Потеря трех сыновей одного за другим, а теперь еще и Асуму, окончательно сокрушила дух старика, разменявшего седьмой десяток. Он опустил голову, бормоча слова, которые никто не мог разобрать.
Вскоре затих и этот последний шепот.
Лишившись сердца, деревенский староста сполз по стене. Из кровавой раны на груди толчками выплескивалась кровь, оставляя на пожелтевшей поверхности длинный багровый след.
Голова его тоже не уцелела.
Искаженная фигура слегка качнулась и в следующее мгновение материализовалась внутри потайной комнаты.
Три головы были небрежно брошены на пол.
Староста, Цянь Цзяньсю и... Асуму.
Голова Асуму оказалась всего в метре от Цзян Чэна. Она была заметно крупнее двух других, но из-за ракурса Цзян Чэн не видел лица — лишь копну окровавленных, спутанных волос.
Зловещие следы крови лениво растекались по черному полу.
Искаженная фигура, совершая неестественные, ломаные движения суставами, распахнула дверцу шкафа и вошла внутрь. С резким скрипом створки сомкнулись.
Она ушла.
Впрочем, это было логично — зачем ей оставаться? Месть свершилась, и для нее это стало своего рода освобождением.
Цзян Чэн невольно вспомнил женщин из деревни Сяошицзянь, их враждебные и измученные лица. Такая жизнь была для них сплошной пыткой.
Сердца некоторых из них давно превратились в пепел.
Даже если когда-нибудь им удастся покинуть деревню Сяошицзянь, вряд ли они смогут стать прежними.
Годы истязаний и осуждающие взгляды общества станут вторым клинком, приставленным к их горлу.
Погруженный в мысли, Цзян Чэн внезапно ощутил нечто странное... Словно чья-то пара глаз пристально наблюдала за ним.
Он тут же перевел взгляд на шкаф.
Дверцы были плотно закрыты, в потайной комнате царила мертвая тишина.
Затем он начал медленно осматриваться. Помещение было залито причудливым сиянием — Цзян Чэн предположил, что это сила, исходящая от железной двери.
Каждый предмет мебели стоял на своем месте, окутанный этим странным светом. В этой комнате... нет, во всей гостинице, должно быть, не осталось ни одной живой души.
Но это чувство чужого взгляда...
Цзян Чэн начал медленно отводить глаза, как вдруг перед ним мелькнул блик, и все его тело непроизвольно сковал холод.
Он наконец нашел источник этого взгляда.
Это был... Асуму!!
Его отрубленная голова лежала на боку, глаза были широко распахнуты, а рот искривлен в жуткой ухмылке, словно он все еще пытался высказать то, что не успел при жизни.
Подобные зрелища обычно не вызывали у Цзян Чэна трепета, но на этот раз все было иначе. Он отчетливо помнил, что голова Асуму раньше была повернута в другую сторону.
Как же она смогла...?
Он в замешательстве уставился в глаза Асуму.
Цзян Чэн уже понял, что здесь что-то не так. Он изо всех сил пытался отвести взгляд, но не мог: глаза Асуму были подобны бездонному омуту Ханьчжэнь — леденящие душу, они приковывали к себе, не давая пошевелиться.
Его сознание начало затуманиваться, а правая нога вопреки воле приподнялась, словно намереваясь покинуть защитную зону двери и вернуться в мир задания.
Это было странное ощущение: он прекрасно осознавал опасность и понимал, что нужно делать, но его конечности отказывались подчиняться.
Скверно...
Это состояние мгновенно напомнило ему об одном месте — омуте Ханьчжэнь.
Он осознал, что попал в ловушку, подстроенную тем самым призраком.
Она не ушла.
Она все еще здесь.
И она видит его или, по крайней мере, чувствует его присутствие.
Связанная правилами, она не могла причинить вред тому, кто находится внутри двери, но могла воздействовать на его психику, пытаясь выманить наружу.
Одно он знал наверняка: стоит ему покинуть пределы сияния железной двери, и смерть неизбежна.
Он попытался прикусить кончик языка, надеясь, что резкая боль приведет его в чувство, но, хотя он едва не откусил его, вырваться из оцепенения не удавалось.
Что еще страшнее — он не чувствовал никакой боли.
Призрак постепенно пожирал его мысли, подчиняя себе волю.
Голова Асуму была лишь намеренно расставленной западней.
В его мозгу словно дикобраз раз за разом шел на таран; едва зародившиеся мысли тут же разрушались, а голова раскалывалась так, будто готова была взорваться.
Голос Асуму эхом отдавался в ушах.
Тот казался бесконечно страдающим: то умолял Цзян Чэна не бросать его, то требовал подойти и закрыть ему глаза.
Поднятая правая нога Цзян Чэна сантиметр за сантиметром приближалась к границе сияния.
Его борьба не была напрасной.
Он тянул время.
Время существования железной двери ограничено. Как только оно истечет, он сможет вернуться в реальный мир. Нужно лишь... продержаться до этого момента.
Сколько еще осталось, он не знал — течение времени здесь не поддавалось логике, но умирать вот так, глупо и бессмысленно, Цзян Чэн наотрез отказывался.
Внезапно он услышал резкий звук треска.
В следующую секунду перед глазами потемнело.
Всего в двадцати сантиметрах от его лица стояло нечто, что с трудом можно было назвать человеком.
У этого существа было буквально раздробленное лицо.
Оно стояло лицом к лицу с ним.
Правая часть лица была еще относительно целой, но левая полностью превратилась в месиво. Искаженная оправа с разбитыми линзами тонких очков криво висела на правом ухе.
Обнаженные десны провалились внутрь, а выбитые зубы редкими вкраплениями застряли в алой плоти, напоминая скопление трупных червей.
Было очевидно, что левую сторону лица методично забивали каким-то тяжелым предметом.
Он предположил, что это был камень с острыми краями.
Цзян Чэну мгновенно стало не по себе.
Похоже, это и был истинный облик призрака.
Скрытые за спутанными волосами налитые кровью глаза в ярости уставились на него. Цзян Чэн ни на секунду не сомневался: опоздай он на пару секунд и выйди за пределы сияния, она бы оторвала ему голову.
В следующий миг окружающее пространство начало искажаться, и мощная сила всасывания потащила Цзян Чэна назад.
После приступа знакомого головокружения его ноги наконец обрели твердую почву. В тусклом свете перед ним предстал его собственный офис.
Его качнуло, и он едва не рухнул на пол.
Железная дверь за его спиной исчезла прежде, чем он успел обернуться.
Он глубоко вздохнул, а затем, переставляя затекшие и онемевшие ноги, подошел к кофейному столику и налил себе воды.
Вода была еще теплой.
Приятное тепло скользнуло в горло, и ему стало значительно лучше.
Он не пытался скрывать свое присутствие, поэтому вскоре со стороны лестницы послышались осторожные шаги. Цзян Чэн легко мог представить себе это выражение крайней осторожности на лице Толстяка.
Тот наверняка услышал шум внизу, но не был уверен, кто или что его издает.
— Доктор? — голос Толстяка раздался раньше, чем он сам появился в поле зрения. — Это... это вы?
Цзян Чэн сделал еще глоток, подержал воду во рту несколько секунд и медленно проглотил. — Нет.
В этот момент из-за угла лестницы высунулась массивная голова Толстяка. Увидев Цзян Чэна, сидящего на диване, он мгновенно преобразился: — Доктор, как же быстро! Я только успел переодеться, а вы уже закончили.
Благодарим «Эрцзин Лян» за награду!
Благодарим «Ван Вэйу» за ежемесячный билет!
#
Обновлено: 08.04.2026