— Кое-кто из нашей команды уже тогда заподозрил неладное. Уровень ответственности при сопровождении этого груза был очень высок, что даже наш отдел внутренней безопасности не имел права его досматривать.
— Но у нас была дисциплина: выполнять приказы и не задавать лишних вопросов. Поэтому после кратких сборов наше судно вышло в море.
— Но случилось то, чего никто не ожидал... — женщина на мгновение запнулась. — Около полуночи мы вышли в открытое море. Было время пересменки, и я как раз проходила мимо тех самых контейнеров на палубе, направляясь в каюту отдохнуть. И вдруг я услышала звук внутри контейнера.
— Звук был негромким, но очень странным, — вспоминала она. — Словно чем-то очень острым скребли по металлу.
— Словно бес попутал, но во мне проснулось непреодолимое любопытство. Я медленно подошла ближе. Чем ближе я была к контейнеру, тем сильнее становилось это желание заглянуть внутрь. В какой-то момент мне нестерпимо захотелось его открыть, — на лице женщины отразилось глубокое раскаяние.
Хотя она быстро взяла себя в руки, присутствующие успели заметить эту мимолетную эмоцию.
— И что было дальше? — спросила девушка-скалолазка.
— Когда я пришла в себя, я уже была под замком, — вздохнула пожилая женщина. — Напротив меня сидел мужчина лет пятидесяти и холодно на меня смотрел. Я никогда раньше его не видела. Он был в гражданском, без каких-либо знаков отличия на одежде.
— Он был не из вашей команды?
— Нет, — покачала головой женщина. — Но я чувствовала, что он из «наших», только его статус был неизмеримо выше. Позже двое конвоиров привели нашего капитана, и его подобострастное отношение к этому человеку лишь подтвердило мою догадку.
Женщина указала на свое плечо и добавила: — У нашего капитана было две полоски и четыре звезды.
— Потом они о чем-то меня спрашивали, но я была как в тумане и ничего не помнила.
Все понимали, почему она «ничего не помнила».
— Затем двое охранников вывели меня. На них были шлемы неизвестной мне модели с темно-зелеными визорами. Я не видела их глаз, но чувствовала холодный взгляд из-за стекол.
— Я поразилась: откуда на корабле взялось столько незнакомых людей? Но когда меня вели в большой конференц-зал через палубу, я увидела, что четыре темно-зеленых контейнера уже открыты. Около десятка человек что-то перетаскивали, а люди в такой же экипировке стояли в оцеплении с оружием в руках.
— Они переносили аккуратные деревянные ящики разных размеров. Судя по всему, они были очень тяжелыми — иногда требовалось три-четыре человека, чтобы сдвинуть один такой ящик.
При этих словах взгляды присутствующих стали многозначительными. В деревянных ящиках, скорее всего, находилось оружие или боеприпасы.
Но... это же открытое море.
Малейшая оплошность могла обернуться международным скандалом.
Что же это было за дело, раз оно потребовало таких масштабов? Каждый строил свои догадки.
— Пока я на все это смотрела, один из конвоиров толкнул меня прикладом в спину. Это было так внезапно, что я не удержалась на ногах и упала. Пытаясь за что-то ухватиться, я сорвала большой кусок темно-зеленой водонепроницаемой ткани.
— Под тканью оказалась пушка.
— Но не обычная артиллерия. Из ее ствола торчал огромный четырехзубый гарпун с острым наконечником длиной метра два.
— Китобойная пушка?! — воскликнул кто-то.
Все обернулись на голос. Это была миниатюрная лоли, которая до этого хранила молчание.
Странно было слышать название этого тяжелого стального орудия постиндустриальной эпохи из уст такой хрупкой девочки.
Пожилая женщина взглянула на нее, не подтвердив и не опровергнув догадку, лишь сухо добавила: — Не знаю, что было с другого борта, но с этого под такой же черной тканью стояло еще четыре или пять подобных орудий.
Даже легкомысленный молодой господин посерьезнел и спустя паузу произнес: — Тоннаж вашего судна был весьма приличным.
— Продолжайте, пожалуйста, — кивнул Цзян Чэн.
Женщина помедлила и продолжила: — После этого меня привели в самый большой конференц-зал на корабле. Войдя, я увидела, что там собрали почти весь экипаж. Все были на взводе, вздрагивали от каждого звука.
— Тот пятидесятилетний мужчина стоял на самом видном месте. Рядом с ним и по углам зала стояли вооруженные люди.
— Я посмотрела на своего конвоира и вдруг заметила, что его палец лежит прямо на спусковом крючке. И более того, — женщина глубоко вздохнула, — он снял оружие с предохранителя.
— Тот высокопоставленный человек на наших глазах взял у своего адъютанта бумажный пакет, вскрыл его и достал единственный лист бумаги. Он зачитал документ вслух и объявил, что немедленно принимает на себя командование судном.
— Все члены экипажа, независимо от звания и должности, обязаны были беспрекословно подчиняться его приказам.
— С этого момента вводился режим военного времени. Все должны были безоговорочно соблюдать правила временного контроля.
— Любая связь с внешним миром прекращалась, объявлялось полное радиомолчание. В ночное время на всем судне вводилась светомаскировка. На ключевых постах должно было находиться не менее двух человек одновременно.
— Любое нарушение каралось по нормам военного права!
Женщина, прошедшая через суровую школу жизни, излагала факты холодно и четко. В ее голосе не было эмоций — только сухая констатация.
Люди того поколения воспитывались на историях о героизме предков, поэтому дисциплина и приказы были для них священны, даже если им не тыкали в лицо стволом автомата.
Она выдохнула, давая себе и остальным передышку: — Затем он оставил капитана и ответственных лиц, а остальных под конвоем отправили по рабочим местам.
— После этого он достал еще один документ. В нем говорилось о нашей истинной задаче.
Теперь всем стало ясно: это была не просто спасательная операция, а настоящая сверхсекретная военная миссия.
Судя по подготовке и введению режима военного времени, уровень секретности был запредельным. Вряд ли такое решение принималось на местном уровне — скорее всего, приказ пришел прямиком из Имперской столицы.
Женщина говорила очень осторожно. На первый взгляд она рассказала много, но на деле по ее словам было невозможно отследить истоки этой истории.
Она не назвала ни координат, ни имен, ни названий. Такую историю без начала и конца мог бы сочинить любой писатель из топа раздела саспенса на сайте Qidian.
Это было защитой — как для Цзян Чэна и остальных, так и для самой женщины.
#
Обновлено: 08.04.2026