Неужели именно такие существа напали на них?
В этот момент все замолчали, осознав серьезность проблемы.
— Ха, — тишину нарушил легкомысленный смешок. Обернувшись на звук, все увидели миловидное лицо Молодого господина. Он взглянул на проявившееся на двери существо и, пожав плечами, произнес: — Неужели кто-то действительно верит в существование подобных тварей?
— Все, что происходит в задании — это события, которые когда-то реально имели место в прошлом. Всему, что здесь появляется, можно найти истоки в реальном мире. Вы ведь не новички и должны понимать, прав я или нет, — продолжал Молодой господин. — Более того, анатомическое строение этого существа и его пропорции явно не соответствуют законам реальности. Это место...
Он обвел взглядом пространство вокруг и добавил: — Должно быть, некое подобие церкви или место для проведения жертвоприношений. Нет сомнений, что оно создано руками людей, а именно — общиной, долгое время жившей у моря.
— На протяжении долгой истории предки жили за счет того, что давали им горы или море. Для местных коренных жителей океан был единственным источником выживания.
— Когда улов был хорошим, все процветали; когда плохим — приходилось страдать от голода.
— Со временем у них неизбежно развилось своего рода деформированное поклонение океану или даже таинственным морским глубинам.
— В своем воображении они приписывали природные катаклизмы, шторма и кораблекрушения гневу океана. В такие моменты морю придавались эмоции, оно в некоторой степени наделялось человеческими чертами.
— Потому что людям нужно было нечто невероятно могущественное, чтобы воплотить в нем объект своего поклонения, — спокойно добавил он. — А точнее, чтобы воплотить в нем свой трепет и страх!
— Самая древняя и сильная эмоция человечества — это страх, а самый древний и сильный страх — это страх перед неведомым.
— Океан и его бездна — это одна из немногих тайн, оставшихся на этой планете.
— В этом и заключалась первоначальная цель постройки этого здания. Вероятно, здесь они совершали жертвоприношения Богу Океана, моля о благополучном возвращении и богатом улове.
Речь Молодого господина, похожая на лекцию, обладала какой-то завораживающей силой. Его элегантная и естественная манера говорить подействовала как луч света, разгоняющий тьму страха перед неведомым существом в сердцах людей.
В конце концов, с обычными призраками можно было справиться, исполнив их желания — например, совершив месть или помогая им обрести покой, тем самым завершая инстанс.
Но если бы в задании действительно появилось то жуткое создание с каменной двери, у всех не осталось бы иного выбора, кроме как покорно ждать смерти.
Такое существо могло существовать лишь в воображении писателей или в мифах.
Постепенно кто-то подал голос — это была маленькая Лоли, которая до этого почти не вступала в разговоры. Она посмотрела на Молодого господина и медленно произнесла: — Значит, ты хочешь сказать, что этой твари не существует, и она лишь плод воображения людей, живших здесь когда-то и пытавшихся таким образом выразить свои мольбы?
Произнося последние слова, она украдкой взглянула на молчаливую женщину, сидевшую в тени.
Та оставалась неподвижной, словно скульптура.
— Именно так, — кивнул Молодой господин. — Это похоже на тотемы, возникшие в ранних рыболовно-охотничьих племенах. Большинство из них олицетворяли вещи, которые люди не могли покорить: ветер, огонь, гром и молнию, — он сделал паузу и добавил: — А также свирепых хищников, таких как львы, тигры или волки.
Слова Молодого господина заставили всех сменить ход мыслей. Несколько подозрительных взглядов скрестились на молчаливой женщине. Было ли правдой то, что она говорила раньше?
Или же все это было лишь выдумкой, состряпанной ею ради какой-то своей цели?
Хотя на первый взгляд ее история казалась логичной, при детальном рассмотрении в ней обнаруживалось множество дыр. Время, место, действующие лица — все было туманным, а само происшествие описывалось крайне расплывчато, основываясь лишь на одной странной записи.
К тому же, женщина утверждала, что не может предоставить подробности из соображений секретности.
Конечно, сейчас ее версия звучала так: она просто забыла.
А что, если она вовсе не забыла, а все это — ложь?
Она хотела завести всех в тупик.
Никакого кораблекрушения не было, она не была сотрудником секретной организации, а была лишь жалкой неудачницей, пытающейся выжить в этом задании любой ценой.
Ведь это Кошмар — место, где людей пожирают заживо.
С самого начала она с маниакальным упорством твердила, что всем нужно убираться отсюда как можно скорее, еще до того, как местность была исследована и возникла реальная угроза.
В предыдущих заданиях такое поведение было бы немыслимым.
Более того, женщина сказала, что уже бывала здесь. А раз так, она никак не могла пропустить это приметное здание, похожее на церковь. А при первичном осмотре здания невозможно было не заметить эту каменную дверь.
Но до того, как дверь была найдена, женщина ничем не выдала своего знакомства с этим местом. Дверь нашли другие участники в ходе поисков.
Некоторые также предполагали, что женщина могла быть просто безумной — новичком, который, попав в Кошмар, сошел с ума от ужаса и теперь несет всякий бред.
Огромный объем информации — правдивой и ложной, из сомнительных источников — за короткое время обрушился на умы присутствующих. Им нужно было как можно скорее принять решение.
Молодой господин украдкой глянул в сторону и заметил, что Цзян Чэн о чем-то шепчется с Толстяком. На лице Доктора не было ни тени раздумий или тревоги.
Зато Толстяк выглядел так, будто в его голову впихивают столько информации, что мозг вот-вот закипит.
Молодой господин не стал отвлекаться на них, так как его главной целью была молчаливая женщина. Ему не нужно было говорить все прямо, достаточно было лишь посеять семя сомнения.
— Доктор, — Толстяк широко раскрыл глаза и, сглотнув, прошептал: — Ты хочешь сказать, что этот парень, который выглядит краше тебя, сейчас нагло врал?
— Чтобы спровоцировать... нет, чтобы рассорить эту старую женщину с группой и заставить ее выложить все, что она знает?
— Цыц, — Цзян Чэн недовольно зыркнул на Толстяка, явно из-за его неуместного комментария, но спустя мгновение все же прищурился и пояснил: — В общих чертах так и есть. Но заставить ее выложить абсолютно все — нереально. Пусть скажет хоть что-то, лишь бы остальные почувствовали, что ее подозрительность снята.
— Значит... — массивное тело Толстяка начало подрагивать, а взгляд метнулся к каменной двери. — Значит... та штука на двери... она реально существует?
Цзян Чэн тоже посмотрел на каменную дверь, но не ответил прямо. Он лишь небрежно бросил: — Когда мы только пришли, мы ведь еще не знали об этой двери.
Толстяк недоуменно моргнул, а затем замер, и его лицо помрачнело.
Доктор был прав. Тогда... мы еще не нашли эту дверь, не говоря уже о таинственном существе, изображенном на ней.
Тогда как... как женщина узнала, что в море кто-то есть, и как она смогла выдумать сцену нападения неведомого существа в океане?
#
Обновлено: 08.04.2026