тьму. Ты будешь ползать среди извилистых руин, окруженный стаями гадюк, что станут терзать твою плоть. Ты будешь чувствовать каждую крупицу боли, но не умрешь. Твоя душа навеки застрянет в оболочке, и ты будешь беспомощно наблюдать, как она гниет. Тебе останется лишь простереться перед Его троном, моля о прощении. Некогда предатели своей кровью... —
Его голос звучал нараспев, подобно менестрелю из прошлых веков. По внешности этого странного мужчины невозможно было определить пол — он был полностью скрыт под черной мантией, расшитой причудливыми узорами.
Когда Толстяк уставился на эти узоры, произошло нечто жуткое: ему показалось, что вышивка ожила.
Они переплетались, словно змеи, сворачиваясь в клубки и готовясь прыгнуть прямо на него.
Но за мгновение до того, как они коснулись его лица, видение исчезло.
Этот Странный мужчина, вероятно, был кем-то вроде колдуна или жреца. Его слова звучали как пророчество, полное бессилия и таинственной, пугающей красоты.
Когда Странный мужчина закончил, Молодой господин и Девушка-лоли погрузились в раздумья.
Лишь Цзян Чэн, бросив еще пару взглядов на загадочного жреца, повернулся к Золотоволосому мужчине и, вытянув шею, произнес: — Ну давай, переведи на человеческий.
Золотоволосый мужчина опешил и лишь спустя паузу выдавил: — Мне казалось, все было сказано довольно...
Молодой господин прервал их, сначала посмотрев на Странного мужчину, а затем на Золотоволосого: — Вы хотите сказать, что мы и есть те самые предатели?
Золотоволосый мужчина кивнул: — Именно. Любой, кто входит в это здание, считается предателем и подвергается проклятию.
— Кого мы предали?
Золотоволосый мужчина снова замолчал. Было очевидно, что он знает ответ, но боится произнести его вслух.
Казалось, само упоминание имени «того существа» было кощунством, способным навлечь неудачу.
— Ладно, — Молодой господин не стал развивать эту тему. — Теперь расскажите о себе. Откуда вы пришли?
— Из Города Черного Камня, — ответил юноша, высоко держащий факел. — Мы все жители этого городка.
Толстяк еще раньше почувствовал, что с этими людьми что-то не так. Не только их голоса звучали странно, но и сами они выглядели...
В следующую секунду его зрачки сузились — он наконец понял, в чем дело.
То, что они говорили... не совпадало с движениями их губ!
Это было похоже на просмотр иностранного фильма с плохим дубляжом.
Но в реальности это вызывало первобытный ужас. Первой реакцией Толстяка была мысль, что перед ними не люди, а призраки.
Или давно умершие куклы-марионетки, которыми управляет некая сущность.
Он попытался незаметно для чужаков предупредить Доктора.
Но не успела его дрожащая рука коснуться руки Цзян Чэна, как тот сам естественным жестом перехватил его предплечье и слегка сжал.
Толстяк тут же перестал дрожать.
Молодой господин, немного подумав, продолжил: — Тогда...
— Почему ваш город дрейфует в море? И почему его не видно днем, а только ночью...
Внезапно заговорил Высокий мужчина. Его голос звучал так, будто период ломки еще не закончился, вызывая неприятное чувство.
Не успел он договорить, как Девушка-лоли, стоявшая рядом, с силой пнула его по колену.
Обстановка мгновенно накалилась.
Внезапное появление города явно было аномалией, а пришедшие люди — крайне подозрительными, но открыто ставить их слова под сомнение было опасно.
Никто не знал, враги они или друзья.
Если вдруг...
— Верно, — Золотоволосый мужчина глубоко вздохнул и, обведя взглядом присутствующих, медленно произнес: — Наш город действительно такой, каким вы его видите. Он дрейфует по морю и появляется только в такие часы. — Он сделал паузу и добавил: — Потому что мы, как и вы, прокляты Им.
Девушка-лоли, заставив Высокого мужчину замолчать, не удержалась от вопроса: — Вы тоже входили в это здание?
При этих словах лица Золотоволосого мужчины и его спутников помрачнели, а их глаза словно потухли.
Трудно было описать это состояние, но Толстяк почувствовал исходящее от них глубокое бессилие и отчаяние.
Спустя десять секунд Золотоволосый мужчина поднял голову и хрипло произнес: — Это здание построили мы.
Девушка-лоли замерла: — Зачем?
— Чтобы... выжить.
(Я, лежащий на кровати и не двигающийся, пока пишу эту главу).
#
Обновлено: 08.04.2026